Джонатан Симс - Тринадцать этажей [litres]

Протянув раненому парню руку, он помог тому подняться на ноги и повел его прочь от стойки, к обтянутой плюшем банкетке в глубине фойе рядом с лифтами. Джеймсу здорово досталось, он заметно хромал, тяжело опираясь на Джейсона. Буквально рухнув на банкетку, парень попытался улыбнуться, однако взгляд его оставался мутным и затуманенным, и он, похоже, был близок к тому, чтобы потерять сознание.

– Жди здесь, – сказал Джейсон. – Я только схожу за телефоном, и мы…

В первую очередь его предупредил запах. Чем-то похожий на то, что он почувствовал, когда проводил полицейских в квартиру старухи. Вообще-то, это была не его работа, но никто другой больше не вызвался. Джейсон запомнил зловоние, ударившее ему в нос, когда он отпер дверь, но даже тогда оно не было таким сильным и близким, как сейчас. Это был запах смерти: больше того, это был запах того, что уже долго было мертвым. Джейсон обернулся.

Дорогу к входным дверям им преграждал Макс. Он двигался медленно, однако нечего было и думать о том, чтобы проскочить мимо него, таща на себе раненого парня. Джейсон смотрел на своего истязателя. Кожа оторвалась от лица Макса при ударе о столешницу и валялась на полу, похожая на маску. Сейчас Джейсон видел перед собой облепленный разложившейся гнилью череп, окровавленную мертвую голову, торчащую над формой консьержа, которая вся потемнела и стала практически черной. Кровь капала на ботинки. Это еще что за тварь, твою мать? Где Макс? Неужели вот это и было с самого начала Максом?

Стиснув зубы, Джейсон схватил Джеймса и потащил его к лифту.

– Я всегда знал, Джейс, что от тебя нужно ждать неприятностей. – На голос Макса нисколько не влияло отсутствие губ. Глядя на то, как закрываются двери кабины, он обнажил зубы в жуткой усмешке. – А я ненавижу тех, кто доставляет неприятности!

Двери лифта открылись на двенадцатом этаже. Вдавив клавишу остановки, Джейсон воткнул в щель свой ключ, чтобы она оставалась нажатой. Он не мог точно сказать, повлияет ли это на все лифты, но ему хотелось на это надеяться.

Джейсон обвел взглядом остальные лифты, проверяя, меняются ли цифры. Ползет ли еще какая-нибудь кабина неудержимо вверх. Все лифты стояли. Пока что.

Что происходит? Существо, гнавшееся за ними, мертво. Иначе быть не может. От него пахнет мертвечиной, оно выглядит мертвым, оно во всех отношениях мертвое. Но это же какой-то бред! Макс ведь был… конечно, Джейсон не щупал ему пульс и все такое, но он, черт возьми, явно не был трупом! И тем не менее это существо было Максом, истинным Максом, и Джейсон не мог избавиться от чувства, что так было всегда.

– Глупость, глупость! – проклинал себя Джейсон, вытаскивая практически бесчувственного Джеймса в коридор.

Что он делает? Макс физически сильнее его, он более проворный. Ему лучше известна планировка здания, и он не тащит на себе избитого парня. Джейсон сознавал, что уступает по всем статьям, даже без учета того невероятного бреда, что ему приходится противостоять, по сути дела, мертвецу. Неужели он снова попал в ту же самую ловушку? Оттягивает неизбежное, не признаёт свои собственные слабости и неудачи, пока наконец не грянет гром и он, как всегда, не бросится наутек, поджав хвост? Нет. Только не сейчас.

Опустив свою покалеченную ношу на пол, Джейсон принялся расхаживать взад и вперед, стараясь как можно быстрее просчитать все варианты. На первом месте – добраться до телефона и вызвать полицию. Очень соблазнительной была мысль выбраться из здания, однако, обремененный Джеймсом, он ни за что не сможет опередить Макса. Можно ли оставить Джеймса здесь одного? На милость человеку – нет, существу, которое жаждет расправиться с ними обоими? На самом деле это не имело значения. Если Макс по-прежнему внизу, как, судя по всему, и обстоит дело, у него есть доступ к автоматическим системам безопасности, и в его силах очень существенно затруднить выход из здания. А может быть, он в одном из лифтов или поднимается по лестнице. Не важно: в любом случае телефонный звонок – это лучший выход; однако телефон Джейсона оставался на зарядке на стойке в фойе, а быстрый осмотр карманов Джеймса показал, что они пусты.

И все-таки положение дел не было беспросветно безнадежным. Макс мог внимательно присматривать за ними, только оставаясь в каморке с мониторами видеонаблюдения, но как только он оттуда выйдет, он превратится в одинокого человека, которому предстоит обыскать огромное здание. Особенно если им двоим удастся укрыться в какой-нибудь квартире. Пожалуй, это наилучший выход.

Джейсон затащил Джеймса обратно в кабину остановившегося лифта.

– Оставайся здесь, – сказал он, словно у истекающего кровью подростка был какой-либо выбор. – Я скоро вернусь.

Раненый парень начал было что-то говорить, однако распухшая челюсть выдавила лишь стон. Он попытался схватить Джейсона за рубашку, но его рука бессильно упала. Состояние его было просто ужасным.

– Извини, – пробормотал Джейсон.

Он побежал по коридору, колотя в двери, стараясь вспомнить, в каких квартирах действительно живут, а какие лишь являются инвестициями. Здесь, на двенадцатом этаже, по большей части речь шла о последнем. Плохое решение. Еще одна неудача. Джейсон буквально почувствовал презрительные ухмылки родителей и разочарование Тамми.

Нет, у них с Джеймсом получится. Обязательно получится. Джейсон завернул за угол.

– Эй! Есть тут кто-нибудь? Нам нужна помощь!

Джейсон заколотил кулаком в дверь квартиры номер 3. Он явственно почувствовал, какая же она прочная, какую обеспечит защиту, если укрыться за ней. Однако в настоящий момент дверь лишь обеспечивала защиту тем, кто не желал прийти ему на помощь.

Из дальнего конца коридора послышалось, как открылась дверь на лестницу.

Бах, бах, бах.

Ботинки Макса ступали тяжелее, чем это казалось возможным, разносясь гулким эхом по всему коридору.

– Надеюсь, ты не беспокоишь жильцов, – раскатился голос бывшего приятеля Джейсона. – Им не нужно это видеть.

Джейсон увидел перед собой окно, и у него в груди все оборвалось. За 3-й квартирой был глухой тупик. Единственный путь к спасению проходил мимо Макса. Джейсон пригнулся, стараясь отдышаться.

– Ты только напрасно тянешь время, Джейс, – окликнул его преследователь. – Это бесполезно. Мне уже приходилось иметь дело с тысячью нарушителей порядка, и в этом ты со своим сопляком ничуть не отличаетесь от других. Вы ничто. Мы ничто. Важным людям нужно, чтобы в их мире царил полный порядок. А вы его нарушаете. Поднимаете суету.

Джейсон прижался спиной к стене, страстно желая стать маленьким, незаметным, мечтая о том, чтобы его преследователь не появился из-за угла.