К. Александр - Собирательница [litres]

Теперь я не могла решиться. Значит, если я спасу всех, Ванесса постареет или вообще умрёт? Готова ли я так поступить?

Но я вспомнила, как услышала её плач, когда подкралась к дому. Наверное, Ванесса бы предпочла стать свободной – даже такой ценой. И чтобы все остальные тоже были свободны.

Как бы подобраться к Бэрил и надеть на неё медальон? Нужно заманить её поближе. Вздохнув, я склонила голову.

– Ты права. Я не могу так поступить. И устала от одиночества.

Бэрил торжествующе засмеялась.

– Не волнуйся, Джози. Будет совсем немного больно.

Она протянула когтистую руку и схватила меня за плечо. Она хотела забрать медальон, но я оказалась быстрее. Я рванулась вперёд и надела его ей на шею.

Бэрил закричала, едва металл коснулся её кожи. Дом затрясся. В окна влетел ветер, вздыбив занавески и разбив лампочки. Тени закружились в мигающем свете. Я в ужасе отбежала назад, потому что Бэрил кружилась, как в торнадо, и вопила от боли. Её тело распадалось на мелкие осколки. Через пару мгновений от неё осталась только кучка чёрной пыли и покрытый копотью медальон.

– Джози? – прошептала Анна у меня за спиной.

Я повернулась. Сестра была в облике девочки. Не куклы.

– Анна! – обрадовалась я и крепко обняла её.

– Всё закончилось? – спросила она.

– Да. – Я прижала её к себе ещё крепче. – Теперь всё будет хорошо.

– Джози? – Я услышала другой голос. Слабее. Старше. Но я узнала его. Ванесса.

Я взяла Анну за руку, и мы выбежали в гостиную.

Ванесса сидела на диване. Она действительно постарела: лицо покрылось морщинами, волосы поседели.

– Ванесса!

Я подбежала к ней, опустилась рядом на колени и взяла её за руку. Кожа, как обычно, была холодной. Ванесса выглядела очень старой, но когда она посмотрела на меня, я поняла, что её взгляд по-прежнему молодой.

– Ты сделала это, – сказала она и сжала мою руку, но очень слабо. – Ты спасла нас. Спасибо.

– Но я не спасла тебя. Не совсем. – Я опять чуть не плакала.

– Всё хорошо, Джози. Я слишком долго ей служила и делала ужасные вещи. Мне жаль, что я врала; из-за заклинания я не могла сказать правду. Теперь я могу отдохнуть. – Она глубоко и хрипло вздохнула. – Я просто рада, что с Бэрил покончено. – Она посмотрела на меня и улыбнулась, но в глазах стояли слёзы. – И что после стольких лет я вспомнила, что такое настоящая дружба. Попрощайся за меня с Джеанни, хорошо?

Я кивнула. Вздохнув ещё раз, она закрыла глаза.

Можно было подумать, что она просто спит.

Из коридора доносились голоса, беготня, крики, плач и смех. Я слышала чьи-то шаги, но всё не могла двинуться с места. Анна стояла рядом и держала меня за руку, а наша подруга исчезала в вихре из сверкающей пыльцы и звёзд. Когда мы вышли в коридор, другие дети уже разбежались.

Оставаться здесь они не хотели. Как и мы.

Дети, пропавшие несколько дней или несколько лет назад, вернулись домой. Я видела в новостях их трогательное воссоединение с близкими и радовалась, что помогла стольким людям. Но мне было грустно потерять Ванессу.

После той ужасной ночи мы с Анной пошли домой, держась за руки. Теперь ей не нужно было проситься спать ко мне. Кошмары нам больше не снились.

Бабушке Джеанни стало намного лучше. Она снова начала пить с нами на крыльце холодный чай и больше не смотрела на лес со страхом. Медальон и куклу Ванессы мы закопали на заднем дворе. Бабушка наложила заклинание, чтобы это место нельзя было найти.

Анна всё спрашивала, не упоминали ли в новостях имя Клары, но я ничего не могла ей сказать. Может, у той девочки было другое имя, как когда-то у Ванессы? А может, и нет. Этого мы уже не узнаем.

Возвращаться в школу было нелегко. Без Ванессы меня ничего не радовало. Зато в мой шкафчик перестали подбрасывать записки, и тогда я задумалась… может, многие здесь знали о Ванессе и её связи с Бэрил? Может, не только моя бабушка ограждала детей от прогулок по лесу? Может, все пытались защитить меня – ни о чём не подозревающую новенькую – от опасности?

У меня начали появляться новые друзья. Карен и Чарли, последние жертвы Бэрил, стали обедать со мной. Мы не говорили о том, что произошло. Не было необходимости.

Казалось, что всё пришло в норму, стало настолько нормальным, насколько это вообще здесь возможно. Я начала оставлять окна на ночь открытыми, впуская в комнату прохладный ветерок. Шёпот пропал, и больше никто не звал меня по имени.

Здорово было снова чувствовать себя нормальной. Не переживать из-за магии, кукол и ведьм. Всё становилось хорошо.

Прошло чуть менее двух недель с победы над Бэрил.

– Джози! – позвала мама. – Пора завтракать.

Я закуталась в одеяло. Понедельник. Как же мне не хотелось в школу. Сегодня тест по физике. Ещё пять минуточек…

БИП-БИП-БИП!

Начал звонить будильник. Я потянулась к нему и выключила.

Рука что-то нащупала.

Я медленно открыла глаза и попыталась это разглядеть. Я не могла поверить.

На тумбочке стояла кукла.

Она выглядела точно как Бэрил.

К. Р. Александр известен своими фантастическими книгами и историями, основанными на реальных событиях (но эта-то книга – выдумка… правда ведь?). А ещё он – заядлый коллекционер мистических и жутких вещей. К. Р. – автор множества книг для взрослых и подростков, написанных под разными псевдонимами.

К. Р. советует по ночам отворачивать игрушки к стене.

На всякий случай.

Джолиет ( англ . Joliet) – город в штате Иллинойс, недалеко от Чикаго.

Гензель и Гретель ( англ . Hansel and Gretel, нем . Hänsel und Gretel) – сказка братьев Гримм о брате и сестре, которым угрожает ведьма, живущая в лесу в доме из сладостей. Дети побеждают ведьму, закрыв её в печи.

«Горки и лесенки» ( англ . Chutes and Ladders) – популярная детская настольная игра.

Бугимен – мифическое существо, которым пугают непослушных детей во многих странах мира.