Глеб Кащеев - Лабрис [litres]

– Эй, есть тут кто? – спросила я и только потом сообразила, что тупее ничего сделать не могла. Никто же не услышит, а если тут есть что-то злое, типа монстра из пещеры, то так он себя и выдал.

Глубоко вздохнула и зашла внутрь.

Шаги отдавались гулким эхом. Будь тут кто-нибудь живой, перепугался бы до смерти: натурально же привидение топает. Разве что цепями не гремит.

Прошла мимо рядов скамеек, обошла гору камней и кирпичей в центре и заглянула за дверки алтаря. Если тут и было когда-нибудь что ценное, то все уже вынесли. Сам священник или местные постарались – не так уж и важно. Искать тут было нечего. Никаких тайных дверец я не заметила. Хотя, конечно, они на то и тайные, чтобы не бросаться в глаза, но ведь и вести им некуда. Внешняя стена храма не такая уж толстая, а за ней уже улица. Я внимательно осмотрела пол из плотно пригнанных друг к другу мраморных плит, истертых ногами прихожан. Нет, никакого тайного подвала тут тоже не может быть. Эти плиты не двигались с места веками и вмурованы намертво.

– Ну что и требовалось доказать. Ничего тут нет. Только зря время потеряла, – грустно вздохнув, сказала я вслух.

– Я бы не делала таких скоропалительных выводов, – раздался сзади мурлыкающий, растягивающий слова голос.

Я моментально узнала его, и холодок пробежал по спине. Оборачиваться было страшно, но все-таки, с трудом преодолев оцепенение, я медленно развернулась.

Желтоглазая теперь надела платье цвета тусклого золота. Я не могла разглядеть нитки и вообще структуру ткани – тело богини как будто облили расплавленным металлом. Ее наряд странно контрастировал с аскетичной мрачностью разоренного храма. Даже в таком тусклом освещении она как будто излучала свет и одна заменяла и концентрировала на себе всю полагающуюся храму роскошь. Богиня сидела на небольшой деревянной приступочке на пустом ободранном иконостасе, изящно вытянув длинные ноги в туфлях, казалось, сплетенных из тускло-золотых стеблей и листьев плюща.

Я молчала, не зная, что сказать, а она с еле заметной улыбкой изучала мое лицо.

– Когда-то я тоже была испуганной, растерянной девочкой, потерявшей свой дом, да и вообще весь привычный мир, – продолжила она. – С этого начался мой путь. Разве только свой Лабрис я сочинила себе сама. С тех пор я изменилась. И ты тоже.

По-прежнему не находя подходящих слов, я просто кивнула.

– Ты сегодня проделала хорошую работу. Это совсем не то, чего я от тебя ожидала, так что за этот приятный бонус сделаю тебе еще один маленький подарок. Ты найдешь его после нашей беседы.

Она медленным изящным движением подняла кисть и полюбовалась игрой проникающего сквозь разбитый витраж луча света на бриллиантовых когтях.

– Может, ты хочешь о чем-то спросить меня, прежде чем я уйду? – наконец подсказала она.

– Сегодня, – голос подвел меня, и я откашлялась. – Сегодня же последний мой день здесь, да? Все… закончится?

– Все никогда не заканчивается. Конец одной истории всегда служит началом другой. Может быть, даже более интересной. Гусеница оборачивается бабочкой, а умирающий в зубах волка зайчонок даст возможность выжить волчатам. – Она задумчиво посмотрела вверх. – Но ты права. Твоя история в этом месте закончится сегодня. Так или иначе.

– Иначе – это как? У меня что, есть варианты?

– Конечно есть. Ты можешь все-таки пройти Лабрис и найти дорогу из лабиринта или дождаться, пока тебя нагонит то, что приближается с каждым часом и уже совсем близко. Решение за тобой.

– То есть мне просто нужно пройти последним путем в лабиринте и все?

– Я сказала не это, – спокойно произнесла богиня и уставилась на меня своими невозможными глазами с бушующим в них желто-красным пламенем. – Ты не найдешь выход, пока не поймешь, куда ты хочешь идти. Пока не определишься. С этого, если помнишь, все началось, и этим же и заканчивается. Лабрис помогает найти себя, докопаться до сути, обрести силу и веру. Над входом в первый подобный лабиринт, который воздвигли еще в Древнем Египте четыре тысячи лет назад, была надпись: «Безумие или смерть – вот что находит здесь слабый или порочный, одни лишь сильные и добрые находят здесь жизнь и бессмертие». Только сильный уверен в своем пути. Поэтому лунная дорога открывается тем, кому она нужна, тем, кто знает, куда идет, видя мечту, что для него ценнее всего остального. Только страсть, только настоящее, пылающее в душе и в сердце желание способны открыть тебе путь. Если их не будет… что ж. Это тоже своего рода выбор. Сдаться и дождаться того, что уже почти догнало тебя и тянется своими щупальцами к шее.

В храме повисла тишина. Слышно было, как где-то капает вода, а в щели окон задувает холодный ветер.

– Впрочем, я и так сказала уже больше, чем планировала. Не забудь про подарок. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, и мы встретимся больше, чем один раз, – улыбнулась она и исчезла. Почти бесшумно. Ни хлопка, ни вспышки. Только тихое шуршание, как будто несколько десятков бабочек пролетели мимо моего лица.

Я медленно набрала воздух в легкие и с шумом выдохнула. Каждая встреча с ней – это настоящий стресс, но сегодня она вселила в меня надежду. Значит, монстра действительно можно остановить или убежать от него, и мне вовсе не обязательно становиться добычей этих червяковых щупалец. Выходит, зря я себя уже похоронила окончательно?

Но где же этот обещанный подарок?

Я внимательно огляделась, однако ничего необычного не заметила. Как она сказала? «Ты найдешь его после нашей беседы». Что изменилось после ее исчезновения? Подошла к тому месту, где сидела богиня, но никаких предметов там тоже не было. Небольшой деревянный приступочек на уровне моего бедра тянулся вдоль всего иконостаса, разве что в том месте, где сидела золотоглазая, он казался чуть светлее. Все деревяшки вокруг регулярно поливались дождем, и полочка потемнела от влаги и местами потрескалась, но конкретно этот прямоугольный кусок был почти нормального цвета, как будто вода на нем не скапливалась, а куда-то стекала.

Я провела кончиком пальца по краю и почувствовала, что между каркасом и плоскостью полки есть щель. Кое-как поддела крышку, чуть не сломав ноготь, и открыла небольшой тайник шириной сантиметров двадцать, длиной полметра и глубиной до пола. Засунула туда руку и наткнулась на целлофан. Мешок оказался неожиданно тяжелым, так что мне пришлось ухватить его обеими руками, чтобы вытащить наружу.

Внутри черного пластикового пакета для мусора лежало пять книг. Все очень старые, в кожаных переплетах, а одна так вообще сверкала позолотой и драгоценными камнями. Та, о которой упоминала Дара, тут тоже была: я поняла это по надписи «Том II» на корешке. Толку-то от этой находки – здесь страниц под тысячу, и нужное место в ней искать как минимум неделю.