Мелисса Алберт - Страна ночи [litres]

Это не Трио следили за мной. Им до меня не было никакого дела. Та девочка, что преследовала меня в городе, стояла сейчас передо мной.

– Ты кто? – Я шагнула к ней. – И где София?

Девочка стянула капюшон. Под ним оказалась копна светлых волос.

Она подняла глаза.

И улыбнулась, видя, что до меня наконец дошло, что я наконец поняла, кто это. Таинственная фигура в вагоне метро, в Центральном парке, на улице. Смешок в телефоне, такой ужасно знакомый. Единственное существо на свете, у которого в руках столько льда, что им можно убить человека.

Это была я сама. Только младше, двенадцатилетняя. Дикий зверек с волосами принцессы. На ней были шорты в цветочек, флуоресцентно-желтые туфли-мыльницы и зеленая худи. А глаза были черные-черные, без белков.

– Ты…

– Ты, – повторила она и щелкнула зубами.

Я сделала еще шаг. Сердце у меня колотилось, и голова шла кругом, настолько все это было невероятно. У нее слегка приоткрылся рот, и взгляд стал маслянистым, как у селки [10] Селки – в фольклоре Великобритании морские существа, плавают в обличье тюленей и сбрасывают шкуру, выходя на сушу. Насылают штормы, переворачивают рыбачьи лодки, рвут сети и выпускают на волю рыбу. Чтобы позвать такое существо, нужно во время прилива сесть на камень у воды и уронить в море семь слезинок. . Я подошла ближе и протянула руку. Чуть помедлив, она протянула свою. Пальцы у нее были какими-то странно окоченевшими, маленькими, гладкими.

– Ты знаешь, кто я?

Она поставила одну ступню на другую и стала балансировать на одной ноге.

– Я – это ты.

– Но откуда ты взялась?

– Оттуда же, откуда ты.

У меня было такое чувство, будто я стою у запертых ворот, не зная пароля. Но теперь стало ясно – она и есть тот призрак, что преследовал меня. Тот, который Трио велели мне искать. Призрак прошлого, от которого я когда-то надеялась избавиться.

– Погоди. – Голос у Финча был изумленным. – Это же и правда ты. А я думал, что спас тебя.

И я вспомнила: он же видел, как я росла. Там, в Сопределье, когда всеми силами пытался пробиться ко мне.

– Зачем ты это делала? – спросила я ее. – Ты что, строишь Страну Ночи?

Она сощурила черные глаза.

– Что еще за страна ночи?

В голове у меня словно пересыпался горячий песок.

– Ты хотела убить меня. В метро. Почему?

– Ну вот еще, – возмутилась она. – Я просто хотела на тебя посмотреть. Напугать тебя. Она сказала – нельзя, чтобы ты видела мое лицо. – Свет от моего телефона упал на ее пустые глаза. – Она сказала, если я покажу тебе свое лицо, она тебя накажет.

– Кто сказал?

– Ну, не строй из себя дурочку, – послышался новый голос из темноты.

Кто-то шагнул в луч фонаря и встал рядом с маленькой Алисой. Сложенные на груди руки, острые зубы, рыжие волосы, стянутые в тяжелый узел. На поясе у нее болтался охотничий нож. Свет бил ей прямо в глаза, но, кажется, она отлично видела нас.

– Алиса, – сказала она. – Эллери.

Услышав его имя из уст Дафны, я почувствовала, как что-то тошнотворно колыхнулось в животе.

– Как? – резко спросила я.

Дафна разулыбалась во весь рот, как хеллоуинская тыква.

– Ты хочешь сказать – зачем?

– Я знаю зачем. Знаю о Стране Ночи. Я должна была догадаться, что это ты. Что все это время ты просто ломала комедию. Я спрашиваю – как? Откуда могла взяться вторая я?

Дафна положила руку на плечо маленькой Алисы. Алиса смотрела на эту руку как зверек, размышляющий, цапнуть зубами или погодить.

– Глупая ты девочка, – сказала Дафна. – Не только вторая, еще и третья есть.

Я почувствовала, как Финч вздрогнул рядом со мной. Он-то читал мою сказку. А я нет.

– О чем ты?

– Она всегда была внутри тебя. Мне всего-то и нужно было попросить ее выйти. Когда ты сладко спала в своей постели. А твоя мать – в соседней комнате. – Дафна чуть присела, словно собаку хотела подозвать. – Я просто шептала тебе на ухо, и ты начинала метаться в кровати, а потом засыпала беспробудным сном, и тогда я выводила ее наружу. Трижды-Алиса – три маленьких чудовища, как три ступеньки, по росту. Правда, самая маленькая пока прячется. – Она указала мне на грудь. – Чувствуешь, что она там? Жжет?

«Призрак внутри, призрак снаружи…»

Как-то ночью мне показалось, что я видела Дафну у себя в комнате, когда проснулась после страшного сна. И в груди было больно, как будто там что-то сломано. Значит, это была правда.

– Кто ты? – Я вгляделась в ее лицо, в эту кроваво-кремовую красоту. – Кем ты была?

Она сверкнула своими жуткими зубами.

– Злой мачехой.

– Скажи правду.

Она чуть вздернула подбородок.

– Я была королевой.

– Нет.

Она улыбнулась и стала меньше ростом – честное слово.

– Я была служанкой.

– Нет.

Она шевельнулась, и луч фонарика вдруг безжалостно высветил морщинки у нее на губах.

– Ну, тогда старухой-ведьмой.

– Нет, – прошептала я. – И не ведьмой.

– Умница, умница.

Глаза у нее были голубыми. У нее всегда были Пряхины глаза, а я смотрела и не видела.

– У тебя вообще не было своей сказки, да?

– Они все были моими, – ответила она.

– О, господи… – прошептал Финч. Он был на полшага позади меня в своих заключениях, но уже начал догадываться.

Пряха улыбнулась ему и сбросила с себя Дафну, будто старый плащ. Она не очень-то и изменилась. Волосы были все такими же рыжими, и глаза голубыми, как всегда. Только роль, которую она играла столько месяцев, теперь стала ей не нужна.

– Господь тут уж точно ни при чем, – подмигнула она Финчу.

– Ты использовала ее как орудие. То есть меня. – Я взглянула на маленькую Алису, пытаясь угадать, легко ли было ее уговорить. Затронули ли ее вообще хоть как-то те убийства, которые она совершала для Пряхи.

– Так вот для чего ты затащила меня обратно? – спросила я. – Потому и следила за мной?

– Затащила обратно? – пренебрежительно переспросила она. – Да ты никогда и не уходила. Всегда была поблизости, мне совсем не трудно было до тебя добраться. Но я хотела, чтобы ты была еще ближе, хотела, чтобы ты испугалась, чтобы своими глазами увидела, какое зло можешь сотворить. Могла, когда была еще только моей.

– Что ты сказала им, чтобы они согласились умереть за тебя? Что ты сказала Хансе?

– Я сказала им, кто я. Рассказала о Стране Ночи и попросила помочь мне построить новый мир. Разве я им хоть словом солгала?

– Они любили тебя. Они думали, что ты их защищаешь!

– Это я зажгла ваши свечи, – сказала она. – И я вправе их погасить.

Голос у меня охрип, рука с телефоном задрожала.

– Где София?

Пряха смотрела мимо меня, и улыбка Чеширского Кота на ее лице становилась все шире. Та незнакомка, что пришла с Финчем, все это время стояла молча, прислонившись к двери.

– Иоланта, – сказала Пряха. – Рада тебя видеть.