Литтмегалина - Гнилое яблоко

Д. – Как отчетливо ее сохранила ваша память.

Т. – В этой девочке было что-то особенное. Сложно объяснить… как будто она хранила какой-то секрет… и, думаю, секрет грязный, потому что ее лицо было слишком чистое. Да, такой она была – всегда казалась пустой, как новый лист, несмотря на весь мрак, что впитывала. Элейна удивила меня, когда сбежала.

Д. – Так она сбежала?

Т. – Да. Отец не позволял запереть ее. Она всегда ходила с ним, как привязанная. Они часто уходили от людей, подальше в заросли. Я подозревал, что он насилует ее. Незадолго до ритуала отец Элейны появился весь в крови и сказал, что она ударила его ножом (его же собственным ножом) и убежала. Вскоре он умер.

Д. – Вы называли число детей – сорок четыре. Прибывшая в последний момент полиция предотвратила жертвоприношение. Сорок один ребенок был спасен, хотя шестеро из них в итоге погибли от последствий пережитого в руках сектантов. Тела двух ранее убитых девочек были обнаружены позже.

Т. (взволнованно) – Итого сорок три. Я хотел верить, что Элейне удалось убежать из Долины и вернуться к матери. Что она выросла, состарилась, и теперь живет в каком-нибудь ровеннском городке как обычная старушка, оставив в прошлом случившееся. Но мне не верилось.

Д. – К сожалению, ваша интуиция вас не обманула. Элейна умерла. Ее останки – удивительно, как вообще что-то осталось – были обнаружены несколько дней назад в колодце возле поселения. Что на самом деле этот колодец?

Т. – Яма, подготовленная для трупов. Ее заполнили грунтовые воды. Я устал. Давайте завершим этот тягостный разговор как возможно быстрее.

Д. – Тогда четко и без уверток ответьте на мои вопросы, профессор Талоко. Это вы утром двадцать второго августа сообщили полиции место и время ритуала?

Т. – Даже если бы я хотел известить полицию, у меня не было такой возможности. Я уже неделю находился в Долине, отрезанный от всех средств связи.

Д. – Звонок поступил из Торикина. Позже полиции удалось отыскать звонившего. Он сказал, что лишь зачитал в телефонную трубку записку из конверта, вскрытого, в соответствие полученной инструкции, только утром двадцать второго августа. Конверт был получен девятью днями ранее от незнакомца на улице, утверждавшего, что это вопрос жизни и смерти. К конверту прилагались три тысячи ровенов. Серьезная сумма по тем временам.

Т. – Да, но причем здесь я?

Д. – Словесное описание незнакомца очень похоже на вашу фотографию в молодости. Не совпал только цвет волос. Но вы сами сказали, что регулярно их перекрашивали.

Т. – Мало ли незнакомцев, похожих на мою фотографию в молодости.

Д. – Конечно, мое предположение недоказательно. Даже если звонивший еще жив, маловероятно, что он сможет со стопроцентной уверенностью подтвердить по фотографии, что видел именно вас пятьдесят с лишним лет назад. Записка была составлена из газетных вырезок, а не написана от руки. И все же я хочу, чтобы вы выслушали мой домысел, гипотезу, версию – как вам будет угодно это обозначить.

Т. – Я слушаю.

Д. – Вы приняли решение о необходимости побега не в течение недели, предшествующей ритуалу, а раньше, может быть, за месяцы до ритуала. Вы были осторожны и понимали, что уйти живым вам не позволят. Тем более вы не рассматривали возможность донести на секту в полицию, так как это был бы смертный приговор для вас. Так что вы ничем не выдавали своих намерений и ждали подходящего момента. Кроме личной безопасности, вас не могла не беспокоить будущая необеспеченность. Вы привыкли жить на средства Красной Земли. Ваша жизнь как вербовщика и жреца, а не рядового сектанта, сопровождалась комфортом и достатком, от которых вы не были готовы отказаться.

Ритуал Великого Спасения предоставил вам блестящую возможность порвать все связи с сектой, заодно обеспечив себя финансово. Вполне вероятно, это вы раскопали в религиозных книгах, что для высшей эффективности ритуала идол, символизирующий вашего солнечного бога, Руурха, должен быть непременно из чистого золота. Заранее вы изготовили подделку и привезли ее в Долину, чтобы незадолго до ритуала подменить и похитить оригинал, что вы и сделали двадцать второго августа. После подмены вам оставалось только сесть в свою машину и покинуть Долину в надежде, что ваш случайный сообщник позвонит-таки в полицию. Это было бы идеальное решение всех ваших проблем: несколько часов до ритуала, секта в полном составе собралась в местности, которую легко закупорить, как бутылку, достаточно перекрыть туннели на 132-м шоссе. Вскоре сектанты будут либо схвачены, либо уничтожены полицией, а вы сможете вести приятную жизнь, без страха преследования и мести. Золотого идола вы запрятали в подполе уединенно расположенного дома, необитаемого по причине затопления грунтовыми водами. Не совсем понимаю, почему вы не забрали его сразу. Видимо, вы полагали, что безопаснее сделать это после того, как все утихнет.

Т. – Какую предусмотрительность вы мне предписываете, Даверуш.

Д. – Предусмотрительность вам, несомненно, свойственна, если учесть, что за три года в секте вы никому не раскрыли свое настоящее имя, что позволило вам избежать уголовного преследования, когда секту накрыли. Идол, обнаруженный на предназначенном для ритуала месте, оказался позолоченной фальшивкой. Вашу причастность к его подмене доказывает тот факт, что вам было известно местонахождение оригинала. Из ваших записей Деметриус узнал о существовании идола, его расположении и силах, которыми он обладает. Так что у меня есть вторая версия, почему идол был оставлен вами в Долине. Когда вы прикоснулись к нему, вы обнаружили, что он него исходит нечто . Что слиток золота, который вы планировали распродать по частям, под влиянием Долины и фанатичной веры сектантов начал обладать некими жуткими свойствами. Такого вы, разумеется, предсказать не могли. Это открытие ошеломило и испугало вас. Все же вы запрятали идол, на случай, если надумаете вернуться за ним позже.

Вы покинули Долину. Прибыла полиция. Долину перекрыли. Ритуал был прерван, и завязался бой между полицией и сектантами – с большим количеством жертв с обеих сторон. Затем прибыло подкрепление. В штатских, пытающихся сбежать из Долины, стреляли без предупреждения. О вас, как вы и рассчитывали, никто не вспомнил.

И еще один интересный момент: вы упомянули смерть отца Элейны. Полицейские действительно обратили внимание на тело человека, погибшего от ножевого ранения еще до их прибытия. По свидетельствам сектантов, смерть наступила около двух часов дня. Но как вы смогли узнать о его гибели?

После сообщения информатора о готовящемся в Долине массовом убийстве, полиции потребовалось время, чтобы подготовиться к операции, но, теоретически, они могли нагрянуть в Долину и парой часов ранее. Сомневаюсь, что вы стали бы тянуть до середины дня, зная, что вам еще предстоит длительный заезд по пересеченной местности, прежде чем вы доберетесь до 132-го. С учетом вашей осторожной натуры, уверен, что еще на рассвете вы сели в свою машину и укатили, рассчитывая, что в хлопотах подготовки к ритуалу никто не заметит вашего исчезновения. Исходя из этого, я делаю вывод, что вы услышали о гибели отца Элейны от кого-то, кто был в Долине и кому удалось улизнуть, выскочив в самый последний момент. Кто этот человек? Один из сектантов? Я получил интересную информацию от мальчика, сопровождавшего Деметриуса в Долине Пыли. Тот, кого вы прикрываете, отправился разыскивать Элейну? Она что-то сделала с ним?