Хелен Тодд - Призрачные нити [≈ За пеленой северного тумана] [litres]

– Мы в будущем. Иначе не было бы предупреждения, – Алан осекся, ей не стоит знать, что он уже был в этом моменте в видении.

Аннетт выглядела растерянной, но в этом был свой магнетизм. Ее образ на балу: холодный, почти ледяной, но в то же время теплый. Закрытое темно-синее платье с длинными рукавами. Никаких украшений, кружев. Только насыщенный цвет и открытые плечи. Лаконичность, строгость. Она улыбнулась, протягивая свою руку. Горячее прикосновение Алана обожгло продрогшие пальцы, но это мелочи.

– Если мы должны быть здесь, пожалуй, стоит хорошо провести время, – она коснулась пальцем его губ. – Если это игра, то пускай мы впишем хотя бы пару своих правил.

В зеленых глазах отражался свет ламп. Возле Алана вились черные ветви шиповника. Растение оплетало выход из зала. Острые шипы впились в каменные стены, пустив по ним темно-серую жидкость. Но вся красота была в черных бутонах. В них роились маленькие жучки. Крохотные шарики напоминали жемчужины и поблескивали на свету. Крейг стряхнул их с цветка себе на ладонь и рассыпал на платье. Прежде чем Аннетт успела возмутиться, насекомые приняли форму крохотных голубых роз, украшая синюю ткань.

– Мне казалось, что ты мне доверяешь, – он прижал ее к себе.

– Как знать.

Она улыбнулась, позволяя вести себя в танце. Ведьма с интересом рассматривала зал и декорации. В этот раз они превзошли все ожидания. Арки над столиками увиты непривычным растением – шелковкой. Тонкая паутина с крохотными овальными почками укрывала каждый сантиметр, которые при легком движении осыпались в виде алых лепестков. На секунду Ани показалось, что она заметила высокий силуэт Тодора, но он, как и всегда, ускользал из виду. Хозяин бала всегда наблюдатель и никогда участник.

– Забавно… даже сейчас твое внимание мне не принадлежит, хотя, как мне кажется, ближе уже некуда.

Алан коснулся ее губ. Коротко, без намека на продолжение, но не отстраняясь. Едва ли не впервые оставляя выбор за ней. И ухмыльнулся, ощущая ответ. Сильнее прижал к себе, останавливая танец. Эти прикосновения значили больше, чем выражение чувств, – они говорили о согласии. Немом признании того, что уже невозможно сделать шаг назад, что сколько бы Нордвуд ни менял время, – что-то может остаться неизменным. Стоило ли думать о том, что все это слишком призрачно? Наверное, но не сейчас.

– Я предложил бы тебе вина, вот только не уверен, что ты уже не пьяна.

Алан отстранился, взял со столика два напитка, после чего предложил выбрать. В одном из бокалов действительно было вино. Его выдавал бордовый оттенок. Во втором почти прозрачная жидкость с легким розовым оттенком. Скорее, похожая на содовую. Ани выбрала ее.

Сделала пару глотков. Легкий оттенок розы, сладость и мята. Приятное успокоение растеклось по телу, отвлекая от навязчивых мыслей и тревоги.

– Спасибо, – Ани хотела сказать что-то еще, но не смогла.

– Не стоит, значит, это не так важно, – Алан улыбнулся, сделав глоток вина. – Через час пройдет. Удивительный напиток: успокаивает, помогает прийти в чувства, но при этом ты можешь сказать только то, что действительно для тебя значимо. Не переживай, можешь пить – второй раз не возьмет. Так, небольшое, короткое и безобидное действие. И учти – выбрала сама.

Он улыбался, рассматривая ее реакцию через легкую дымку. Ани просто допила бокал и поставила его на стол. Без злости, переживаний. Ей, казалось, все равно.

– Не смотри так, может, я просто доверяю.

– Не уверен, что это безоговорочно, – Алан протянул ей руку. – Нам пора.

В легком тумане появилось мерцание серебряной магической нити. Она терялась среди толпы, но тут же показывалась вновь, выводя их за пределы зала. На пару мгновений показалось, что она исчезнет безвозвратно, уйдет в бездну или заставит шагнуть с обрыва. Но это лишь предположения. Если веришь, знаешь больше тайн.

Через пару коридоров исчез шум, музыка. Все стихло, словно бала и вовсе не было. В широких и совершенно незнакомых коридорах таилась темнота. Не горел свет, и ведьмаки шли, ориентируясь на небольшой отблеск от мерцания нити. Мгновение – и за углом вспыхнуло заклинание тишины и незаметности. Алан и Ани замерли, наблюдая за происходящим на лестнице.

На широких ступенях стояла Мари. Аннетт знала ее, ведьму совсем недавно едва спасли, и она на время осталась в их доме, после стала работать в Лавке Зодчего с зельями. Ее руки тревожно сжимали перила, словно она боялась, что Тодор, даже со спины его невозможно ни с кем спутать, сократит дистанцию.

В ее жестах поражала простота, естественность, словно ей не важно было, что именно ей скажут, к чему приведет разговор. Мари волновало что-то иное.

– У тебя нет другого варианта. Или так, или… Ты из рода основателей, тебя не отпустят и обязательно найдут. Даже здесь. Единственное, что ты можешь, – передать управление своим источником. Я получу больше силы, ты – свободу.

Ведьма вздохнула, убрала волосы за плечи и ничего не ответила. В этом жесте ощущалось немое согласие. Она признавала свое положение, знала, что бежать больше некуда. Осталось это озвучить. Простая формальность.

– Подумай. У тебя есть немного времени. Моя выгода в том, что я не буду причастен к источнику Нордвуда. Только мой родовой и соответственно твой. Никакой чертовой связи с городом, – Тодор сократил между ними дистанцию и заговорил тише. – Клетка иногда может быть просто защитой, не спеши убегать.

Вампир слегка прищурился, покачал головой, давая понять, что отвечать не стоит, и ушел, оставив ведьму одну.

Наступила вязкая, тревожная тишина, в которой Алан, как в видении, перенимал все эмоции: боль, которая захватывала ее душу и разбивалась о странное ощущение успокоения из-за принятого решения; опасения: казалось, это было самым рискованным решением в ее жизни; недоверие: словно условия оставались слишком прозрачными, и она боялась подвоха. Из вороха чужих переживаний его выдернула Ани.

– Нить вновь появилась, пойдем, – она сжала его руку, показывая этим, что все еще рядом. – Ты видел все это, уже видел. Давно чужие эмоции из видений так влияют на тебя?

– С тех пор, как я нарушил несколько границ.

Ответ оставался расплывчатым. Ей не стоило знать, что он переступил черту ее личного пространства, желая помочь, но в то же время, получая контроль.

– У каждого своя тень.

Ани пожала плечами, коротко его поцеловала и направилась за ускользающей от взора нитью. Крейг просто следовал за ней, немного удивленный ее спокойствием, ведь должна догадаться, зная, что он редко уходит от ответа.

Алан несильно сжал ее ладонь, будто благодаря. Ему важно было знать, что там, за ширмой, видеть обнаженные эмоции, чтобы постараться сохранить тепло, ничего не нарушив. Если это называют властью – то он позволил ее себе.