Джек Кетчам - Девушка по соседству

– Я почищу. Прости, Рут. Честно.

– Пошла ты на хрен, сестренка. Ты знаешь, кто ее очистит?

Мег молчала. Она просто не знала, что сказать. Рут заводилась все больше и больше, и остановить ее было невозможно.

– Так знаешь или нет?

– Не… а…

Рут выпрямилась и заорала:

– Сю-зан ! Сю-зан! А ну быстро иди сюда!

Мег попыталась встать. Рут толкнула ее на место.

И в этот момент тост соскользнул с тарелки на пол.

Мег попыталась и поднять его, и одновременно удержать тот кусочек, который она ела. Но коричневая туфля Рут прижала тост к полу.

– Все! – отрезала Рут. – Если не хочешь есть, значит, тебе в том нет нужды.

Она схватила бумажную тарелку. Остававшийся на ней кусочек тоста улетел в сторону.

– Думаешь, я обязана на тебя готовить? Ах ты сучонка. Тварь неблагодарная!

Сьюзан, ковыляя, спускалась по лестнице. Мы слышали, как звякали ее скобы еще до того, как ее увидели.

– Сьюзан, а ну-ка быстро сюда!

– Да, миссис Чандлер.

Мы расступились, пропуская ее. Сьюзан прошла мимо Вуфера, который поклонился и захихикал.

– Заткнись, – сказал Донни.

Сьюзан выглядела очень достойно для такой малышки. Она была опрятно одетой и шла с очень серьезным выражением лица.

– К столу, – приказала Рут.

Сьюзан так и сделала.

– Развернись.

Девочка развернулась лицом к столу. Рут взглянула на Мег и расстегнула свой пояс.

– Я покажу, как мы чистим стену, – сказала она. – Сначала нам надо поквитаться.

Она повернулась к нам:

– Кто-нибудь, идите сюда, задерите ей платье и снимите трусы.

Это было первое, что она нам сказала за все утро.

Мег начала было подниматься, но Рут снова толчком усадила ее на место.

– Установим правило, – сказал Рут. – Ты не слушаешься, перечишь мне, дерзишь, да что угодно еще, соплячка, и твоя сестра расплачивается за это. Пороть будем ее. Тебе останется только смотреть. Попробуем. Если не поможет, попробуем что-нибудь другое.

Она повернулась к Сьюзан:

– Как думаешь, это справедливо, Сюзи? Что ты будешь расплачиваться за свою сестренку-шалаву? За то, что она сделала?

Сьюзан плакала, почти беззвучно.

– Н… нееет… – простонала она.

– Конечно, нет. Я и не говорила, что это справедливо. Ральфи, иди сюда и сними с нее трусы. А вы, ребята, держите Мег, чтобы она не сваляла дурака. И не бросилась на линию огня. Будет брыкаться, дайте ей оплеуху. И осторожнее, когда прикасаетесь к ней. У нее небось триппер, если чего не хуже. Бог знает, где эта шлюха таскалась до того, как попала к нам.

– Триппер? – спросил Вуфер. – Настоящий триппер ?

– Не бери в голову, – сказала Рут. – Делай что я тебе сказала. У тебя вся жизнь впереди. Узнаешь еще и о шлюхах, и о триппере.

И все случилось, как в прошлый раз, – правда, теперь здесь была Мег. И логика Рут была просто искривленной донельзя.

Но к этому времени мы уже привыкли.

Вуфер стянул трусики через гипс, и Сьюзан даже не пришлось держать, когда Рут всыпала ей двадцать ударов, быстро, без передышки, а девочка кричала и выла, и ее попка краснела все сильнее, и мы сгрудились в маленьком помещении, которое Вилли-старший выстроил для защиты от атомной бомбы, – и Мег сначала рвалась, слыша вопли девочки и свист ремня перед каждым ударом, но Вилли схватил ее за руку и заломил за спину, вдавливая лицом в надувной матрас, и ей с трудом удавалось дышать, не говоря уж о том, чтобы помочь сестре, и слезы градом катились не только по лицу Сьюзан, но и по ее лицу тоже, оставляя влажные пятна на грязном матрасе, и мы с Донни, стоя в мятых пижамах, смотрели и слушали.

Когда все было кончено, Рут отступила на шаг и продела пояс в петли халата, а Сьюзан с трудом наклонилась, скобы на ее ногах лязгнули, и она подтянула трусики и разгладила подол платья.

Вилли оставил Мег и тоже отошел на шаг.

Когда Сьюзан повернулась к нам, Мег подняла голову, и я увидел, как их взгляды встретились. Между ними что-то промелькнуло. Что-то неожиданно безмятежное, печальное и даже умиротворенное.

Я был обескуражен. Я подумал, что они, несмотря ни на что, сильнее всех нас.

И еще я понял, что ситуация только начинает подогреваться.

Мег перевела взгляд на Рут, и я увидел, куда все это идет.

Ее взгляд был совершенно диким.

Рут тоже это увидела и невольно отступила еще на шаг. Она сузившимися глазами обвела комнату. Взгляд ее остановился на углу, где были сложены кирка, топор, ломик и лопата, словно стальная убийственная семейка.

Рут улыбнулась.

– По-моему, Мег на все насрать, ребята, – сказал она.

Мег промолчала.

– Но мы-то знаем, что это ничего ей не даст. Все же давайте уберем все эти инструменты, чтобы не вводить ее в соблазн. Может, она настолько тупая, что решит попробовать. Так что соберите их. И, когда будете выходить, заприте дверь на замок.

– Кстати, Мегги, – добавила Рут. – Ты только что пропустила и обед, и ужин. Всего хорошего, милая.

Она повернулась и вышла из убежища.

Мы смотрели ей вслед. Ее слегка пошатывало, будто она была в подпитии, хотя я знал, что это не так.

– Свяжешь ее снова? – спросил Вуфер у Вилли.

– Попробуй , – сказала Мег.

Вилли фыркнул.

– Здорово, Мег, – сказал он. – Крутая ты наша. Мы можем это сделать, когда только захотим, и ты это знаешь. Да и Сьюзан при нас. Не забудь.

Мег с ненавистью посмотрела на него. Вилли пожал плечами.

– Может, позже, Вуф, – сказал он, подошел к углу и взял топор и лопату. Вуфер подобрал кирку и ломик и последовал за ним.

Потом у нас разгорелся спор насчет того, куда теперь девать все эти инструменты. В подвале иногда собиралась вода, и они могли заржаветь. Вуфер хотел подвесить их к потолочным балкам. Донни предложил прибить их к стене. Вилли сказал: да ну их на хрен, бросить возле бойлера, и все дела. Пусть ржавеют. Победил вариант Донни. Они отправились рыться в армейском сундучке Вилли-старшего, который служил ящиком для инструментов и гвоздей.

Я посмотрел на Мег. Мне пришлось для этого собраться с духом. Наверное, я ожидал ненависти. Я боялся этого и одновременно на это надеялся, потому что тогда я по крайней мере знал бы, на чьей стороне нахожусь. Я уже понимал, что все мои танцы меж двух огней ничего хорошего мне не сулили. Но ненависти я не увидел. В ее глазах было спокойствие. И безразличие.

– Ты могла бы бежать, – негромко произнес я. – Может, я смог бы тебе помочь.

Она улыбнулась, но улыбка не была дружелюбной.

– А чего бы ты потребовал за это, Дэвид? – сказала она. – Что думаешь на этот счет?

На мгновение ее голос прозвучал так, словно она и впрямь была шлюхой, как Рут и говорила.

– Ничего, – сказал я. Но она меня подловила. И я покраснел.