Виктор Хорунжий - Звездные ангелы. Новый мир

Все смотрели на неподвижное тело Темного Оракула, казавшееся мертвым. Но вот веки с обгоревшими ресницами дрогнули и Нэру открыла глаза. Кэти невольно отшатнулась – такая бездна отражалась в них. Это была не обреченность, ненависть или страх. Нет, скорее, это походило на темное и глубокое, как дно океана, понимание того, что произошло и чему еще суждено случиться.

– Глупцы, – вдруг прохрипела она, – вы сами не понимаете, что натворили…

Однако Кэти показалось, будто эти слова услышала только она.

Острием меча Император очертил линию вокруг Нэру, все еще лежащей без движения. Затем он вскинул руки вверх, громогласно произнося заклинание. Кэти подалась вперед, все еще не веря, что бой окончен. Она хотела быть ближе, когда Мэти завершит начатое. И последнее, что увидела перед тем как яркая вспышка заставила окружающих прикрыть глаза, был взгляд Нэру, обращенный почему-то именно к ней. Тонкие окровавленные губы шептали что-то, но слов уже было не разобрать. Девушке стало жутко. Помимо этого, в ее душе появилось еще одно странное чувство – то ли жалости, то ли скорби… «Жалость? К этому полному ненависти существу, причинившему тебе столько горя? Ты, верно, сошла с ума!» – сама себя одернула Кэти.

Когда стена света опала, унося с собой Темного Оракула, Мэти сам вошел во все еще мерцающий круг портала, продолжая оставлять острием меча неизвестные знаки. Слова заклятия, слетающие с его губ, звучали отрывисто и резко. Девушкам был не понятен их смысл.

– Что он делает? – Элис тихо тронула сестру за руку.

– Мне кажется, закрывает портал, – так же шепотом ответила Кэти.

Она не ошиблась: знаки вспыхнули красным и потухли. На месте, где еще несколько минут назад лежала Нэру, остался только дотла выжженный круг.

Мэти повернулся к ним. По его лбу скользили струйки крови и пота, лицо было обожжено, одежда изорвана в клочья. Но даже если бы в таком виде он прошел по городу, торжество в его глазах и осознание собственной силы никому не позволили бы усомниться, что перед ними – Император.

– Поединок окончен! – громко произнес Мэти, опуская меч. – Войны не будет!

– Ура! Слава Императору! Хвала победителю! – грянули в толпе ликующие возгласы. Все обнимались, поздравляя Мэти и друг друга.

Такие же восторженные улыбки расцвели на лицах Гервеста, Адьяра и Урма. Всегда сдержанная магистр Майя не могла унять слез радости. Кэти и Элис также вытирали заплаканные глаза. Кто-то обнял Кэти за плечи, она обернулась: рядом счастливо улыбался Эскер, на его плече торжествующе подпрыгивал Джаси.

А немного поодаль среди ангелов сестры вдруг разглядели… своего брата. Давно ли здесь появился Ортэй, они не знали. Он настороженно озирался вокруг, в его глазах читалась отчаянная надежда. На фоне всеобщего ликования он выглядел чужаком.

Девушки увидели, как Мэти приближается к ним. Чувство радости при виде улыбающегося им отца и в то же время напряжение из-за предстоящего разговора Императора с их братом, пришло сразу к обеим.

Мэти подошел к ним и обнял за плечи.

– Это и ваша победа, дочки. Если бы не вы, я бы до сих пор был узником. Вы предотвратили войну, избавили этот Мир от разрушения. Спасли их всех…

Император широким жестом указал на ликующих ангелов. И тут… его взгляд упал на Ортэя. Тот стоял неподвижно, словно ожидая вердикта…

Другие ангелы тоже узнали его.

– Смотрите, это Ортэй! – раздались возгласы из толпы. – Что он здесь делает?… Он должен быть наказан вместе с Нэру!

Кольцо разгневанных ангелов все тесней сжималось вокруг отступника…

Император сделал шаг навстречу сыну, не решавшемуся сдвинуться с места. Вокруг воцарилась напряженная тишина. Кэти и Элис замерли затаив дыхание. Да, Ортэй когда-то предал Мэти. Но в последний момент, рискуя своей жизнью, поддержал отца. К тому же он был их родным братом…

Император сверлил Ортэя глазами, как будто принимая какое-то решение.

Ортэй не выдержал.

– Не молчи, отец! – Было видно, что слова даются ему с трудом. – Я пришел не для того, чтобы молить о пощаде. Я хочу покаяться перед своим народом! И принять от него приговор, каков бы он ни был… Да, я виноват… Но я… Мне казалось, ты не прав, отец! Что я мог сделать лучше?… Для всех… Однако я не сумел ничего. Прости меня! – Плечи Ортэя поникли, голова опустилась.

Мэти шумно вздохнул:

– Подойди, сын!

Медленно, словно не веря своим ушам, Ортэй нерешительно приблизился к отцу.

– Дай мне руку! – промолвил Император.

Они смотрели друг другу в глаза, скрепляя свое примирение крепким мужским рукопожатием.

Мэти повернулся к ангелам.

– Вот рядом со мной стоит мой сын, предавший меня семнадцать лет назад. В то время его мыслями и поступками полностью руководила Нэру, используя Ортэя, совсем еще мальчишку, в своих интересах… Стоит ли винить его за это, если точно так же она завладела умами сотен тысяч взрослых и самостоятельных ангелов? С экранов инфобоксов текла в их уши грязная ложь, и только у немногих хватило разума и смелости отвергнуть ее… Я прошу вас простить моего сына, как простил его я, и дать ему шанс!

Кольцо ангелов разомкнулось – народ принял решение своего Императора. Кэти и Элис подошли к брату. Ортэй поднял на них глаза.

– Кайра! – чуть слышно произнес он. – Я узнаю тебя, сестра… Ты стала похожа на отца… – Его глаза заблестели. – Эола! Прости меня… Я должен тебе кое-что вернуть… – С этими словами Ортэй протянул ей Книгу – ту самую, которую забрал у нее в императорском дворце.

– Вот только положить мне ее уже некуда… – сказала она, взглянув на старшую сестру.

– Это ничего, – успокоила ее Кэти. – Я сошью тебе новую сумку… У меня осталась ткань. Дома, во Флиттоне…

Элис радостно и удивленно приподняла брови.

– Значит, мы опять посетим Землю? Я уже соскучилась по ней…

Кэти взглянула на отца – тот улыбаясь кивнул ей.

– Да, теперь мы можем взять небольшой отпуск, – весело сказала она. – Думаю, Майкл не прочь отправиться с нами…

Но Гервест покачал головой.

– Это для вас Земля стала вторым домом… А я всегда чувствовал себя там временным гостем… Но рад, что вы отправитесь туда. Я дам вам с собой несколько писем: нужно уладить все земные дела, чтобы наше исчезновение не вызвало никаких подозрений.

– И кому они будут адресованы? – с любопытством спросила Элис.

– Моему напарнику по службе Фреду, мистеру Тартлу и ректору вашего университета. Я сообщу, что нашел новую перспективную работу в другом городе и мы собираемся обосноваться там. Мистера Тартла попрошу присмотреть за домом на случай нашего возвращения, а пока он сможет сдавать его на свое усмотрение… Кстати, не советую общаться там с кем-либо, чтобы не вызывать лишних вопросов. Просто бросьте письма в почтовый ящик.