Кирстен Миллер - Забытая колыбельная

– В раю без изменений, – пошутил Джек. – Посмотри-ка туда. Это интересно.

Малец показал в ту сторону, где толпа с вилами и факелами преследовала нечто скрытое из поля зрения мальчиков.

– Пффф, – Чарли это не впечатлило.

Он ткнул пальцем в другом направлении, где огромная капля пыталась проглотить пожилого садовника:

– Я как-то больше по слизнякам.

Жители Сайпресс-Крик были очень изобретательны в том, что касалось монстров, которые посещали их в кошмарах. Но, по мнению Чарли, ничто из того, что он видел, не было таким волнующим, как сон ИКК.

– Я был в кошмаре ИКК, – сказал Чарли брату.

Он не хотел признаваться. У него просто вырвалось.

Реакция Джека была мгновенной:

– Что?

– Каждую ночь я вижу не свои сны или кошмары. Вместо этого я попадаю в кошмар ИКК.

– Правда? Вот дурдом! Почему ты ничего не говорил?

Чарли понимал – расказать следовало раньше, но ему было стыдно признавать, что у них с ИКК было нечто общее.

– Потому что я не понимаю, почему это происходит. Она не хочет меня там видеть, а я не хочу туда попадать, но все равно получается так.

– Может быть, ты оказываешься там, потому что тебе надо его понять, – разумно предположил Джек. – О чем он?

– Об овцах.

Он ожидал, что Джек начнет смеяться или скажет что-нибудь вроде: «Ну это еще не бээээээда », но его брат даже не усмехнулся. Чарли стало легче от того, что кто-то принял ситуацию всерьез.

– Каких?

– Черных. Как те, про которых есть колыбельная.

– Они кусаются или что-то вроде того?

– Нет. Они ничего не делают – только едят и гадят.

– Оу, – Джек выглядел озадаченным.

– Прошлой ночью я опять был там. Я хотел спросить ИКК, что ее так сильно пугает. Думаю, мне стало ее немного жаль. Но ее не было. Вместо этого она тусовалась с кучей других кошмаров. Олли Тобиас сказал, что они были самые страшные из тех, что он видел.

– Может быть, ИКК просто нужна была компания.

– Не думаю, что ИКК интересуют новые друзья. Должна быть другая причина ее внезапной общительности. Поэтому мы здесь. Нам нужно выяснить, что это за причина.

Описание дома из кошмара, данное Олли, было очень четким. Это был маленький белый домик на улице потустороннего Сайпресс-Крик. Олли сказал, что здания вокруг были разрушенными и заброшенными, но тот, в котором он видел ИКК, оказался самым странным из тех, что он встречал в мире кошмаров. Столь необычным его делало то, что он совсем не был страшным.

Чарли рассчитывал, что они сразу найдут дом, но братья бродили уже несколько часов и до сих пор не видели ничего, подходящего под описание Олли.

– Он должен быть где-то здесь, – жалобно простонал Чарли.

Они с Джеком прочесали уже десятки улиц, обследовали множество кладбищ, болот и бессчетное количество домов с привидениями.

Затем они завернули за угол, и Джек остановился как вкопанный.

– Чарли, – сказал он. – По-моему, мы его нашли.

Чарли посмотрел в том направлении, куда показывал брат. Определенно, в полуквартале от них стоял милый домик. У Чарли подогнулись колени.

– Нет, – пробормотал он. – Не может быть.

Но это было так, и Чарли знал это. Маленький белый домик был единственным нормальным зданием, которое они видели за всю ночь. И он оказался точной копией того, в котором жили Чарли и Джек, когда их мама еще была жива.

– Не понимаю, – сказал Джек. – Почему наш старый дом оказался в Нижнем мире?

– Потому что я его здесь построил, – признался Чарли.

Маленький белый коттедж был декорацией в самом страшном его кошмаре. И вот он вернулся.

– Здесь я попрощался с мамой.

– Это ведь было несколько месяцев назад, верно? Я думал, ты победил этот кошмар. Так почему домик еще здесь?

Когда кошмар побежден, реквизит из него или используется заново, или исчезает. От старого дома Чарли никому проку не было. Значит, если он все еще был здесь, на то могла быть только одна причина, и оба брата ее знали. Кошмар еще не окончен. Внутри дома находится еще что-то, с чем Чарли не сразился. И теперь ИКК стала частью этого.

Чарли почувствовал, как у него внутри разгорается гнев.

– Идем, – сказал он брату.

Ему не терпелось попасть внутрь и вышвырнуть ИКК из своего сна.

– Чарли! – Джек поспешил за ним. – Подожди минутку! Тебе нужно успокоиться!

Но Чарли не хотел успокаиваться. Он хотел, чтобы ИКК покинула его дом. Такое гнусное создание, как она, недостойно и шагу сделать в том месте, где жила его мама. Чарли ворвался в дверь и остановился. Внутри дом был всего лишь пустой оболочкой. Не было ни мебели, ни убранства. Не было даже стен. Зато была дверь – как раз там, где находился вход в подвал.

До того как мама умерла, в этом подвале жили худшие кошмары Чарли. Он все еще помнил, каким темным тот казался с верхней ступеньки. Мальчик был уверен, что там внизу обитали монстры, которые уносили детей и навсегда прятали их от семьи. Чарли всегда старался побыстрее пройти мимо этой двери.

– ИКК должна быть внизу, – сказал он брату.

Чарли открыл дверь и увидел прямоугольное пятно кромешной тьмы. Оттуда вырвался гнилой и затхлый воздух.

– Ты уверен в этом? – спросил Джек.

– Да, – Чарли был в ужасе, но не мог повернуть назад. Он вытянул правую ногу и поставил ее на первую ступеньку. – Возьми меня за руку, – трудно сказать, кому это было нужнее: брату или ему самому.

Братьев коснулась тьма, и они стали спускаться вниз по ступенькам.

– Где мы? – спросил Джек.

– Это подвал, – ответил ему Чарли. – Я до смерти его боялся, когда был маленьким.

С каждым шагом он ощущал, как ему на плечи наваливается тяжесть. Это был не только страх. Но и грусть. Он думал, всё это исчезло навсегда, но оказалось, часть его просто скрыта. Все, что Чарли не любил в себе – что он называл тьмой, – казалось, находилось здесь, в этом подвале:

– Его тоже построил я.

Когда они достигли конца лестницы, Чарли почти испытал облегчение, услышав вдалеке голос и увидев тусклый свет в конце тоннеля. С их приближением он становился ярче, и перед ними открылась огромная пещера. И к ужасу Чарли, она вся была заполнена монстрами.

Там были гигантские йети, которые задевали головами крышу пещеры, и крошечные крылатые горгульи, жужжавшие вокруг них. Были вурдалаки без глаз и чудовища, состоявшие практически из одних зубов. Чарли заметил волка размером с автомобиль, который голодными глазами смотрел на существо с телом человека и рогатой головой оленя. За время всех своих путешествий по Нижнему миру Чарли никогда не встречал таких ужасных созданий. И хотя вид их был отвратителен, запах был еще хуже.

Пока Чарли старался не дышать носом, одно из самых маленьких существ забралось на камень в центре пещеры. Это была ИКК, по-прежнему одетая в школьную униформу. Девочка выглядела не как вожак монстров, а как их жертва.