Коллектив авторов - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

Тук, тук… Тук, тук…

Салли медленно повернулся в сторону окна, откуда раздался стук, и оскалился. Сухая ветка дерева качнулась и снова ударилась в стекло.

Тук, тук… Тук, тук…

– Снова ты… Ну держись… – Салли подбежал к окну и ударил по нему топором. Раздался звон разбитого стекла, один из осколков отскочил и вонзился прямо в руку Салли, но он лишь рассмеялся и, высунувшись в окно, обломал и откинул в сторону сухую ветку, которая снова оказалась здесь. Из окна прекрасно было видно амбар и беседку, где на качелях сидела и слегка качалась девочка.

– Ты тоже хочешь поиграть, да? – крикнул Салли. – Хорошо, давай поиграем!

Салли мигом скатился по лестнице и выбежал на веранду, за пару прыжков оказался в беседке, где все так же сидела и раскачивалась Кейси.

– Кто ты? И что тебе от меня надо? Отвечай живо, иначе разрублю тебя на куски прямо здесь и сейчас! – Кейси промолчала, просто отвернувшись от него.

Взбешенный Салли глухо что-то прорычал и устремился к ней. Девочка спрыгнула с качелей и побежала в сторону амбара. Все было, как в тумане, перед глазами Салли. Кровавая пелена застилала глаза, ветки хлестали его по лицу, но он продолжал бежать за белокурой головой, которая то и дело мелькала впереди него. Он нагонял девочку, и чувство скорой расправы еще больше раззадоривало его. Вот он ворвался в амбар, на секунду остановился, привыкая к царившему здесь полумраку, и ринулся к лестнице, по которой поднималась Кейси. Салли не заметил выступавший из кучи прогнившего сена черенок лопаты и, споткнувшись об него, растянулся на земле. Пролежав несколько мгновений и приходя в себя, он расплакался.

– Что… Что со мной? Что я наделал? Кристи, девочка, прости меня! Я не хотел тебя напугать! Кристи… О, боги, Кристи! Что со мной? Кто бы ты ни была, уйди из моей головы! – Салли, что было сил, ударил себя в плечо. Потом перевернулся на живот и пополз в сторону выхода. – Кристи, прости меня, я все исправлю… Это был не я…

Он случайно сдвинул в сторону сено, под которым оказался кусок ткани. Когда-то эта ткань была красной женской блузкой, но сейчас она превратилась в темно-коричневую рваную тряпку. Земля в этом месте имела немного другой цвет, более темный и казалась более рыхлой. Не осознавая, что он делает, Салли отбросил тряпку в сторону и начал разгребать землю руками. Грязь забивалась под ногти, один он даже сломал, но он не обращал на это внимания. Видя, что его усилий недостаточно, он поднялся и поковылял к лопате, о которую споткнулся, когда бежал сюда и продолжил неистово копать. Вскоре лопата наткнулась на какой-то камень. Салли встал на колени в небольшое углубление и снова продолжил разгребать землю руками. Большой черный пластиковый пакет показался в земле. В том месте, где лопата встретила сопротивление, прорвав его, виднелась чья-то белая кость и мертвенно-бледная плоть, изъеденная червями. Смрадный запах ударил ему в нос, и Салли поспешно выскочил из ямы. Желудок скрутило, и он исторг его содержимое на землю. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Салли поднял голову и увидел сидящую на ступеньках лестницы Кейси.

– Кто ты? – глухо проговорил он.

– Ты так ничего и не вспомнил, Марк? Не помнишь, как ругался с моей матерью, как потом бил ее, бил меня? Не помнишь, что приводил меня сюда и насиловал? Как потом моя мать покончила с собой, не выдержав этого? А ты после всего этого расчленил ее и закопал здесь, задушил меня и закопал рядом? И вот спустя столько лет ты вернулся. Ты так долго повторял себе, что не делал этого, что почти сам поверил в то, что этого никогда не было. Взял себе другое имя, начал новую жизнь. Но твое второе «я» тянуло тебя сюда. Сюда, где ты мог повторить все сначала. Кристи и ребенок. Я ведь была твоим маленьким ангелом, твоей самой любимой принцессой! Ее ребенка ждала такая же участь.

– Нет… Нет. Это неправда! Я никого не убивал! – Салли вскочил и бросился к девочке. Он коротко размахнулся и вонзил лопату ей в горло. Салли уже почти слышал, как железо с чавканьем входит в незащищенное тело, но ничего не произошло. Острие лопаты, не встретив никакого сопротивления, прошло сквозь девочку и застряло в деревянной ступеньке лестницы.

– Нельзя убить того, кто уже давно мертв. – Кейси поднялась, прошла сквозь тело Салли, потом повернулась к нему и добавила:

– Все кончено, Марк.

Кристи стояла на веранде дома, в который они переехали всего меньше недели назад, но уже ставшего ей абсолютно чужим. Она была закутана в теплый плед, но ее все равно била сильная дрожь. Рядом суетились полицейские и криминалисты. Доктор проверял ее давление. Подъехал местный шериф. Выслушав доклад от одного из своих подчиненных, он направился к ней.

– Миссис О’Коннор?

– Да, – тихо ответила Кристи.

– Меня зовут Брайан Мерфи. Мы нашли вашего мужа… – Шериф про себя отметил, как испуганно округлились глаза девушки и как она инстинктивно отпрянула. Под глазом у нее красовался свежий синяк. – Нет, нет, все хорошо, не пугайтесь. Больше он не причинит вам вреда, мои люди уже везут его в участок для допроса. Хотя вряд ли он сможет нам рассказать что-то внятное…

– Что с ним? – пересилив себя, спросила Кристи.

– Вы точно хотите это знать?

– Я имею на это право, – утвердительно кивнула ему в ответ Кристи.

Шериф выдохнул и подошел к перилам, облокотившись на них. Теплое весеннее солнце уже склонялось к закату и становилось немного прохладно. Шериф увидел лежащую рядом пачку сигарет Салли, взял ее и слегка потряс, проверяя содержимое. Потом вытащил одну и закурил. Сделав пару затяжек, он нарушил молчание:

– Можно, я буду называть вас Кристи?

– Да.

– Так вот, Кристи, у нас маленький городок, и все друг друга прекрасно знают. Десять лет назад наш город потрясло исчезновение семьи, которая жила в этом доме. Тогда я был еще только помощником шерифа и руководил поисковыми операциями. Мы обыскали этот дом, амбар. Мы прочесали все в пределах пятнадцати миль, а некоторые смельчаки даже и часть болот, до которых мы дошли. Мы не нашли тогда абсолютно ничего.

– Какое отношение это имеет к Салли?

Шериф сплюнул и повернулся к девушке.

– После того случая раз в несколько лет то там, то там пропали еще несколько человек. А в том амбаре, – шериф кивнул в сторону амбара, – в этот раз мы кое-что обнаружили.

– Что?

– Черт… – Шериф выругался и, проведя рукой по лицу, снова взглянул на девушку. – Я не уверен, что…

– Прошу…

Шериф кивнул и продолжил:

– Мои парни нашли там с десяток видеокассет, парочку они проиграли на месте. На них ваш муж насилует женщин и… маленьких девочек… Почти на всех кассетах те, кто пропал за последние десять лет. Но это еще не все… Там же они нашли разрытую яму с порубленными кусками тел. Мне кажется, что вы и ваш ребенок должны были стать следующими жертвами этого маньяка.