Джонатан Симс - Тринадцать этажей [litres]

Завершив обход двенадцатого этажа, Джейсон зашел в лифт и нажал кнопку «1». В пентхаус, естественно, никто не поднимался. Когда-то давно Джейсону объяснили, что у Тобиаса Фелла есть свой собственный тайный лифт, однако сам он никогда его не видел, несмотря на весьма активные поиски в одно особенно длинное ночное дежурство. За то время, что Джейсон работал здесь, дважды Баньян-Корт захлестывал поток сверкающих черных лимузинов и бронированных джипов, которые перекрывали все окрестные улицы и заполняли фойе безликими широкоплечими мужчинами в темных костюмах с наушником в ухе. Позже ему объяснили, что это мистер Фелл куда-то уезжал, но Джейсон не видел его самого и не знал, где он выходил из здания. На первом этаже имелось особое помещение, прямо напротив пассажирских лифтов, с лифтом на кухню, в котором оставлялись пакеты и коробки для пентхауса, и все они исчезали через несколько часов.

Спускаясь в лифте, Джейсон рассеянно растирал ноющие руки. Его не покидало беспокойство, хотя он не мог сказать, в чем дело.

Макс сидел за столом. Джеймса Андрэ нигде не было видно, но напарник Джейсона негромко разговаривал с группой мужчин в форменных черных куртках. Их было четверо, все коротко остриженные, грузные, массивные, что свидетельствовало о физическом труде и нездоровом образе жизни. Подойдя ближе, Джейсон разобрал слова, нанесенные белыми буквами на черные бронежилеты: «СЛУЖБА СУДЕБНЫХ ПРИСТАВОВ».

Он не смог скрыть своего изумления при виде их на этой половине здания. Обыкновенно приставы просили, чтобы их впустили в заднюю часть.

– Нам нужен ключ от 21-й квартиры, – говорил один из них.

Это был мужчина средних лет с усами, которые он явно считал устрашающими.

– Я проверяю, – проворчал Макс, читая какие-то бумаги, которые ему, судя по всему, только что вручили.

– Так проверяйте же побыстрее! – сказал краснолицый пристав, нетерпеливо барабаня пальцами по стойке. – Нам предстоит работа, а время уже позднее.

Макс поднялся на ноги. Стоя, он был на добрый фут выше предводителя приставов, и тот непроизвольно сделал шаг назад. Усмехнувшись, Макс положил документы на стол. Он оглянулся на Джейсона. Лицо у него слегка раскраснелось, словно он только что совершил пробежку.

– Это мой коллега. – Он снял ключ со стены за стойкой. – Похоже, всё в порядке. Я вас сейчас провожу.

– Давно пора, – буркнул усатый пристав, следуя за Максом к лифтам.

– Джейс, ты остаешься за старшего, – проходя мимо, подмигнул приятелю Макс.

– Х-хорошо, – кивнул Джейсон.

Внезапно он почувствовал себя невесомым, словно оторванным от сцены, за которой наблюдал, но, как ему и было сказано, он медленно прошел к стойке и сел.

В фойе стояла тишина, лишь изредка нарушаемая проезжающим мимо такси. Джейсон мельком взглянул на монитор, отвернулся, затем снова недоуменно уставился на экран. На нем все еще было заявление о находке. Оно так и осталось заполненным лишь до пункта с адресом. Впрочем, если задуматься, ничего такого уж странного тут не было. Джеймс Андрэ произвел впечатление человека ненадежного. Наверное, он просто не выдержал и ушел. А может быть, Макс рявкнул на парня, и тот обратился в бегство.

Оба сценария были для Джейсона определенным облегчением. Повернувшись к компьютеру, он попытался закрыть программу. «Мышь» показалась ему странной. Липкой. Отдернув руку, Джейсон увидел, что она стала красной.

– Это еще что такое, твою мать? – пробормотал он, в глубине души сознавая, что происходит. Он догадался обо всем еще до того, как услышал доносящееся из каморки тихое, сдавленное дыхание.

Состояние Джеймса Андрэ было отвратительным. Заплывшие глаза ничего не видели, кровь струилась из носа и рта. Он прижимал руку к груди, кисть неестественно выгибалась в сторону. Каким-то образом ярко-синяя бейсболка осталась у него на голове, однако теперь она была вся в крови. Джейсон остановился на пороге, лихорадочно соображая. Он застыл в нерешительности. У него еще оставалось время уйти – несколько секунд, в которые он мог принять решение притвориться, будто ничего не видел.

Но тут Джеймс попытался заговорить. В этих хриплых звуках с трудом можно было разобрать человеческую речь, и все-таки Джейсон отчетливо услышал слово «Помогите». Развернувшись, он поспешил к стойке и схватил трясущейся рукой телефон. Его палец потянулся к клавишам, когда на него упала тень.

– Право, Джейс, я очень надеялся на то, что ты не станешь этого делать. – Голос Макса стал другим, тяжелым.

«Что ты сделал, черт побери?» – Джейсону хотелось крикнуть застывшему перед ним грозному верзиле, но, встретившись взглядом с черными глазами, он почувствовал, как его решимость быстро испаряется.

– Научил этого подонка уважать старших, – ухмыльнулся Макс. – Таких нужно держать в ежовых рукавицах, Джейс. Я тебе всегда это говорил.

– Нет, это же… Разве ты говорил правду?

– Не моя вина, дружище, что ты не слушал. – В голосе Макса прозвучала печаль, однако удивления в нем не было. Его глаза блестели в темноте. – А теперь отойди от телефона.

– Макс, послушай…

Второго предупреждения не было. Дубинка с грохотом обрушилась на пластмассовый корпус, разбивая его на сотню черных осколков. Вскрикнув, Джейсон отпрянул назад, роняя теперь уже бесполезную трубку.

– Давай поговорим о том, что сейчас здесь произойдет. Я не хочу делать тебе больно, Джейс, но, понимаешь, ты загнал меня в угол. – Макс обошел вокруг стойки, не отрывая взгляда от своей новой добычи, крепко сжимая в огромном кулаке тяжелую деревянную дубинку. – Право, ты напрасно сунул нос не в свое дело. Тебе следовало предоставить мне поддерживать здесь порядок. Иногда неуважение нужно просто давить в зародыше. Я всегда думал, что ты это понимаешь. Но, похоже…

Выскочив из каморки, Джеймс Андре набросился прямиком на Макса, вырвавшийся у него крик ярости был искажен его изувеченным лицом. Нападение получилось слабым и нескоординированным, парень промахнулся мимо своей цели, но Макс все равно обернулся, тем самым дав Джейсону шанс. Вскочив с места, он что есть силы нанес удар ногой, попав каблуком как раз в пах верзиле. Вскрикнув от нестерпимой боли, Макс рухнул вниз. Джейсон обратил внимание на угол массивной мраморной столешницы за считаные мгновения до того, как голова его бывшего друга со всего размаха налетела на нее. Впрочем, даже если бы у него было время попытаться предотвратить удар, он вряд ли бы это сделал.

Такого звука, как треск черепа Макса, Джейсон еще никогда не слышал. В нем не было ничего от чистых звуков драки, которые ожидаешь услышать, когда падает плохой парень. Это был влажный, скрежещущий хруст, отозвавшийся отголосками в голове самого Джейсона, вызвав слабость и тошноту. Скатившись со стола, Макс свалился на пол, оставив частицы себя на углу столешницы. Наступила полная тишина, нарушаемая лишь учащенным дыханием Джейсона.