Дин Кунц - Фантомы

Через несколько минут компьютер выдал полный химический и минеральный состав воды и того сухого остатка, что образовался после ее перегонки:

Компьютер продолжал высвечивать все новые символы и цифры, перебирая по очереди все, что в принципе могло бы быть обнаружено в воде. Но результаты были всякий раз одни и те же. В набранной полицейским с пола – а значит, недистиллированной – воде абсолютно не содержалось следов каких бы то ни было химических элементов, кроме двух: водорода и кислорода. А после перегонки этой воды не осталось совершенно никакого остатка: там, где он должен быть, отсутствовали даже следы любых элементов. Вода, содержавшаяся во взятой Отри пробе, не могла быть из городского водопровода, она явно не была ни хлорирована, ни осветлена. Не могла она быть и кипяченой. В той питьевой воде, что обычно продается в бутылках, всегда присутствуют какие-то минеральные соединения. Возможно, в той квартире, откуда была взята проба, на водопроводном кране стоял дополнительный фильтр, но если даже и так, то в прошедшей через него воде все равно должны были бы оставаться обычные минеральные вещества. А во взятой Отри пробе оказалась многократно отфильтрованная, лабораторной степени очистки, химически чистая дистиллированная вода.

Но… откуда же в таком случае она взялась на кухонном полу?

Беттенби, нахмурившись, неотрывно всматривался в экран компьютера.

А не состояло ли и небольшое озерцо на полу винного магазина Брукхарта тоже из такой сверхчистой водички?

И чего ради кому-то могло понадобиться разливать по всему городу десятки галлонов дистиллированной воды?

А самое главное – где они сумели ее достать в таких количествах?

Странно.

…Дженни, Брайс и Лиза сидели за одним из угловых столиков в столовой гостиницы «На горе».

Майор Айсли и капитан Аркхэм, одетые в защитные костюмы, на шлемах которых не были нанесены имена их владельцев, сидели на высоких табуретах напротив них, за тем же столом. Они принесли страшный рассказ о том, что произошло с капралом Веласкесом. Принесли они с собой и магнитофон, который стоял сейчас в центре стола.

– Я все-таки не понимаю, почему это не может подождать, – проговорил Брайс.

– Мы не отнимем у вас много времени, – ответил майор Айсли.

– Мне надо отправлять людей на осмотр города, – возразил Брайс. – Мы обязаны обойти каждый дом, пересчитать всех погибших, установить, кто погиб, а кто пропал, и постараться найти разгадку того, кто все-таки, черт возьми, убил этих людей. Такой работы здесь нам на несколько дней. Особенно если учесть, что после захода солнца работать нельзя. Я не могу позволить своим людям ходить по городу ночью, когда в любой момент может отключиться свет. Я не имею права и не допущу, черт побери, подобного риска!

Дженни вспомнилось обглоданное лицо Уоргла. И его пустые глазницы.

– У нас всего несколько вопросов, – продолжал настаивать майор Айсли.

Аркхэм включил магнитофон.

Лиза пристально смотрела на майора и на капитана.

Дженни гадала, что на уме у сестры.

– Начнем с вас, шериф, – сказал майор Айсли. – На протяжении двух суток, предшествовавших всему тому, что произошло в том городе, получало ли ваше полицейское управление заявления или какую-либо информацию о внезапных отключениях телефонов и электричества?

– Когда случается что-то подобное, – ответил Брайс, – люди обычно обращаются в соответствующую компанию, а не в полицию.

– Да, конечно, но разве сами компании не ставят вас в известность о крупных авариях? Ведь когда отключаются телефоны или электричество, всегда активизируются преступники.

– Разумеется. – Брайс кивнул. – Но насколько я знаю, предупреждений такого рода мы не получали.

– А не было ли в этой местности каких-либо нарушений в приеме радио- и телепередач? – Капитан Аркхэм выжидательно подался вперед.

– Нет, я ни о чем таком не слышал, – ответил Брайс.

– Какие-нибудь необъяснимые взрывы?

– Взрывы?

– Да, – сказал Айсли. – Взрывы, или громкие хлопки от самолетов, переходящих звуковой барьер, или какие-нибудь другие очень громкие шумы из непонятного источника?

– Нет, ничего подобного не было.

«Интересно, к чему это они клонят?» – подумала Дженни.

Айсли немного помолчал, как бы испытывая колебание, потом спросил:

– А не было сообщений, что кто-то видел в округе необычные самолеты?

– Нет.

– Вы ведь оба не из бригады генерала Копперфилда? – спросила Лиза. – Поэтому у вас и имена на шлемах не написаны.

– И костюмы на вас сидят не так, как на всех других, – добавил Брайс. – На остальных они подогнаны по фигуре. А на вас сидят так, как будто их только сейчас сняли с вешалки.

– Вы очень наблюдательны, – заметил Айсли.

– Если вы не из отдела бактериологической защиты, то кто вы и что здесь делаете? – спросила Дженни.

– Мы не хотели прямо с этого начинать, – ответил Айсли. – Мы полагали, что скорее получим от вас прямые и объективные ответы, если вы не будете пока знать, что именно мы ищем.

– Мы не из военно-медицинской службы, – сказал Аркхэм. – Мы из ВВС.

– Служба слежения за космосом, – добавил Айсли. – Это, в общем-то, не секретная организация, но… как вам сказать… одним словом, мы предпочитаем, чтобы о нас не было слишком широко известно.

– Слежения за космосом? – переспросила Лиза, и глаза у нее загорелись. – То есть за НЛО? За летающими тарелками?

Дженни заметила, что при словах «летающие тарелки» Айсли поморщился.

– Мы не занимаемся проверкой сообщений насчет того, что кто-то где-то опять видел маленьких зеленых человечков, – сказал Айсли. – Прежде всего, для таких проверок у нас нет средств. Мы занимаемся тем, что пытаемся спрогнозировать научные, социальные и военные аспекты первой встречи человечества с враждебным разумом. Как организация мы скорее мозговой центр, чем что-то иное.

– Я не слышал, чтобы кто-нибудь в нашей местности говорил о том, что видел летающие тарелки, – отрицательно покачал головой Брайс.

– Именно это и имел в виду майор Айсли, – сказал Аркхэм. – Видите ли, наши исследования показывают, что первый контакт может произойти настолько заурядным образом, что мы даже не сообразим, что это самая первая встреча с иным разумом. Обычно полагают, что с неба спустится космический корабль… один или несколько… На самом деле все может быть совсем не так. Если мы столкнемся с действительно враждебным нам интеллектом, то их корабли могут настолько отличаться от наших представлений о том, как должен выглядеть космический корабль, что мы не сможем заметить даже сам факт их приземления.