Кристиан Винд - Нечто из Блэк Вудс [publisher: SelfPub]

– И что нам со всем этим делать? – мрачно прошипела рация. – Чудовище в лесу, призрак мальчика и его матери, пострадавшие в госпитале… Миллер, мне это дело не по зубам. Я никогда не сталкивался с такими вещами.

– Не вешай нос, Рид, – я ехал по едва освещенной аллее, взбираясь обратно к пустующему в конце улицы дому шерифа. – Сперва нам нужно отдохнуть и поспать хотя бы пару часов. Так что двигай назад и прихвати чего-нибудь съедобного по пути. Я не ел ничего уже целую вечность, и если не поужинаю прямо сейчас, то скончаюсь раньше, чем постояльцы доктора Вайнса в больнице.

– Миллер, у тебя отвратительное чувство юмора, – укоризненно проворчал динамик. – Тебе об этом кто-то уже говорил?

Я надавил на педаль тормоза и рывком вытащил из замка ключи. Патрульная машина шерифа, остаточно вздрогнув, замерла у подъезда к его дому. В далеком сиянии придорожного фонаря здание выглядело заброшенным и нежилым.

– Чаще, чем ты думаешь, – хмыкнул я в рацию, тут же отключая ее и выбираясь из авто наружу.

Все в моей голове оказалось размытым и подернутым пеленой забвения, словно я все еще стоял посреди леса, окутанного непроглядной белесой дымкой.

Она просачивалась сквозь ветви деревьев, поднимаясь все выше и выше, пока не окутала собой все, что было вокруг. Мутно-белый туман казался живым: он будто выходил наружу прямо из застывшей в морозном дне земли. Еще мгновение назад воздух в чаще казался прозрачным и кристально-чистым, и вот я уже не могу разглядеть даже собственных ботинок.

Сердце в груди по-прежнему колотилось оглушительно громко. Я неровно дышал, жадно заглатывая пересохшими губами сырой аромат леса вместе со странным, пугающим белесым мороком, вытекающим из неведомых пучин прямо ко мне.

Я нервно обернулся, но мой взор не нашел ничего, кроме бесконечных деревьев, мирно спящих своим мертвенным сном. Ужасающая тень прямиком из моего неспокойного прошлого, преследовавшая меня от самого дома, наконец, исчезла, растворившись у черно-зеленой кромки.

– Боже… – прошептал я самому себе, утирая взмокший лоб и все еще ощущая крупную дрожь во всем теле.

Я мог поклясться, что чуть больше получаса назад видел в своем доме призрак Лилиан. Так похожий на нее, такой живой и настоящий, но в то же время отталкивающий и пугающий. Она возникла из ничего, появившись за моими входными дверьми после короткого стука.

Шагнув в коридор и дернув холодную ручку, я был уверен в том, что обнаружу на пороге Миллера и Рида, однако я грубо ошибся. За дверью стояла Лилиан.

Ее мутные, бледно-серые зрачки светились тем, чего я никогда прежде в них не замечал – ненавистью. Босые ноги, посиневшие то ли от холода, то от чего-то еще, легко ступали по бетонному крыльцу, покрытому сетью инея.

– Ты не спас мальчика, – прошелестел ее голос сквозь бледные, плотно сомкнутые губы.

Я отшатнулся назад, невольно вскрикнув, и Лилиан в то же мгновение проскользнула в дом.

Что было дальше, я припоминал смутно. Кажется, я метнулся в спальню, но затем выскочил обратно в прихожую, когда голова Лилиан начала расти прямо из досок на полу, медленно двигаясь в мою сторону.

В спешке покинув дом и забравшись в машину, я завел мотор дрожащими от ужаса руками, резко тронулся с места и вылетел на шоссе, грозясь оглохнуть от биения собственного сердца. Но стоило мне свернуть в город, как впереди на асфальтовой ленте тут же возникло пугающее видение. Зависнув прямо в воздухе в паре дюймов над дорогой, Лилиан сверлила меня злобным взглядом сквозь лобовое стекло.

Чертыхнувшись и вжавшись в спинку сидения, я вывернул руль и съехал на обочину, быстро развернулся и понесся прямо к полосе из дремлющих деревьев, виднеющейся на горизонте.

Казалось, что беспокойный призрак оставил меня в покое – нервно оглядываясь по сторонам и отмахиваясь от крупных капель пота, катящихся по моему лицу, я нигде не заметил ее зыбкой фигуры. Она будто растворилась прямо в воздухе.

Еще недавно я бы отдал все на свете, чтобы снова увидеть ее лицо. Чтобы прикоснуться к ее белоснежной гладкой коже, взять в свои пальцы ее хрупкую, маленькую ладонь. Чтобы хотя бы еще один раз просто мельком заметить ее силуэт на вечерних улицах Блэк Вудс или в своем доме, где мы с ней обыкновенно тайно встречались.

Но сейчас внезапное возникновение Лилиан испугало и не на шутку встревожило меня. Она была так похожа на себя прежнюю, еще живую, но в то же время в ее образе сквозило что-то отталкивающее, что-то нетипичное. Словно это была лишь злобная, не упокоенная копия женщины, которую я когда-то любил. Ее пылающий странной ненавистью призрак.

Ощущая давящую тоску внутри, я бессмысленно плутал какое-то время по пустым аллеям городка, не слишком осознавая, что я вообще делаю. Только когда кромка мрачного леса вплотную подобралась к моему автомобилю, я понял, что все это время двигал по направлению к чаще, упорно сворачивая к ней с любой дороги.

Я тут же сбавил скорость и приготовился вывернуть руль, чтобы вернуться на главное шоссе. Машина тихо вздохнула и послушно скатилась вниз. Развилка уже маячила в нескольких шагах впереди, когда неожиданно я ощутил, как кто-то будто бы дышит мне в спину.

Мельком бросив взгляд в зеркало заднего вида, я громко вскрикнул и машинально вдавил педаль тормоза. Пустые глазницы, подернутые белесым туманом, с нескрываемой яростью сверлили мое лицо в отражении бликующего прямоугольника.

Лилиан сидела прямо позади моей спины, замерев в напряженном молчании.

– Боже… – рывком обернувшись, я убедился в том, что мне это не померещилось. – Что тебе нужно?

Продолжая с ужасом глядеть в ее мертвенно-бледное лицо, я старался нашарить трясущимися пальцами ручку дверцы, чтобы выскочить наружу. Каким-то невообразимым способом Лилиан удалось забраться в мое авто, даже не распахивая дверей.

Теперь, когда машина заглохла, в салоне повисла звенящая тишина, прерываемая лишь моим тяжелым дыханием и стуком зажатого в тиски сердца.

– Ты не спас сына, – прошелестел едва различимый голос, смутно знакомый мне из далекого прошлого. – Не спас мальчика.

Я пялился в ее мутные зрачки, чувствуя, как по спине скользят холодные капли пота. Предательская дверная ручка будто нарочно ускользала из моих дрожащих пальцев, насмехаясь над ужасом, целиком охватившим меня изнутри.

Как будто невзначай я отметил про себя, что Лилиан не разжала своих губ, произнося эти слова. Ее безжизненный голос лился откуда-то снизу, он словно существовал отдельно от ее тела.

– Прости… – выдохнул я, сглатывая огромный ком, пульсирующий в стенках глотки. – Прости меня.

Ее светло-серые зрачки скользнули по моему лицу. Казалось, она задумалась на мгновение, прежде чем ее шелестящий шепот вновь разнесся по салону машины: