Дин Кунц - Фантомы

– Оно же убило эту часть протоплазмы, сможет убить и все остальное, – сказала Лиза.

– Необязательно, – произнесла Дженни, хотя ей и очень не хотелось лишать младшую сестру надежды.

– Это было бы слишком легко и просто, – согласился Флайт, ероша дрожащей рукой свою седую, торчащую дыбом гриву. – Давайте не торопиться с выводами.

– Особенно учитывая, что есть и другие возможности, – добавила Дженни.

– Это какие? – спросил Брайс.

– Ну… мы знаем, что основная масса этого создания способна отделять от себя части в любой форме, по собственному усмотрению. Знаем, что она может управлять поведением этих отделенных частей и может возвращать их назад, как оно вернуло ту часть, которая была послана, чтобы убить Горди. А теперь представьте себе, что отделившаяся от главного тела часть может существовать самостоятельно только в течение какого-то относительно короткого периода времени. Возможно, что для сохранения своей целостности аморфным тканям необходим постоянный приток какого-то определенного фермента, который не вырабатывается в тех разрозненных управляющих клетках, которые разбросаны по всем тканям…

– …фермента, который вырабатывается только мозгом самого этого существа, – подхватила Сара мысль Дженни.

– Совершенно верно, – подтвердила Дженни. – А значит, любая отдельная часть должна непременно воссоединиться с основным телом, чтобы пополнить свои запасы этого жизненно необходимого ей фермента или чего-то еще – не знаю, что это может быть за вещество.

– Это не так уж невероятно, – сказала Сара. – В конце концов, мозг человека тоже вырабатывает различные ферменты и гормоны, без которых наше тело не смогло бы существовать. Так почему бы и мозгу того существа не выполнять похожие функции?

– Отлично, – сказал Брайс. – И что нам дает это открытие?

– Если это действительно открытие, а не праздные предположения, – ответила Дженни, – то из него следует, что мы, безусловно, сможем уничтожить все это существо, если только сумеем разрушить его мозг. Оно не сможет разделиться на несколько частей, скрыться и продолжать жить, воплотившись в себя из этих частей заново. Без вырабатываемых мозгом жизненно необходимых ферментов – или гормонов, или что там ему нужно – отдельные части рано или поздно распадутся и превратятся в безжизненную грязь точно так же, как тот комок, что лежит в чашке Петри.

Лицо Брайса вытянулось от разочарования.

– От чего ушли, к тому же и вернулись. Прежде чем его убить, надо отыскать его мозг, а оно никогда не позволит нам это сделать.

– Мы вернулись вовсе не к тому, от чего ушли, – возразила Сара, показывая на лежащую в чашке мертвую слизь. – Вот это позволило нам узнать кое-что важное.

– Что именно? – спросил Брайс, и голос его был преисполнен отчаяния. – Что-нибудь полезное, что-то такое, что могло бы нас спасти? Или просто-напросто какую-то пустую, никому не нужную информацию?

– Теперь мы знаем, – ответила ему Сара, – что аморфные ткани могут существовать только при условии поддержания очень тонкого химического равновесия, которое может быть нарушено.

Она умолкла, давая возможность каждому самостоятельно постигнуть весь смысл сказанного.

Глубокие складки на озабоченном лице Брайса немного разгладились.

– Плоть, из которой состоит это существо, может быть повреждена, – продолжила Сара. – Его можно убить. И доказательство тому лежит вот тут, в чашке Петри.

– А как же мы теперь сможем воспользоваться этим знанием? – спросил Тал. – Как мы нарушим химическое равновесие?

– Вот это мы и должны теперь узнать, – сказала Сара.

– А какие-нибудь предварительные идеи у вас есть? – спросила ее Лиза.

– Нет, – ответила Сара. – Никаких.

Но у Дженни почему-то осталось впечатление, что на этот раз Сара Ямагути говорила неправду.

Вначале Сара хотела рассказать всем о том плане, что родился в ее голове, но в самый последний момент она не смогла заставить себя произнести ни слова. Прежде всего план этот предлагал им очень тонкую, хрупкую ниточку надежды. Саре же не хотелось обнадежить их всех только для того, чтобы спустя какое-то время лопнула и эта надежда. Но гораздо важнее было иное. Если бы она поведала им всем сейчас свои мысли и если бы потом каким-то чудом ей удалось найти способ убить это чудовище, оно могло услышать о ее планах, узнать о них и сумело бы помешать их осуществлению. Не было нигде такого места, где Сара могла бы обсудить свои идеи с Дженни, Брайсом и остальными, не опасаясь оказаться подслушанной. Какая-то надежда оставалась у них только при условии, что им удастся поддерживать самодовольство и самонадеянность вековечного врага.

Но ей обязательно нужно было выиграть время, всего несколько часов, в течение которых она могла бы привести свой план в действие. Перевоплощающейся протоплазме было много миллионов лет от роду, она была практически бессмертна. Что по сравнению с этим значили для нее несколько часов? Это существо наверняка согласится исполнить ее просьбу. Наверняка.

Сара снова уселась за один из терминалов. Глаза у нее болели и слезились от усталости. Ей необходимо было поспать. Всем им надо было поспать. Ночь уже подходила к концу. Сара провела по лицу рукой, словно снимая с себя усталость. Потом она набрала вопрос:

– ВЫ ТАМ?

– ДА.

– МЫ ПРОВЕЛИ НЕСКОЛЬКО АНАЛИЗОВ, – напечатала Сара.

Все остальные сгрудились вокруг нее.

– Я ЗНАЮ, – ответило оно.

– МЫ ВОСХИЩЕНЫ И ХОТЕЛИ БЫ УЗНАТЬ ПОБОЛЬШЕ.

– ЕСТЕСТВЕННО.

– МЫ БЫ ХОТЕЛИ ПРОВЕСТИ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ АНАЛИЗЫ.

– ЗАЧЕМ?

– ЧТОБЫ БОЛЬШЕ УЗНАТЬ О ВАС.

– ПОЯСНИТЕ, – насмешливо ответило оно.

Сара на минуту задумалась, потом отстучала:

– ДОКТОРУ ФЛАЙТУ НУЖНЫ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ СВЕДЕНИЯ, ЧТОБЫ ЕГО КНИГА О ВАС ПОЛУЧИЛАСЬ УБЕДИТЕЛЬНЕЕ.

– ОН – МОЙ МАТФЕЙ.

– ЕМУ НУЖНО ЗНАТЬ О ВАС БОЛЬШЕ. ТОГДА ОН СМОЖЕТ НАПИСАТЬ ТАКУЮ КНИГУ, КОТОРАЯ БУДЕТ ВАС ДОСТОЙНА.

В ответ прямо по центру экрана мгновенно появились три строчки:

– И ВОСТРУБИЛИ ТРУБЫ…

– ВЕЛИЧАЙШАЯ ИЗ ВСЕХ КОГДА-ЛИБО РАССКАЗАННЫХ ИСТОРИЙ…

– И ВОСТРУБИЛИ ТРУБЫ…

Сара не могла понять, издевается ли оно над ними, или же его тщеславие действительно настолько безмерно, что оно всерьез ставит на одну доску книгу о себе с жизнеописанием Христа.

Экран мигнул, на нем возникли новые слова:

– ПРОВОДИТЕ ВАШИ АНАЛИЗЫ.

– НАМ ПОНАДОБИТСЯ ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ ЛАБОРАТОРНОЕ ОБОРУДОВАНИЕ.

– ЗАЧЕМ? У ВАС ПОЛНОСТЬЮ ОСНАЩЕННАЯ ЛАБОРАТОРИЯ.

Руки у Сары стали влажными. Она вытерла их о джинсы и только потом напечатала ответ.

– ЭТА ЛАБОРАТОРИЯ ОБОРУДОВАНА ТОЛЬКО ДЛЯ ПРОВЕДЕНИЯ НЕБОЛЬШОГО ЧИСЛА АНАЛИЗОВ: ОНА ПРЕДНАЗНАЧЕНА ДЛЯ ВЫЯВЛЕНИЯ ХИМИЧЕСКИХ И БИОЛОГИЧЕСКИХ БОЕВЫХ ВЕЩЕСТВ. МЫ НЕ ОЖИДАЛИ, ЧТО ВСТРЕТИМСЯ С СУЩЕСТВОМ ТАКОЙ ПРИРОДЫ, КАК ВЫ. ДЛЯ ПРОВЕДЕНИЯ ПОЛНОЦЕННЫХ НАУЧНЫХ ИССЛЕДОВАНИЙ НАМ НЕОБХОДИМО ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ ОБОРУДОВАНИЕ.