Максим Кабир - Пиковая Дама [сборник]

— Тут кто-то есть, — насторожился Женя.

Электричество выключилось. За окнами давно воцарилась тьма. Теперь она оккупировала и интернат. Оля нащупала кисть Жени, сдавила. Взявшись за руки, ребята вертели головами. Из темноты приближалась едва различимая фигура. Цокали каблуки, скрипел паркет.

Женщина двигалась к их столику.

Чик. Чик. Чик.

…Свет погас, когда Игорь проходил мимо фонтана. Только что бил в спину, рисовал на влажной траве квадраты — и внезапно пропал. Синхронно умерли фонари, оконные проемы слились с фасадом. Здание стало эбонитовым надгробием, черной скалой.

Может, права Элеонора Павловна, говорившая неоднократно: «Лучше я буду мотаться туда-сюда на автобусе каждый день, чем ночевать в особняке»?

Игорь решил, что Патрушева разберется с поломкой. Он покосился на зеленоватую нимфу и поспешил к асфальтированному прямоугольнику.

— Кирилл? Ты здесь?

Подросток исчез из кабинета психолога час назад. В таком состоянии оставлять его без присмотра было крайне опасно, и Игорь обегал весь интернат. Из западного крыла он приметил слоняющегося по баскетбольной площадке человека.

— Кирилл?

Учитель отворил решетчатую дверцу и вышел на площадку. Ограда из сетки-рабицы дребезжала на ветру. Лес шумел, загребал мохнатыми лапами воздух. Белесые испарения клубились над кочками. Туман полз по земле, проглатывая автомобили на парковке, окуривал двор. Проникал сквозь металлические ячейки ограды. Он пах раскопанной могилой. Игорь вспомнил невольно похороны матери, гробовщика, вколачивающего гвозди в крышку.

Он ошибся, на площадке никого не было. Но кто-то бродил в тумане за решеткой. Там, где щупальца мглы странно чернели и извивались гадюками. Разве это не женщина в долгополом платье? Кто-то из педагогов?

Игорь облизал пересохшие губы. Он понял, что нервничает.

К черту! — боится. Боится так, как никогда прежде.

«Она идет, — подумала Оля, хватаясь за Женю в темноте. — У нее ржавые ножницы, она разрежет мне горло!»

Образ корчащейся в озере твари терроризировал психику. Этот же образ перенес на бумагу брат. Они оба знали правду.

Оля затаила дыхание и слушала шаги…

Пиковая Дама прямо возле их стола. Скалит зубы, прекрасно видит их в непроницаемом мраке…

Лампы вспыхнули неуверенно: свет поморгал и устаканился. Включились фонари на пришкольной территории. Перед столом действительно стояла женщина.

— Боже, — сказала Валентина Петровна. — Как вы меня напугали.

— Аналогично, — пробурчал Женя.

— Я думала запереть столовую. Не знала, что вы тут.

— И мы, и поварихи. — Оля сообразила, что грохот посуды на кухне давно прекратился.

— Поварихи у себя, — возразила директор. — И вы бы не разбредались. Вдруг свет снова выключится. Здесь просто потеряться.

Безобидная фраза показалась зловещей.

— Я помогал Красновой подготовить реферат, — сказал Женя, пряча в сумку ноутбук.

— Доделаете завтра. Спокойной ночи.

— И вам…

Под присмотром Валентины Петровны ребята выскользнули из столовой.

Туман карабкался по фасаду и пробовал стеклопакеты на прочность.

Артем вышел на кухню, потирая веки, шлепая по линолеуму босыми пятками.

— Десятый час, соня!

Артем зевнул и потянул ноздрями аромат, источаемый скворчащей сковородой.

— Ничего не успеваю, — пожаловалась мама.

Она следила за плитой и умудрялась параллельно причесываться и отвечать на сообщения в телефоне. Оля пила чай и читала книгу. Обложку украшал мрачный замок, молния била точно в зубчатую башню.

— Время, время, время, — затараторила мама, наливая кипяток в чашку. Телефон булькал, принимая весточки. — Если опоздаю, меня убьют.

— Я тебя защитю, — сказал Артем, подумав, что в этом белом платье мама похожа на ангела.

— Защитю, — передразнила Оля. — Неуч.

— Перестань. — Мама склонилась к Артему, потрепала по волосам, поцеловала в темечко. — Ты — мой защитник, да?

Артем закивал.

Мама перевернула деревянной ложкой оладушки, прикрутила газ под сковородкой, выгрузила на тарелки омлет.

— В лесу открылся неплохой интернат, — сказала Оля, словно вычитала эту информацию в книге с замком. — Там полно пауков и крыс. Давай отдадим туда малого.

Артем понимал, что сестра шутит, и шутки ее были, как обычно, неприятными, несмешными и злыми. Он насупился, но запах еды заставил забыть про планируемую обиду.

— Не обожгись, — велела мама.

Артем будто много месяцев не пробовал домашнюю стряпню. Набросился на омлет, заурчал. Мама улыбнулась, глядя сквозь карманное зеркальце. В зеркальце ее глаза были не светло-зелеными, а черными, черней ночи.

— Никуда мы тебя не отдадим.

— Ну и зря, — сказала Оля.

Звонок затренькал в унисон с засвистевшим чайником.

— Оль, ну хоть немного помоги мне. Видишь, что я опаздываю.

Оля не шевельнулась. Застонав, мама вышла из кухни. Кусочек омлета соскользнул с вилки. Артем обернулся и смотрел вглубь темного коридора.

— Хороший интернат, — насмешливо изрекла Оля. — Жирные пауки.

Артем молчал хмурясь.

Щелкнул замок, скрипнули двери. Раздался приглушенный вскрик, а затем что-то упало в прихожей.

— Что это? — спросил Артем дрожащим голосом.

— Это из крематория, — без всяких эмоций сообщила Оля.

Из-за угла высунулась мужская рука, мускулистая и широкая, и окровавленный крюк скребнул по стене, сдирая обои.

— Вашу маму придется сжечь, — сказал старик.

Артем завизжал и проснулся. Густые тени елозили по потолку. Не было ни мамы, ни маминого завтрака, ни уютной кухни. На соседних кроватях спали одноклассники. Дверь была открыта — он видел коридор и подсвеченное снаружи окно.

Артем хотел натянуть на голову подушку, снова попасть в тот прекрасный сон с мамой и омлетом, но слух уловил тихий шорох. Кто-то ходил меж кроватей. Артем скосил глаза. Тень, ползущая по стене, имела подвижные завивающиеся отростки и руки с длинными пальцами.

— Грязнули, — прошептала тень, оглаживая спящих детей, оставляя отпечатки на одеялах. — Скоро вы пойдете купаться, грязнули.

Артем подумал, что мальчики заслужили быть выкупанными как следует.

Кирилл обогнул крестовидный желоб, поднялся по широким ступенькам. Подвальные жители наблюдали с искренним интересом. Деревянный манекен следил из-под гнившей вуали. Зыркали маски отверстиями, в них шебаршились жуки. Стрекотало в кукольном домике, скрежетало зубами за мебелью. Подземные обитатели притворялись стопками книг или хоронились до поры в паутине.

Мнилось, они только что жарко что-то обсуждали, перешептывались, хихикали, но вот мальчик вошел в подвал — и куклы затихли по команде. Остался отголосок шепотков, насмешливое звонкое эхо.