Иван Булавин - Грешник [СИ]

— И что было потом? — архонта приходилось периодически одёргивать, чтобы не растекался мыслью по древу.

— Потом? Потом начали пропадать люди. Некоторые бесследно. Другие потом возвращались, вот только это были уже не они. Чёрная тень ложилась на их лица…

— Тень?

— Ну, так сказано в хрониках, смущённо объяснил старик. — Подозреваю, что составитель был поэтом и любил употреблять красивые слова. На самом деле, это были первые маги и ведьмы. Процесс обращения людей на тёмную сторону нам до сих пор полностью не ясен. Он точно включал в себя частичное стирание памяти. Такие люди часто забывали элементарные вещи, например, имена собственных детей, зато знали и помнили другое, то, чего знать были не должны.

— Диссоциативное расстройство, — скептически прокомментировал Эванс.

— А можно яснее выражаться? — попросил я.

— Например, в хрониках описан случай, когда один мужчина точно знал, что жена ему изменяет с соседом, более того, точно воспроизвёл слова, которые они друг другу говорили, хотя сам в этот момент находился в другой деревне.

— Это ни о чём не говорит, мог подслушать кто-то другой, а потом пересказать ему, — я тоже старался изо всех сил изображать скептика.

— Как бы то ни было, а эти люди быстро испортили отношения со всеми, кто был вокруг. Вот только их враги всегда очень плохо заканчивали. Внезапные болезни, смерть от несчастных случаев, пожар, падёж скота, всё это начало случаться с ужасающей частотой. Люди быстро определили, кто виноват, вот только наказать виновных не всегда получалось, было несколько случаев расправы, но чаще всего колдуну удавалось отбиться и уйти, а потом продолжать вредить. Более того, опасным местом стали кладбища. Среди колдунов появились некроманты, они поднимали свежие трупы и отправляли их нападать на других людей. Правительство острова, которое называлось тогда Советом Старейшин, попыталось принять меры, отправило войска и полицию, они провели облавы, смогли поймать и казнить нескольких колдунов, частично перебили нежить. Всё, казалось, налаживается. Да только потом, когда большой отряд отправился в погоню за одним магом в окрестности древнего храма, случилось несчастье. Их было больше двух сотен. Солдаты, полиция, добровольцы из местных. А колдун всего один. Так вот, из всей погони спаслись только двое, причём, один потом умер от многочисленных ран и ожогов. Выживший рассказал, что маг, которого они догнали, стоял перед ними, держа руку на каком-то амулете, а другой рукой посылал в их сторону заклинания. Его не брали пули и стрелы, а сам он косил ряды нападавших, словно траву. Люди вспыхивали живыми факелами, падали со сломанными костями, распадались на части. Тот человек тоже потом долго не прожил, умер ночью от разрыва сердца, кошмары его доконали.

— И с тех пор… — я попытался подвести итог.

— С тех пор, правительство решило, что подобные потери неприемлемы. Перестали направлять на болота военные экспедиции, стали постепенно эвакуировать население. Многие не хотели уходить, всё-таки они немало труда в эту землю вложили. Заставлять их никто не стал. Так продолжалось несколько десятилетий. Постепенно люди привыкли жить по соседству с монстрами. Иногда устраивали облавы, научились справляться с нежитью. Умерших своих они начали сжигать, чтобы не позволить оживление. Казалось, так дальше и будет. Вот только произошло по-другому. Чуть больше пятидесяти лет назад тьма перешла в наступление. Люди стали пропадать чаще, нежить брала деревни штурмом, выжившие стали перебираться поближе к горам. Тогда же власти догадались ввести карантин, чтобы не пропускать слуг тьмы, а для того, чтобы их выделить из общей толпы беженцев, понадобились научные изыскания, возник институт архонтов. Чтобы защитить оставшееся население, начали снова отправлять на болота группы разведки, но возникли проблемы с их комплектованием. Солдаты не хотели туда идти, ни за большую плату, ни под угрозой трибунала. Расстрел они считали лучшей участью, чем смерть в лапах монстров. Но тут мы получили неожиданный подарок. Вас.

— И как вы поняли, кто мы и зачем? — задал вопрос Эванс.

— Если честно, люди, появившиеся из ниоткуда и рассказывающие, что они из другого мира, вызвали сильнейшее подозрение, чуть было не закончившееся поголовной отправкой на костёр. Однако, архонты быстро сообразили, что подобные люди без роду и племени могут быть весьма полезны. Среди них было много профессиональных военных, они не боялись смерти, которую уже однажды пережили, были в меру жестокими, а главное, вы уж извините, их было не жалко.

— Да уж понятно, — усмехнулся я.

— Так вот, группы, созданные из злодеев, погибших в своём мире и по непонятной причине оказавшихся здесь, отлично себя зарекомендовали. Даже, в какой-то момент казалось, что мы перейдём в наступление и отобьём эту половину острова. Население деревень даже начало расти. Но двадцать лет назад всё изменилось. Теперь мы точно связываем это с проведением обряда. Первого обряда, освободившего дух повелителя тьмы. Магов стало больше, их заклинания стали сильнее, и они уже не были, как раньше, привязаны к центру своих владений. Поумнела и нежить, вместо волков по лесам теперь бегали оборотни, бывшие когда-то крестьянами. Даже мощные укрепления вокруг поселений теперь не спасали, люди стали пропадать даже днём. А после второго обряда, когда, как мы предполагаем, их владыка обрёл плоть, стало гораздо хуже. Люди побежали, бросая дома и имущество, спасая только себя и своих родных. Последних жителей мы эвакуировали совсем недавно, чуть больше трёх лет назад. После третьего обряда, которому вы не дали завершиться, нас бы просто смело. Но обряд не был закончен и, к счастью, уже не будет. Что происходит там сейчас, остаётся только догадываться.

— Вы сказали, что самый главный обрёл плоть. А силу не обрёл. Так? — начал я развивать мысль.

— Именно так.

— То есть, у магов и ведьм, что ему подчиняются, сила есть, а он как обычный человек?

— Та сила, о которой говорилось в книге, не имеет ничего общего с силой магов. Это сродни способностям бога, по крайней мере, близко к тому. Хотя сила магов — это тоже его сила, они напитались ею из источника в храме, а когда в наш мир пришёл его дух, сила эта просто стала бить ключом. Обретя плоть, он смог более эффективно управлять своими слугами. Про нежить я не говорю, но даже маги, которые по сути своей живые люди, только кажутся мыслящими существами, возможно, сами себя считают свободными, но их сознание полностью порабощено владыкой, их поступки — это лишь выполнение его воли. Он смотрит их глазами, слышит их ушами, творит зло их руками.

— Хм. Так значит, когда мы эту ведьму, Аманду, пользовали, то попутно их владыку слегка поимели? — мне стало смешно.