Мелисса Алберт - Страна ночи [litres]

– Кто ты? – спросил он. Уже не в первый раз. А надо было добиться от нее ответа раньше – прежде чем проходить через дверь, нарисованную ее кровью.

– Я такая же, как ты, – ответила она. – Тоже из потерянных. Странница, лишенная своего мира.

– Откуда ты знаешь, что у меня нет своего мира?

– Оттуда же, откуда знала, что ты видел дверь в страну Смерти и входил в нее. – Она опустилась на колени рядом с ним, тронула пальцем шрам у него на горле – он попытался отстраниться, но она не убрала руку. – Оттуда же, откуда знала, что мы с тобой подходим друг другу.

Он глухо проговорил сквозь першение в горле:

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ты в поисках. Мы с тобой оба в поисках. Оба хотим вернуть потерянное – дом, которого больше нет.

Она произнесла это тоном провидицы. Но Финчу не в первый раз рассказывали о том, кто он и что он. За свою жизнь он уже к этому привык.

– На самом деле я хочу вернуться к одной девушке, – сказал он. – Так что, похоже, ты не так уж хорошо меня знаешь.

Это разрушило чары. Иоланта отстранилась с коротким удивленным смешком.

– Ну так позволь мне узнать тебя.

Она смотрела ему в глаза, все еще сидя так близко, что он чувствовал хмельной запах ее дыхания. В какой-то неловкий момент он даже встревожился – уж не флиртует ли она с ним? Затем она взяла у него книгу.

– Правдивая история, – повторила она, указывая на обложку.

– И что же здесь правда?

– Да, пожалуй, все. Во всяком случае, самое главное – про Страну Ночи. Я хотела, чтобы ты это прочитал. Это то, чего мы ждем. То, что мы ищем.

– Мы? Мы ничего не ищем. Я даже не понимаю, о чем ты говоришь.

– Мир, где все будет делаться по твоему велению, мир, где есть все, чего ни пожелаешь. Вот что такое Страна Ночи. Разве не хорошо? Разве не чудесно?

В первую минуту Финч готов был с ней согласиться. В голове яркими искрами вспыхнуло все, чего он хотел. Но эти искры тут же погасли.

– Это похоже на кошмарный сон, – сказал он.

Ведь так оно и было, если подумать. Мир, в котором ты удовлетворяешь все свои желания до полного пресыщения, пока не станешь таким же, как та девочка из книжки с картинками. Миров, которые делают из тебя чудовище, и без того хватает. Зачем еще один?

– Это мой самый последний секрет, – прошептала Иоланта. Снова ткнула его пальцем, на этот раз в грудь. – Многие ли могут похвастаться, что побывали в мире, сделанном из кусочков их собственного сердца? Я видела твое лицо, когда рассказывала о плавании в Сопредельном море. Тебе тоже этого хотелось. А теперь ты уже никогда там не поплаваешь… только если… Тебе же хочется прочитать все книги в библиотеке, побывать во всех мирах. Неужели ты сможешь сказать «нет» Стране Ночи? Нет, не сможешь, – ответила она сама себе. – Теперь она всегда будет преследовать тебя

– Не прикасайся ко мне, – сказал он, потирая грудь. – Отойди, я подумаю.

Она села, подтянув колени к груди и глядя удивленными глазами.

– Извини. Я пьяна. Но все равно я знаю, что говорю. Я предлагаю тебе стать моим спутником. Нет, не в этом смысле – потом ты вернешься к той девушке. Но сначала давай устроим себе приключение.

– Да зачем мне идти с тобой? Я же о тебе ничего не знаю. Что это у тебя за часы? Почему бабушка Джун не позволила тебе посмотреть в подзорную трубу? Откуда ты взялась вообще?

– Тебе непременно нужно услышать мою печальную историю, чтобы довериться мне? – Она пожала плечами. – Хорошо. Я родом из мира, о котором ты никогда не слышал, так что нет смысла говорить, как он называется. Я потеряла того, кого любила, и это была моя вина, по крайней мере отчасти, и я бежала от этого. Бежала так далеко, что не смогла потом найти дорогу обратно. Я так долго там не бывала, что теперь не знаю, к чему вернусь. – В ее голосе послышалась язвительная нотка. – А ты? Думаешь, та девушка еще помнит твое имя? Твое лицо? Когда проходишь через двери, время делается коварным. Может быть, она уже замужем. А может быть, мертва.

Эти слова заронили в нем крупицу страха. Алиса замужем… Алиса мертва… Тридцатилетняя Алиса смотрит на него с вежливой улыбкой: «Письма? Какие письма?»

– Так зачем же мне дальше терять время? – спросил он. – Если его и так уже много прошло?

– Потому что, если ты сделаешь это для меня… со мной… если ты сделаешь это для самого себя – я позабочусь о том, чтобы ты попал туда и тогда, когда нужно.

– А ты можешь?

Она показала ему свои часы.

– Есть кое-какие способы.

– Но почему же ты…

– Потому что мне страшно. – Она коротко рассмеялась. – Я наконец-то получу то, чего хотела. И теперь мне страшно. Не бросай меня одну.

Последняя охота за сокровищами Сопределья привела Финча в неприступный замок у подножия ледяных гор. Ров вокруг него был заполнен уничтожающим туманом, но подъемный мост был опущен.

Финч перебежал через мост. Прошелся по залу, залитому светом факелов и напоминавшему локацию какой-то видеоигры. Спустился по спиральной лестнице в гулкое подземелье, а потом дальше – в склеп, где над каждым захороненным трупом стояла статуя ростом больше чем в натуральную величину и смотрела на Финча блестящими эмалевыми глазами. Там он взял ржавую металлическую корону с головы королевы с угрюмо поджатыми губами и стеклянный шар из руки мага.

Сейчас, сидя рядом с этой женщиной, такой ненадежной, с жадно горящими глазами, в выцветшей черной одежде, Финч ощутил то же чувство, с которым входил тогда в ворота замка. Пьянящий коктейль тревоги и желания. Так бывает, когда идешь вперед, зная, что нужно повернуть назад. Говоришь «да» вместо такого правильного и разумного «нет».

– Сначала обещай мне, – сказал Финч. – Обещай, что после этого приключения поможешь мне вернуться к ней.

– Да ответь же ты, черт тебя побери, ответь!

София не отвечала на звонки. И призрак больше не появлялся, сколько я ни звала, сколько ни читала вслух «Ворона». Я уже думала, не сбегать ли за виски, но не хотелось столько времени терять.

Тогда я вышла из ниши в запутанный лабиринт коридора и вернулась в номер 549. Сейчас приму душ, а потом – к Софии. От меня несло свернувшимся молоком, обгоревшими гвоздиками и мрачным дыханием смерти, а в ушах все еще звучало пророчество призрака. «Призрак снаружи, призрак внутри… Скажи, что ей уже недолго осталось ждать». Я закрыла дверь на цепочку и на замок и только потом разделась и шагнула в душевую.

Вода текла целую вечность, пока не прогрелась. Я взглянула под ноги и увидела…

Женевьеву в ванне, всю бело-голубую.

Я закрыла глаза. Сосчитала до десяти, потом до двадцати, до тридцати. Представила, как Элла гладит меня по голове. Смыла с себя все следы этой ночи. Но и выйдя из ванной, я все равно ощущала какой-то ужасный запах – он будто застрял у меня в носу. А может, караулил в номере, притаившись в углу до поры до времени, – я просто не замечала.