Кирстен Миллер - Забытая колыбельная

– У нее действительно прекрасное воображение. Но эта книга – не выдумка.

Мисс Эббот посмотрела на Чарли со снисходительной усмешкой:

– Ты шутишь.

Чарли торжественно покачал головой:

– Возможно, вам лучше поставить кофе, мисс Эббот. Я собираюсь рассказать вам правду о кошмарах. Мне известен ваш секрет. Теперь я хочу рассказать вам свой .

Часом позже, когда Чарли уходил от мисс Эббот, он заметил, что маленькая коричневая коробочка все еще стоит на крыльце.

– Должно быть, почтальон оставил, – сказал мальчик, поднимая ее и передавая учительнице.

– Спасибо, – она взяла коробочку. – И спасибо, что поделился со мной книгой Шарлотты.

Сперва, когда мисс Эббот открыла «Кошмары» и начала читать о Нижнем мире, ей было сложно во все это поверить. Но Чарли терпеливо отвечал на все вопросы и рассказал все, что сам знал о борьбе с кошмарами. Сейчас казалось, что к учительнице вновь вернулась надежда, и ее бледное лицо вновь окрасилось румянцем.

Затем мисс Эббот взглянула на коробочку в руках.

– Странно. Здесь не указан адрес. Кто-то просто принес это. Но почему они не позвонили в дверь? Я весь день была дома.

Мисс Эббот разорвала оберточную бумагу и открыла картонную коробочку. Она достала маленькую бутылочку, полную молочно-белой жидкости. Учительница медленно перевела глаза с бутылочки на Чарли. Страх снова завладел ею. Это было написано у нее на лице:

– Думаешь, его принесла Индия Кессог?

Чарли рассказал мисс Эббот об ИКК и ИНК. И также предупредил ее, что ИНК изготовила яд из украденной белладонны и пыталась всучить бутылочку с ним Джеку. Она вполне могла попытаться отравить и других людей.

– Не знаю, но на вашем месте пить это я бы не стал.

Чарли взял коробку из рук мисс Эббот. Заглянув внутрь, он нашел записку, написанную аккуратным наклонным почерком:

« Большое вам спасибо за Белладонну Обыкновенную , – говорилось в записке. – Я использовала ее, чтобы приготовить эликсир для девочки из местной школы. Как ученому, вам может быть интересно исследовать этот образец ». Подписана она была « Индия Кессог ».

У Чарли закружилась голова, но он постарался сохранить спокойствие:

– Могу ли я воспользоваться вашим телефоном?

Дрожащей рукой мисс Эббот полезла в карман халата и протянула телефон Чарли. Он быстро набрал номер Рокко.

– Алло? – сердито ответил тот: утро было раннее, и номер мисс Эббот у него не определялся.

– Рокко, это Чарли. Ты знаешь, где живет Дженси Дерзкая?

– А? Прости, я хотел сказать «конечно». Дом грозы защитников в нескольких кварталах от меня.

– Отлично. Направляйся прямо туда. Не позволяй Дженси ничего есть или пить. Когда окажешься у нее, позвони Алфи и Пейдж и скажи им бежать туда как можно скорее. ИНК наконец-то сделала первый ход.

Даже притом, что ситуация была чрезвычайная и на кону стояла жизнь одноклассницы, Чарли не мог не отметить прекрасное состояние газона перед домом Дженси. Один только палисадник был размером почти с футбольное поле, и трава покрывала его темно-зеленым ковром. Травинкам давали вырасти до высоты примерно трех сантиметров, что, как рассказал Чарли новый мальчик-водонос футбольной команды, идеально подходило для игроков.

Еще Чарли заметил, что газон семьи Дженси выглядит по сравнению с соседскими особенно потрясающе. Те, что находились по обе стороны их резиденции, были ломкими и коричневыми, с большими пятнами голой земли там, где трава погибла. Чарли достаточно заботился о больных растениях, чтобы понять: кто-то пожирал корни. Но, что бы ни уничтожало соседские газоны, от собственности Дерзких оно почему-то предпочитало держаться подальше.

Из окна машины Чарли заметил велосипед Рокко, лежавший около тротуара, где мальчик, должно быть, бросил его в спешке. Когда мисс Эббот притормозила, к ним подъехала Пейдж, а из-за угла с воем вывернула «скорая» и остановилась тут же.

– Что случилось? – спросила Пейдж у двух санитаров, которые выскочили из «скорой» и бросились доставать оборудование через задние двери.

– Сообщили о возможном отравлении, – ответил один из них.

У Чарли упало сердце.

– Похоже, мы опоздали, – сказал он мисс Эббот. – Дженси, должно быть, приняла эту гадость из бутылочки.

Со стоном поражения мисс Эббот уронила голову на руль в тот момент, когда Пейдж постучала в окно со стороны пассажирского сиденья.

– Ты идешь или как? – крикнула она через стекло.

Чарли приложил палец к губам, чтобы вежливо заставить Пейдж замолчать, а затем повернулся к учительнице:

– Мисс Эббот? – Костяшки ее пальцев побелели от того, как сильно она сжимала руль. – Пожалуйста, не уезжайте, когда я выйду из машины. Я понимаю, что вам страшно. Но если вы убежите сейчас, то, возможно, уже никогда не сможете остановиться.

Учительница подняла голову, глубоко вздохнула и припарковала машину.

– Ты прав, – сказала она, отстегивая ремень. – Я должна рассказать родителям Дженси, что произошло. Может быть, это единственный шанс ее спасти.

Когда Чарли, Пейдж и мисс Эббот поспешили по газону к дому, мальчик не мог не восхититься мягкой подушкой травы под ногами. Он в жизни не видал газона, подобного этому. При других обстоятельствах он бы непременно спросил, в чем секрет, но сейчас явно было не время обсуждать удобрения. Ему даже думать об этом не следовало. Входная дверь была распахнута настежь, и Чарли увидел нескольких крупных и встревоженных людей, собравшихся в гостиной.

Отец Дженси не уступал по габаритам ограм, с которыми встречался Чарли, а ее мама была ненамного меньше. Накачанный санитар задавал им вопросы, а Рокко тихо сидел в кожаном кресле. Оглядевшись вокруг, Чарли заметил, что вся гостиная была посвящена футболу. Там были спортивные трофеи, футболки в рамках, мячи, покрытые подписями, и даже бандаж, выставленный в специальном стеклянном ящике. На каждом свободном сантиметре стены висело фото Дженси, играющей в футбол на школьном стадионе или перед домом.

– Дженси стало плохо в понедельник, – рассказывал ее отец санитару. – Когда она пришла на тренировку после обеда, у нее появились тошнота и слабость. Потом ее вырвало на тренера, и она пошла домой. Доктор решила, что это обычное недомогание. Но наша дочь не встает с постели уже два дня, и лучше ей не становится.

– Вчера вечером мы опять говорили с врачом, – продолжила мама Дженси. – Поэтому, когда утром на крыльце оказался пакет, мы решили, что это от нее. Внутри была маленькая бутылочка. Мы дали немного оттуда Дженси, потому что подумали, что это лекарство, – она сделала паузу, чтобы вытереть слезы, которые текли у нее по лицу: – А затем появился защитник из школьной команды и сказал нам, что это яд и нужно срочно вызвать «скорую».