Элли Каунди - Зверь

Когда глаза Нико адаптировались, он заметил в углу фургона целую батарею мерцающих бутылок.

— Гениально! — Опал сжала руку Эммы. — Может, ты знаешь и как заставить фургон поехать?

— Увы, — сокрушённо произнесла Эмма. — Этой части я не ожидала.

Нико разразился дрожащим смехом.

— Ну что ж, очки за усилия.

— Эй! — шепнул Бриджер с переднего сиденья. — Я думаю, монстры… монстры… они уходят.

— В самом деле? — Тайлер подошёл к окну и заглянул в лобовое стекло. — Они забрали с собой банку?

— Нет, — прошептал Бриджер. — Они просто… уходят. — Его шёпот стал восторженным. — Идут по тропинке с пляжа. Все!

Эмма встала на ящик и высунула голову из люка.

— Эмма! — Опал схватила её за штанину и потянула, пытаясь вернуть вниз.

— Они уходят, — сообщила Эмма с растерянным тоном. — Надеюсь, все уже разошлись с обрыва. Если нет, скоро у них появится компания.

— Интересно, почему они передумали? — Тайлер отодвинулся, чтобы присоединиться к остальным. — И где Нечто, если не со своей армией? Думаешь, оно ушло… — Он посмотрел на переднюю часть фургона, где виднелась голова Бриджера, и понизил голос: — Думаешь, Нечто отправилось в то, другое место, которое мы нашли?

Нико нахмурился. Разлом? Он почувствовал приступ беспокойства. Но где ещё может быть Нечто?

— Подумаем об этом позже. — Логан двинулся к задним дверям. — Давайте выбираться отсюда. Фургон застрял. Он никуда не денется.

— Подожди, — прошептала Эмма, все еще выглядывая из люка. Бриджер вдруг захныкал. — Это что?

— Что — «это»? — Нико присоединился к Эмме, встав на ящик, и высунул голову рядом с ней. Она смотрела на океан. Сначала он не понял, о чем речь.

Затем увидел.

Два масляно-черных круга, мерцающих в лунном свете.

Глаза.

Зверь.

Нико не заметил, что произнёс это вслух, пока не услышал, как Тайлер задохнулся от ужаса.

— Вы уверены? — спросила Опал снизу.

Эмма и Нико вернулись внутрь. Они услышали паническое дыхание Бриджера с переднего сиденья.

— Факелы! — воскликнул Логан. — Мы должны сделать факелы, помните? — Он снял свою толстовку со Зверем. — Мы можем разорвать это на полоски. На улице есть коряги. Нам нужно только горючее.

Он направил взгляд на сиденье водителя.

— Бриджер! У вас есть запасная канистра для топлива? Ацетон? Что-нибудь огнеопасное? Или мы могли бы откачать бензин…

— Вы знаете, как откачать бензин?

Тайлер зашипел. Логан покачал головой.

— Я надеялся, что вы знаете.

С переднего сиденья ответа не последовало. Бриджер застыл за рулём, словно олень, которого застали на пляже за вождением автомобиля.

— Может быть, мы сможем просто улизнуть? — шепнула Опал. — Используем фургон в качестве прикрытия.

Нико кивнул.

— Попробуем.

Эмма медленно открыла заднюю дверь. Опал скользнула на песок. Нико опустился рядом, вслед за Логаном.

— Тайлер, — прошептала Эмма. — Давай, Тай!

Нико обернулся. Тайлер не шевелился. Он сидел совершенно неподвижно в углу у сияющих бутылок. Их смутный свет бросал на его лицо жуткие отблески.

— Тай! — Эмма подбежала и положила руку ему на плечо. — Ты в порядке?

— Он идёт ко мне! — взвизгнул Бриджер. Прежде чем кто-то успел среагировать, он нащупал ручку двери и выпрыгнул из фургона.

Раздалось рычание, отозвавшееся трепетом в животе у Нико. Он пробрался к углу машины и заглянул за бампер.

Зверь вырисовывался в дюжине ярдов, освещённый фарами фургона. Он смотрел на дрожащего Колтона Бриджера, застывшего перед ним. Монстр моргнул большими чёрными глазами, наклонился вперёд — с челюстей капала слюна, массивные зубы блестели — и взревел.

Бриджер покрылся испариной.

Кто-то толкнул Нико сзади.

— Что за…

Тайлер прошёл мимо него со светящейся бутылкой в руках. Он оторвал кусок толстовки Логана, обогнул фургон и остановился прямо перед Бриджером. Присел на дрожащих ногах и схватил кусок коряги с берега.

Зверь уставился на него.

— Тайлер! Что ты… — начал Нико, но, прежде чем успел закончить, Тайлер обернул капюшон вокруг ветки и вылил на неё бутылку. Жирные, биолюминесцентные водоросли расплескались по ткани.

Зверь вонзил ногу в песок, как разъярённый бык, готовящийся атаковать. Нико слышал, как хлещет по бокам его хвост.

Невероятно, но Тайлер шагнул к морскому монстру.

У Нико отвисла челюсть.

— Тайлер! — Эмма бросилась за ним, но Нико и Логан схватили её за плечи.

Опал нерешительно переминалась с ноги на ногу, её рот открылся, но не послышалось ни звука.

— Отпустите меня! — Эмма взвизгнула.

— Тайлер боится Зверя, но все равно пошёл, — быстро прошептал Нико. — Мы должны доверять ему!

— Стой на месте! — закричал Тайлер, его глаза смотрели прямо на чудовище, а голос звучал властно.

Эмма перестала бороться и закусила ладонь.

— Эй, — сказал Тайлер Зверю, — я действительно боюсь тебя, к твоему сведению. — Дрожащей рукой он поднял светящуюся зелёную палку, но не как оружие. Скорее, он хотел, чтобы Зверь её увидел. — Меня зовут Тайлер. Я Факелоносец, понятно?

Зверь завыл, но нападать не стал. Он ждал, следя за светящейся тканью. Бриджер стоял позади Тайлера, не двигая ни единой мышцей.

— Нам нападать? — прошептал Логан. — Тайлер отвлёк его. Может, мы могли бы…

— Нет. — Эмма моргнула, облизывая губы. — Ты прав, Нико. Он что-то придумал.

Светящиеся водоросли капали со странного сине-зелёного факела Тайлера. Нико подумал, что его друг стал как-то выше. Увереннее, чем когда-либо за все время их знакомства.

Зверь опустил голову к лицу Тайлера. Один раз понюхал, потом фыркнул. В мягком свете биолюминесценции они смотрели друг другу в глаза.

Затем Зверь повернулся и исчез в море.

Опал впервые за несколько минут вдохнула полной грудью.

Она бросилась к Тайлеру, который рухнул, как только Зверь отступил.

— Ты герой!

Они окружили его на песке. Бриджер тяжело сел на несколько ярдов дальше и закрыл лицо руками.

Всё тело Тайлера дрожало.

— Это сработало, — сказал он совсем тихо.

— Да, у тебя получилось! — Логан притянул Тайлера к себе и заключил в медвежьи объятия. Затем отступил назад, удивлённо глядя на маленького мальчика. — Что же ты сделал?.. Хотя…

— Факел, — просто сказал Тайлер. Все посмотрели на факел, лежащий на земле и излучающий аквамариновое сияние. — Спасибо, водоросли.

— Чувак, Зверь боится всего, да? — пошутил Логан.

— Он не боялся, — сказала Опал, вспоминая, как Тайлер и Зверь встретились глазами. Что-то случилось. — Тайлер, ты использовал водоросли, а не огонь. Почему?

— Я занимался исследованиями, — сообщил Тайлер, когда Бриджер медленно поднялся на ноги. — Знай врага в лицо и всё такое. — Он провёл рукой по волосам. — После кладбища, пока вы, ребята, проверяли имя Чарльза Диксона, я изучал всё, что связано со Зверем. Чтобы быть готовым.