Мелисса Алберт - Страна ночи [litres]

Перепуганная хозяйка бара сделала в их сторону какой-то жест (должно быть, в этом мире так сглаз отводят, подумал Финч) и перевернула их бокалы кверху донышками, давая понять, что им здесь больше не рады.

– Пророчество из мертвого мира, – сказала Ио и встала. – Ты когда-нибудь слышал такую бессмыслицу?

Как обычно, она достала часы, взглянула на них и вдруг изменилась в лице. Протянула часы Финчу.

На циферблате светились жирные черные цифры.

Наступила звенящая тишина – впрочем, ее тут же нарушила хозяйка, на своем языке любезно предложив им убираться отсюда к чертовой матери. Финч коротко рассмеялся, глядя в тревожные глаза Ио.

– Ну вот и все.

Когда они вернулись в библиотеку, лицо у Ио казалось серым даже на фоне стен. Она не позволила Финчу достать книгу – полезла сама, хотя, казалось, вот-вот свалится со стремянки. На дрожащих ногах она поднялась к нужной полке и дрожащими руками сняла с нее книгу. Там, в баре, взглянув на часы, они оба протрезвели от шока, но теперь Ио уже почти вернулась к прежнему состоянию: она непрерывно отхлебывала из своей бездонной красной бутылки.

Прежде чем раскрыть книгу, она подняла взгляд на Финча. Тяжелый, обжигающий взгляд, полный такого горячего чувства, что он не выдержал. Положил ей руку на плечо.

– Все хорошо, – сказал он, глядя ей в глаза, стараясь, чтобы она поверила. Как ни странно, при виде ее страха он стал меньше бояться сам. У него было такое чувство, будто он поднимает парус или вскидывает на плечи дорожный мешок. Чувство дороги. – Все хорошо. Это же самая последняя тайна, верно? – Он сжал ей руку. – Мы готовы.

Еще один непонятный взгляд – и она открыла рот. Встретилась с ним глазами. Он подумал, что она собирается что-то сказать – что-то важное.

Но она опустила голову и раскрыла книгу. Держа ее так, чтобы Финч не мог видеть страницы, прочитала первые слова.

– Давным-давно…

Он вздрогнул.

– Что?

До сих пор ни в одной из этих книг не встречалось ни слова по-английски или на любом другом знакомом ему языке.

Она ничего не ответила.

– Давным-давно жили-были мужчина и женщина в огромной зеленой стране. Там были трещины в земле, и в этих местах она вздымалась и превращалась в камень, и были впадины, где текла голубая вода. И мужчина придумывал истории о земле, а женщина – о звездах, а когда у них рождались дети, вместе с ними рождались и новые истории.

– Погоди, – сказал Финч. Собственный голос показался ему далеким, точно шел откуда-то извне. – Куда мы хотим попасть?

Но магия уже отрывала их от земли, уже уносила с собой.

– Тсс, – проговорила Иоланта и начала снова: – Давным-давно…

Летом в городе все не так. Это подтвердили бы и копы, и парамедики – все, кто примчался на помощь той девушке с лестницы, которую каким-то образом столкнул оттуда кто-то из обитателей Сопределья.

Все не так даже в атмосфере: и небо странное, и ветер какой-то слишком вкрадчивый. От жары город раскаляется, готовый вот-вот взорваться, и люди варятся, как лягушки в кастрюле на медленном огне. Полиция, вероятно, решит, что произошел очередной несчастный случай. В городе их бывало столько, что еще один вполне мог пройти незамеченным. А массовую галлюцинацию можно списать на подсыпанный в напитки или распыленный в воздухе наркотик. Но я знала правду. Я знала, что яд – это мы.

Выбравшись на улицу, я низко опустила голову и побрела к реке. Сухие листья пополам с мусором, редкие огоньки проплывающих кораблей – как непохоже все это на прозрачные сказочные воды Сопределья.

Я огляделась вокруг. Грязная река, замусоренный берег, на скамейке позади меня спит какой-то мужчина – старый, грязный, одинокий в этом безжалостном мире. Красота города куда-то пропала: сейчас я повсюду видела только грязь. Всё и все здесь были одиноки, каждый сидел в своем коконе, и ни до кого было не дотянуться.

Я позвонила Элле, но она не ответила. Я снова отправила ей сообщение:

«Скоро вернусь домой. Обещаю. Дело уже почти закончено».

Сама не зная почему, я чувствовала, что это правда. То, чего я жду, скоро произойдет. К добру или к худу.

Вернувшись в отель, я открыла окна пошире: пусть комната наполнится ночным воздухом. Вернуться сюда – это был почти вызов. Я понимала, что здесь опасно, но идти мне было некуда. Нужно было собирать вещи, а я вместо этого смотрела в окно на бессонный город.

Вот что я написала бы Финчу, если бы могла:

«Оставайся там, где ты сейчас. Никуда не уходи. Я сама тебя найду.

Моя мама хочет бежать. Хочет начать жизнь с начала, на новом месте, там, где пустынных мест больше, чем людей, а в воздухе пахнет иссопом и пылью.

Но я не хочу. Я хочу найти тебя. Хочу бродить с тобой среди миров. На этот раз я уже не испортила бы все, не стала бы замыкаться в себе. И тебе не позволила бы замкнуться.

Почему я даже не знаю, какой ты сейчас? Почему ты так далеко?»

Какой-то звук заставил меня вздрогнуть от неожиданности и вскинуть голову. Что-то проскользнуло под дверь, и слышно было, как шаркнули ногой по ковру.

Письмо! Я бросилась к двери почти бегом, чувствуя, как горячо стало в груди. Письмо было написано синими чернилами на старой гостиничной почтовой бумаге и сложено вчетверо. Но оно было не от него.

«Алиса, когда я сказала, что, если тебя кто-то любит, это еще не значит, что ты особенная, я сказала неправду. Я тебе вообще много врала, но ты не можешь меня винить: ты так наивно верила каждому слову, что невозможно было удержаться. Прости, что я бросила тебя сегодня вечером, но мы скоро увидимся. То есть не совсем, но ты поймешь, что я рядом. Может быть, я буду ветром, или деревьями, или водой, или даже небом. Я пока точно не знаю, как это бывает. Алиса, я устала, и я уже очень давно стала недоброй, и это еще одна моя ложь: когда я говорила, что не хочу быть доброй, я тоже врала. Думаю, я сделала правильный выбор. Думаю, этот мир не для меня.

Скоро придет время, когда кто-то предложит тебе пройти через дверь. Соглашайся. Там будет новый, яркий мир, больше и красивее этого, и там не будет никаких клеток. Только свобода – место, где можно быть счастливой, где можно жить, можно умереть или просто найти покой. А этого мира скоро не будет, и туда ему и дорога.

Прости, что не смогла дождаться тебя, но ты ищи меня – ты наверняка найдешь. А если и нет, не горюй. Я сама так хотела. И хочу.

С любовью, София».

Я читала быстро, так быстро, что слова сливались друг с другом. Но когда я распахнула дверь, Софии уже давно не было.