Элли Каунди - Зверь

Бледный сине-зелёный свет сочился из банки в руке Логана. Нико повернулся к остальным, его челюсти сжались.

— Я знаю, что сейчас в Тимберсе плохи дела, но мы всё равно должны остановить Нечто. Это ещё не конец.

— Но что мы можем сделать? — спросил Тайлер. — Мы даже не знаем, где оно.

— Конечно, знаем. — Нико говорил с такой уверенностью, что Опал удивлённо моргнула. — Нечто в Разломе. Это было его целью с самого начала. Надо ему помешать.

Нико оглянулся на Тихую бухту.

— И, думаю, я знаю, как туда добраться.

Нико уставился на затопленную лестницу.

Чёрная вода плескалась у верхней ступеньки, но выше не поднималась. Не выливалась в выставочный зал, не пыталась затопить баржу и навсегда утащить её на дно пруда.

Почему? Что ей мешает? Почему она вообще переполнилась?

Нико знал, что его догадки верны. Это не обычное наводнение. Он смотрел на Тёмную бездну, которая выскользнула из своей клетки и поднялась к самому верху только для того, чтобы остановиться в последний момент.

Как будто чего-то ждала.

— Хочешь туда пойти? — тихо сказала Опал. — Серьёзно?

Тайлер не мог подавить дрожь.

— Я совсем не уверен, что стоит, Нико. Это немного… неразумно.

— Это безумие, — раздражённо вздохнул Логан, стоя рядом с Эммой. Они все вернулись на остров с пляжа, игнорируя всё более отчаянные звонки и сообщения от родителей. Судя по вопросам, оставшимся без ответа, в Тимберсе дела шли не очень хорошо. Новости о чудовищах, бродящих по улицам, всех напугали, хотя многие обвиняли туристов, команду «Шоу чудовищ» и хеллоуинские рекламные трюки.

Нико знал. Фикции неистовствовали, лишившись контроля. Это катастрофа. Их секрет раскрыт, и теперь только вопрос времени, когда к ним вызовут Национальную гвардию. Но Нико был уверен, что все это неважно. Настоящая опасность таилась в океане. Нечто разрушило печать на Разломе раз и навсегда.

А значит, Факелоносцы должны его остановить.

Нужно как-то добраться до нефтяной платформы, и Нико был уверен, что знает самый быстрый путь.

Он повернулся к остальным, игнорируя пустой постамент, на котором обычно стояла банка с существом.

— Я проплыл тут, чтобы выбраться из подвала в прошлый раз, — начал он, осторожно подбирая слова. — Это сработало, но что-то случилось, когда я опустился на дно. Я чувствовал, что Тёмная бездна затягивает меня, пытается утащить в другом направлении. Она все ещё связана с этой баржей или прудом. Или островом, без разницы. Суть в том, что, если мы уступим этой тяге, то попадём в самое сердце Тёмной бездны, как тогда попали я и Опал. — Нико глубоко вздохнул. — И я думаю, оттуда можно добраться до Разлома.

— Как? — недоверчиво спросил Логан. — Придётся проплыть весь путь?

Нико покачал головой.

— Похоже, Тёмная бездна — это часть Разлома, как выпускной клапан. Думаю, что именно так и появилась сера в пруду — газ выходил из Разлома. Помните, как от вышки ужасно несло тухлыми яйцами? Мы чувствовали этот запах только в двух местах, и оба охраняли Факелоносцы. Это должно быть связано.

Нико почувствовал, как Опал внимательно смотрит на него.

— Думаешь, Тёмная бездна может привести нас прямо к Разлому? Без лодки, не пересекая океан, просто прыгнем сюда и окажемся там?

— Нам потребовалось больше получаса, чтобы добраться до платформы на катере. — Логан оглянулся, словно не мог поверить в то, что слышит. — Даже если Тёмная бездна в самом деле ведёт к Разлому, мы утонем по дороге!

— Нет, — внезапно сказала Опал. — Пустота — это другое. Когда мы с Нико отправились в Тёмную бездну и сражались там… с Охотником, то даже не задерживали дыхания. Мы вошли в промежуточное пространство, отделённое от воды. Нам не нужно было думать о кислороде. — Она вздрогнула. — Это место за пределами законов физического мира.

Нико кивнул, но почувствовал, как уровень тревоги в комнате стремительно растёт.

— Я могу пойти первым. Сам. Я возьму свой телефон в пакете и отправлю сообщение, когда прибуду на место. Если вы ничего не получите… — Он сглотнул. — То все станет ясно.

— Сообщения перестали отправляться десять минут назад. Эмма подняла телефон вверх. Связи нет. Либо фикции сломали вышку, либо система перегружена, но сообщения сейчас нельзя ни отправлять, ни получать. Мы не узнаем, что с тобой случилось.

Нико разочарованно хмыкнул.

— Тогда я справлюсь сам. Возвращайтесь и разберитесь с фикциями. Вы можете спасти Тимберс, а я… сражусь с Нечто.

— Ни за что. — Опал тряхнула головой так сильно, что её коса ударила Тайлера по лицу. — Один ты никуда не пойдёшь. — Она глубоко вздохнула. — Я с тобой. Вместе, как раньше. Мы так уже делали. И сделаем это снова.

— Я в деле! — неожиданно воскликнула Эмма и неуверенно оглянулась. — Так же вроде говорят, да? Потому что я определённо не позволю вам идти самим. К тому же я никогда не видела второй уровень Тёмной бездны. Ни за то не упущу такой шанс.

— Шанс пропасть без вести? — Логан удивлённо посмотрел на неё. — Эмма, порой ты бываешь абсолютно чокнутой.

Она просияла.

— Спасибо!

— Хорошо. — Тайлер резко взмахнул кулаками и простонал сквозь зубы: — Я тоже с вами. Мы все нырнём в этот чёрный унитаз как команда придурков.

Логан блуждал взглядом по их лицам, в его глазах рос беспомощный ужас.

Нико быстро заговорил:

— Логан, нам нужно ещё кое-что. Справишься?

Логан облизнул губы.

— Справлюсь с чем?

Нико положил руку ему на плечо, чувствуя страшное напряжение. Логана не было здесь в первые дни погружения в Тёмную бездну — когда фикции казались удивительными и всем было весело. Мысль о том, чтобы нырнуть в бассейн, вызывала у него панику.

— Что бы ни случилось, — сказал Нико, — нам понадобится уехать с той вышки, когда всё закончится. Это будет непросто, и я сомневаюсь, что мы сможем использовать Тёмную бездну, чтобы уйти. Ты можешь найти лодку и встретить нас?

— Лодка. — Щёки Логана постепенно снова обретали цвет. — Да, конечно. Без проблем. У моего папы их три.

— Отлично. — Нико сделал шаг назад. — Добудь одну и встреть нас, как только сможешь.

— Понял. — Логан шагнул к двери, затем помедлил, обернувшись назад. — Ты… уверен, что не…

— Логан, — сказала Опал, перехватывая его взгляд, и улыбнулась. — Мы рассчитываем на тебя. Ты наш спасатель. Поторопись, хорошо?

— Хорошо. — Логан развернулся и побежал к выходу. — Скоро буду! — Он прошёл сквозь занавес и исчез.

Эмма толкнула Нико плечом.

— Мило с твоей стороны.

— Почему я не мог украсть лодку? — проворчал Тайлер, но отмахнулся от Нико, прежде чем тот смог ответить. — Шутка. Давай просто покончим с этим поскорее.

Они смотрели на тёмную воду, покрывающую дно баржи.