Максим Кабир - Пиковая Дама [сборник]

— Чего? — спросила Алиса.

— В Ветхом Завете упоминается лестница, соединяющая землю и небеса. А здесь лестница ведет вниз — в ад. Атрибут дьявола, и он гораздо старше пентаграмм и перевернутых крестов.

— А как бороться с дьяволом? — спросил напрямую Женя.

Игорь Сергеевич посмотрел на него удивленно.

— Я уже привыкла, — развела руками Алиса.

— Ну… — задумался учитель, — победить дьявола окончательно невозможно. Тогда бы христианская концепция потеряла смысл.

— Понял, Добби? Не набьешь ты Люциферу морду, не мечтай.

— А как расторгнуть сделку? С ним, с дьяволом. Или с Нергалом.

— Наверное, нужно вернуть ему то, что попросил. Или то, что взял.

— Можно вернуть желание? — оживилась Оля.

Тени волнами подплывали к постаменту, будто где-то протек резервуар, полный концентрированной тьмы.

Игорь сочувственно вздохнул:

— Друзья, я знаю, как вам сейчас тяжело. Но это старая, очень старая история. Она представляет интерес для исследователей фольклора, но она… не кусается. Нет ничего в зеркалах, сколько раз ни повторяй «Пиковая Дама». А что касается Верберовой…

Книги, которые попадали в бассейн, шевельнулись, будто их пихали снизу. Три луча ткнулись в бумажный ворох, в разорванные корешки и обложки без надписей.

— Вы видели? — прошептала Оля.

— Еще один маленький грязный секрет Валентины Петровны, — поник историк.

— Какой секрет?

— Крысы. Чертовы крысы в учебном заведении. Я был уверен: дезинфекторы с ними справились, северное крыло очищено. Санэпидстанция дала добро…

— Если это крысы, — сказал Женя, осторожно спускаясь со ступенек.

— Нет, блин, Добби, это Кровавая Мэри.

— Позвольте. — Игорь Сергеевич обогнул ученика и подошел к купели.

Порченные влагой тома больше не двигались. Историк встал на одно колено, принялся разгребать завалы.

— Завтра же позвоню специалистам. Это недопустимо, чтобы паразиты…

Серый крысенок пробежал по бортику и юркнул в груду антиквариата.

— Сволочь! Я же говорил!

Ученики застыли рядом и светили в желоб. Игорь Сергеевич поднял книгу с оттиснутой на переплете звездой. Под томиком белело лицо.

Лучи задергались, Оля вскрикнула, прижимая кулак ко рту. Игорь Сергеевич обронил книгу.

В купели лежал Кирилл. Белый, словно всю кровь выкачали из организма. В русых волосах неповоротливо ползали улитки. Крысята отщипывали мясо под подбородком. Из рваной дыры торчал пучок лысых, переплетенных хвостов. Грызуны пролезли в горло и лакомились холодной плотью. Веки Кирилла были подняты, остекленевшие зрачки взирали на приятелей.

В воцарившейся тишине крысы пищали и насыщались.

Двадцать лет назад Анатолий Яцко убил человека. Хотя был ли Корбан человеком — Яцко так для себя и не решил. В городе пропадали ребятишки, власти объявили комендантский час, напуганные граждане обвиняли милицию в бездействии. Опустели дворы и детские площадки, родители зорко следили за чадами. Местный телеканал говорил о серийном убийце, а бабушки у подъезда — о сатанинской секте. Яцко — тогда простой патрульный — дежурил на окраине. Диспетчер сообщил, что проезжавший таксист слышал крик за забором не функционирующей с перестройки фабрики. Через десять минут Яцко уже продирался по заброшенной, заросшей кустами территории. Худосочные деревца торчали из трещин в бетоне. Под подошвами хрустело стекло, приходилось перелезать через штабеля огромных, похожих на штанги деталей. Эхо в цеху было особенным: будто не эхо, а гул потревоженных призраков, парящих под высокими потолками. Светила полная луна — дети пропадали именно в полнолуние. Яцко вытащил табельный пистолет.

За укутанными паутиной ржавыми станками кто-то был. Изломанная тень ерзала по кирпичу. Местные подростки намалевали на облупленной шпаклевке двухметровую рожу: рогатого косоглазого дьявола. Дьявол показал язык, раздвоенный, змеиный. Тень точно вписывалась в демоническую личину.

Яцко вышел на открытую площадку.

Корбан — фамилию маньяка установили позже — занес над головой ритуальный кинжал. Семилетний цыганенок из табора ромов, седьмая жертва убийцы, был усыплен уколом и мирно спал на щебне. Анестезиолог главной городской больницы, Корбан знал, как усмирять малышей.

— Стой! — закричал Яцко, вскидывая оружие.

В лунном свете глаза маньяка полыхнули по-кошачьи. Он ухмыльнулся — и ухмылку эту Яцко будет помнить до смертного часа. Серповидное лезвие полетело в грудь мальчика. Сержант выстрелил три раза, и все три пули нашли цель. Последняя ужалила Корбана в лоб.

Яцко связывался с диспетчером по рации; стоя на коленях, осматривал спасенного ребенка. В этот момент Корбан заговорил.

— Ад рядом, — сказал маньяк, у которого над левой бровью зияла дыра, из дыры струился дымок. Мозги его были прошиты и поджарены горячим свинцом, но он говорил тихо и смотрел на одеревеневшего Яцко глазами дикой кошки. — Мы ждем вас в аду.

Тучи заслонили собой луну, серебристый свет покинул зрачки трупа. Яцко точно знал, что умолчит в рапорте о последних словах Корбана.

Ад был рядом. Там, в заброшенном грязном цеху. И молодой милиционер боялся, что до прибытия коллег и медиков ад выползет из-за станков и разорвет ему горло. Подмога обнаружит лужи крови, внутренности на стенах, теплое еще сердце — подношение рогатому дьяволу. Долгие минуты Яцко вслушивался в отчетливое хихиканье, в скрежет кривых зубов и царапанье острых когтей по металлу, и заслонял собой спящего ребенка. А дьявол хохотал на стене, облизывая загнутые клыки фиолетовым языком.

Двадцать лет спустя в подвале интерната Яцко вспомнил свои ощущения. Воспоминания оставались свежи, увы. Что-то едва уловимое связывало место гибели маньяка Корбана и эту заваленную хламом крысиную нору. И снова Яцко не осмелился бы рассуждать об этом вслух, ни с товарищами, ни с супругой.

Близость ада, истончившиеся стенки реальности, — вот в чем цех был схож с приютившимся в лесу интернатом. И собственный дьявол тут наличествовал: на фреске позади зеркала. Он будто помнил сорокапятилетнего лейтенанта Яцко. Он нашептывал: «Мы встречались уже. Неважно, что я выглядел иначе. Ты убил мою дрессированную обезьянку, но у меня много разных марионеток и обезьянок, а ад рядом, ох, как же сильно мы ждем тебя в аду!»

Криминалисты щелкали фотоаппаратами. При свете вспышек и дополнительных ламп казалось, что вдоль волглых стен выстроились тощие несуразные фигуры, и одна из них ковыряет пальцем в простреленном черепе и ухмыляется лейтенанту. У деревянных кукол были тени громадных сороконожек, они извивались неустанно. Шкафы и сломанное пианино обращались в ржавые, осыпающиеся рыжими чешуйками фабричные станки.