Коллектив авторов - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI

Салли почти торжествовал, стараясь не показывать девочке вида. Все, что он видел, действительно было сном! Заметив в дальнем углу лестницу на второй этаж, Салли кивнул в ее сторону.

– Пойдем, поднимемся, я хочу посмотреть, что на втором этаже.

Попробовав первую ступеньку на прочность и, удовлетворительно кивнув самому себе, Салли начал подниматься. Одна из ступенек, не выдержав его веса, предательски хрустнула, и Салли, покачнувшись и успев только выругаться, рухнул вниз. Кейси испуганно вскрикнула. Салли повезло: пролетев пару метров, он упад на один из сохранившихся тюков сена. Полежав некоторое время и ощупывая себя, Салли быстро убедился, что, к счастью, после падения ничего себе не сломал, лишь слегка ушиб руку о перила, когда пытался за них схватиться. Он вдыхал запах гнилого сена, и его сознание внезапно озарила вспышка света: как будто он был в этом здании, поднимался по этой лестнице, и маленькая девочка уже когда-то точно так же смотрела на него сверху вниз. Салли тряхнул головой, избавляясь от наваждения, и поднялся.

– Я в порядке.

– Может, нам не стоит подниматься? Просто уйдем? – спросила Кейси.

– Я хочу полностью убедиться, что тут никого нет.

Он должен подняться! Он должен положить конец этим кошмарам!

Поднявшись, они оказались в той самой комнатке, в которой горел свет во сне Салли. Это было небольшое помещение с единственным окном, которое выходило на дом. У дальней стены стоял местами продавленный диванчик, на котором располагались несколько плюшевых потертых игрушек. В самом центре дивана восседал, словно король, большой коричневый медведь с полуоторванной лапой и белым пятном на животе. У окна на короткой треноге находилась древняя видеокамера, а рядом с ней горкой возвышались видеокассеты. Как и на первом этаже, здесь все было покрыто толстым слоем пыли.

– Что здесь было? – задумчиво произнес Салли, разглядывая небогатую обстановку.

– А ты разве не помнишь, Салли? Или лучше звать тебя Марк? – произнесла Кейси, с любовью прижимая к себе медведя.

– Что? – Салли повернулся к девочке, которая внимательно наблюдала за ним.

В тот же момент Салли накрыла еще одна вспышка, он выдохнул и рухнул, как подкошенный, на пол, схватив голову руками, начал кататься по полу, словно в приступе эпилепсии. Через какое-то время он почувствовал, что больше не контролирует свое тело, а его сознание словно отделилось, и ему осталось только наблюдать за происходящим со стороны.

Он увидел себя лет на десять моложе. Он стоял в этой комнатке, настраивая видеокамеру. Абсолютно нагая Кейси стояла и прижимала к себе своего любимого плюшевого медведя. Мерзко ухмыльнувшись, Салли начал расстегивать ремень…

– Эй, соня, проснись! Я вернулась! – Веселый голос Кристи вырвал Салли из забытья. Шея и голова предательски болели, словно его голову несколько дней использовали в качестве «груши».

– Слышишь меня? Подъем! Помоги разобрать продукты. А, вот ты где! – Ангельское личико Кристи показалось из-за дивана, на котором он лежал в гостиной. – Что с тобой, дорогой? – уже испуганно добавила Кристи, подсаживаясь рядом. – На тебе лица нет. Вызвать «скорую»? Да ты весь горишь!

Салли лишь поднял руку и провел ею по щеке девушки. После этого его накрыла сильная дрожь, и он схватился за Кристи так, что она вскрикнула от боли.

– Помоги мне… – одними губами прошептал Салли. Ни язык, ни губы его не слушались.

Кристи поняла, что ему плохо и, выдернув свою руку из его побелевших костяшек, побежала к телефону. Салли услышал, что она что-то говорит, но слов разобрать не мог. Кристи вернулась со стаканом воды и мокрым полотенцем.

– Лежи, все будет хорошо, «скорая» будет минут через двадцать.

– Ничего не будет хорошо в этом проклятом доме! – Голос Салли внезапно вернулся, и он с ненавистью отбросил с себя полотенце. – Этот дом проклят, Кристи, понимаешь? Проклят! Мы умрем тут и даже не поймем, от чего или как!

– Салли, ты меня пугаешь, успокойся, прошу! Сейчас приедет доктор, сделает тебе пару уколов, и все будет в порядке, но пока надо успокоиться, пожалуйста!

– Кейси говорила, чтобы мы не ходили в тот амбар, а я ее не послушал! – Салли внезапно поник и, скрестив руки на груди, уставился в потолок.

– Я была сегодня в городе, – тихо произнесла Кристи, – пообщалась немного с продавщицами, с домохозяйками… И знаешь, что они мне рассказали? Что до нас в этом доме десять лет назад жила одна семья, мать с дочкой. А в один день они как сквозь землю провалились, искали их всем городом, с собаками, даже до болот дошли, что в пятнадцати милях отсюда, но ни одного следа не обнаружили. Девочку звали Кейси О’Нейл…

– Этого не может быть… Я общался с ней сегодня. Сегодня! Она прикасалась ко мне! Она стояла передо мной с плюшевым медведем! Она была прекрасна! Ее глаза… Ты лжешь!

– Салли, я не знаю, откуда ты узнал об этой девочке, но она умерла десять лет назад!

– Нет! – Глаза Салли налились кровью, и он наотмашь ударил Кристи.

Девушка отшатнулась от него, держась за щеку. Удивление, непонимание, обида и страх отразились у нее на лице. За два года их совместной жизни Салли еще ни разу не позволял себе такого, даже в самых ожесточенных спорах он никогда даже пальцем не трогал ее.

– Что я наделал… Прости меня, Кристи, я не хотел! – Салли поднялся с дивана и пошел к девушке.

– Не подходи ко мне! – взвизгнула она.

Этот визг, этот страх, который испытывала сейчас девушка, то, как он ударил ее – все это почему-то нравилось Салли. Что-то темное и нехорошее просыпалось у него в душе, и он не стал этому сопротивляться.

– Что такое? Ты боишься меня, дорогая? Ты носишь моего ребенка и боишься меня? Сейчас я покажу тебе, что надо меня уважать, а не бояться! – Салли прыжком оказался рядом с девушкой и дернул ее за руки. Та, потеряв равновесие, упала на пол. Салли прижал ее к полу, с силой разодрал ей юбку и принялся расстегивать свои брюки. Кристи кричала и пыталась вывернуться из-под мужчины, но Салли крепко держал ее.

– Сейчас, дорогая, я покажу тебе, что такое настоящая любовь. – На лице Салли появилась мерзкая ухмылка.

Кристи свободной рукой нащупала упавшую рядом с ней фарфоровую вазу и, схватив ее, умудрилась вывернуться и ударить Салли по голове. Ваза разлетелась на куски, заставив Салли отпустить ее. Девушка вскочила и побежала наверх по лестнице.

– Беги, беги! Дадеко не убежишь все равно! – крикнул ей вдогонку Салли, схватившись за окровавленную голову, а другой рукой копаясь в ящике для инструментов, который он не убрал отсюда, когда чинил вчера лестницу. Салли вытащил из ящика небольшой топор и, улыбнувшись, начал подниматься. Как он и предполагал, Кристи закрылась в спальне. Салли размахнулся и ударил туда, где находилась задвижка. Кристи закричала, а в месте, куда пришелся удар, образовалась щель. Салли сделал еще два замаха и выбил одну из досок, теперь можно было просунуть руку и спокойно открыть задвижку.