Андрей Васильев - Время рокировок

– Смело. – Голд шмыгнул носом. – Я бы просто разведку выслал, не привлекая к себе внимания. А это просто спорт какой-то – пойти с факелом посмотреть и в случае обнаружения здесь противника просто пообщаться с ним, не начиная военных действий. Битва-то только завтра днем.

– Не факт, – на этот раз не согласен был я. – Темнота все скроет. А трупы тут прятать не надо. Опять же – лишние стволы в виде трофеев. Все, тишина.

На самом деле кочевников было с полсотни, они минут тридцать бродили вдоль подножия горы туда-сюда, о чем-то переговаривались и осматривали окрестности. Если честно, нервы звенели как струны, когда они, шурша камнями под ногами, проходили под нами, затаившимися совсем рядом с ними.

А еще было обидно – о чем они говорили, понять было невозможно. Вот бы Профа сюда – он их языки знает, может, и перевел бы. Всегда полезно знать, о чем говорят враги.

Походив, они еще о чем-то побеседовали и удалились в сторону лагеря, где, похоже, началось что-то вроде ритуального мероприятия, поскольку до нас доносились какие-то выкрики, которые секундой позже подхватывали десятки глоток, а также слышалось дружное ритмичное уханье.

– Прав Мэнси – как есть дикари, – прошептала Марика, осторожно выглядывая из-за скалы. – Вон танцуют у костров, обряды свои проводят.

Я тоже глянул в сторону лагеря кочевников и убедился, что моя старая подруга права. На фоне огромных костров были видны фигуры, изгибающиеся в варварской пляске. А еще был виден огромный горящий крест, на котором наверняка сейчас корчилась человеческая фигура. Я не мог ее отсюда увидеть, но, что она там была, не сомневался.

– Обряды… – Я скрипнул зубами. – Бери выше – жертвоприношение.

Вверх ударил сноп искр – крест рухнул в один из костров, и тут же орда степняков дружно взвыла в едином порыве.

– Бомба не самый плохой вариант, – прошептала Настя. – Туда им всем и дорога.

– А теперь представь эту нечисть у наших стен, – повернул я к ней лицо. – И то, что они сотворят с нашими людьми.

Может, кто-то потом и назовет меня плохими словами, будет обзывать подонком и мерзавцем, но я готов пойти на многое, лишь бы те, кто ловит рыбу, разводит пчел и выращивает виноград, не видели подобного. Тем более что больше я ничего делать и не умею.

– Атха-а-а! – раздался дикий вопль от костров.

– Итха-а-а! – ответило ему многоголосье.

И тут ударили барабаны – монотонно, гулко, непреклонно. Их ритм отдавался у нас животах, казалось, вся Вселенная вибрировала под глухой рокот.

Кочевники снова затопали вокруг костров, махая руками и что-то выкрикивая.

– Как есть дикари, – признал и я. – Туземцы с Бора-Бора.

– Все варварские пляски одинаковы, – пояснил Голд. – Наши с тобой далекие-далекие пращуры от этих ребят ничем не отличались. Поверь, если понадобится, наша генная память вытащит подобные же обряды из ниоткуда, и прыгать через огонь мы сможем не хуже. А может, даже и лучше.

– Людей мы в любом случае жечь не станем, – с уверенностью сказал ему я. – Убивать, особенно в бою, – да, но вот такое – без нас.

– Что да, то да, – согласился Голд. – Хотя, окажись мы не в этой реальности, а на какой-нибудь другой планете с подобными условиями, где мы были бы настоящие и смертные, а не виртуальные, то уже наши внуки человеческими жертвами баловаться стали бы как миленькие. Да еще и богов себе навыдумывали бы, чтобы было кому кровь и души посвящать. Прогресс – занятие долгое и многотрудное, а вот одичание – штука быстрая. Потому что в первом случае надо страдать и преодолевать, а во втором – всего лишь включить инстинкты.

– Кто-то идти, – тихо прошептал Азиз, единственный из нас, кто смотрел на огненную вакханалию без каких-либо чувств. Оно и понятно – на его исторической родине подобным было никого не удивить.

Зато он расслышал шаги первым, следом за ним и мы поняли – к нам приближается множество ног.

Это были кочевники, они расположились где-то совсем недалеко от нас, не зажигая огня.

– Засада? – почти беззвучно прошептал я Голду.

– Она, – ответил мне тот. – Но странная.

Было слышно, что степняки, негромко переговариваясь, что-то сноровисто начали делать, послышались странные звуки.

– Землю роют, – раздался шепот Джебе. – Слышно.

Землю? Понятно.

Судя по всему, Голд в этот момент тоже осознал, что к чему, да и Марика дернулась, как при уколе.

Я приложил палец к губам, показал на тоннель и направился к нему, внимательно следя за тем, чтобы не брякнуть металлом о камень. Ну да, эти красавцы копаются в земле не совсем уж под нашей скалой, но для чего испытывать судьбу?

Азиз было направился за нами, но я покачал головой и показал ему на площадку: мол, карауль.

Отойдя в тоннель шагов на тридцать, я опустился на корточки у стены и перевел дух.

– Мне только одно непонятно, – шепотом сказал Голд. – Как они планируют просидеть в этих ямах столько времени? Хотя о чем я, тупеть начал. Боли нет, мышцы не сведет, а скука не военное понятие.

– Главное, все как по нотам, – даже как-то позавидовал я. – Сначала тут с факелами походить, все осмотреть, обозначить, что все проверено, потом устроить танцы с барабанами и под шумок выкопать укрытия для засады. Не такие уж они и дураки.

– Я этого никогда не говорила, – усмехнулась Марика. – Сволочи, твари, погань, но не дураки.

– И ведь могло выгореть, – сказал я. – Если бы не мы и не это укрытие на скале. Точнее – если бы оно не было столь незаметным. Я теперь понял, почему они факелы так высоко несли, – проверяли, есть тут дозор или нет. И найди они его, вырезали бы сразу, к чертовой бабушке.

– Это все прекрасно. – Марика хрустнула пальцами. – Но что теперь делать будем?

– Воевать будем, – успокоил ее я. – Что, собственно, изменилось? Ну, засядет неподалеку от нас, прикрывшись травой, несколько десятков степняков – и что? Нас оттуда не видно, а мы знаем, где они. Когда начнется бой, Азиз быстренько проутюжит ту местность из своей «детки», даже не дав им встать, вот и все. Окопы в полный рост они в любом случае делать не будут, они там скорее что-то вроде лежек сотворили, стоя и сидя столько времени не выдержишь, даже тут. Земля не сталь, они даже выскочить не успеют, а если кто и уцелеет, то мы будем наготове, добьем из автоматов, благо дистанция не критическая. А нам это только в плюс – мы атомщиков если и не спасли, уничтожив засаду, то как минимум очень им помогли.

– Правда, сами при этом раскроемся, а так все ничего, – немного язвительно заметила Марика.

– И что? – пожала плечами Настя. – Велика беда. Если совсем прижмет, то у нас есть отходные пути, мы об этом несколько раз уже говорили.

– Сначала было скучно, потом жарко, теперь будет тихо, – засмеялся Голд. – Представляешь – нам больше полусуток сидеть в почти абсолютной тишине. И еще – загаживать тоннель, что против нас сработает наверняка.