Элли Каунди - Зверь

Вожак бросил взгляд через плечо на Нечто, затем повернулся к Эмме, обнажая зубы.

— Факелоносец сволочь.

Опал метнулась вперёд со своим кинжалом.

— Не в этот раз!

Гремлин зарычал, пытаясь вцепиться ей в горло. Она упала на мостик и вскинула вверх лезвие. Кинжал прошёл точно через середину фикции.

Глаза гремлина округлились, он рухнул на пол и с воплем исчез.

Опал победно закричала. Эмма обняла её. Нико и Тайлер мчались по дорожке, подняв руки вверх, но затем Нико заметил движение позади.

Нечто.

Существо выбралось из банки и медленно двигалось к краю мостика.

Нико ринулся вниз и стащил Нечто с решётки. Его кожа была мягкой и мокрой и пахла какими-то химическими веществами, но Нико не отпускал. Не обращая внимания на сопротивление существа, он швырнул разъярённого пришельца обратно в вязкую жидкость. Эмма бросила ему крышку, и Нико закрыл банку.

Нееееет! Отпусти меня!

— Не так быстро. — Нико постучал по стеклу, телепатически почувствовав волну гнева. — Нам нравится наш мир, и ты расскажешь, как его сохранить. Или останешься здесь.

Опал сжала кулаки, а Эмма облегчённо хлопнула в ладоши. Тайлер пританцовывал на месте.

Нечто стучало по стене своей тюрьмы крошечным кулаком.

Вы такие же, как и прочие. Угнетатели и тираны. Я хочу домой!

Существо бессильно повисло в жидкости. Невероятно, но маленький зелёный шарик заплакал.

Нико почувствовал руку на своём запястье. Опал подошла ближе и взяла у него банку, затем поставила её на мостик и опустилась на колени.

— Пожалуйста, просто скажи нам, как починить Разлом. Тогда мы сможем… мы сможем как-то договориться.

Нечто рыдало. Оно вытерло глаза, хотя и было подвешено в жидкости.

Разлом обречен. И я тоже. Я останусь здесь, пока не растворюсь в тёмном облаке.

Нико наблюдал, как Нечто сникло, чувствуя себя ужасно. Опал посмотрела на него сияющими глазами, и Нико понял. Он кивнул.

Эмма постучала по его плечу и подняла большой палец вверх. Тайлер тоже кивнул.

Опал встала и подняла банку. Нечто поражённо уставилось на неё.

Что ты делаешь?

Она отвинтила крышку и сняла её.

— Ты сделало ужасную вещь, Нечто. Но держать кого-то в плену ещё хуже.

Вздохнув, Опал перевернула банку и вылила её содержимое в вихрь внизу. Нечто полетело вниз с громким вздохом и с тихим всплеском упало в лиловую воду. На поверхности появилась его голова, улыбка вспыхнула на лице, а затем маленькое зелёное существо погрузилось в бушующий поток и исчезло.

Опал бросила банку на мостик, едва подавляя недовольное ворчание.

— И что теперь?

Голос раздался в голове Нико сильнее, чем когда-либо прежде.

Факелоносцы, вы меня поражаете. Вы проявили истинную милость. Возможно, не все вы злые.

Нико встретил взгляд Опал. Они улыбнулись друг другу. Хоть что-то сделали правильно.

Голос начал стихать, но Нико все ещё ясно слышал слова существа.

Печать нарушена, но Разлом не откроется полностью, пока я не пройду через него. Слишком большое количество железа нарушает физическое равновесие, но это лишь часть того, что удерживает путь закрытым. Восстановите баланс, и, возможно, у вас получится снова запечатать Разлом. Удачи.

Нико почувствовал, как присутствие Нечто ослабло, дрогнуло и исчезло. Оно ушло.

В тот же момент центр Разлома взорвался.

Нико с ужасом смотрел вниз, где снова появились растянутые лица.

Из воды поднимались Охотники.

Опал пнула пустую банку.

Нечто ушло обратно в свой мир.

И теперь его мир пришёл за ними.

Охотники вылезли из Разлома, взбираясь по ржавым металлическим лестницам. Опал обернулась к своим друзьям. У каждого был кинжал, но никто не двигался.

Они с Нико уже сражались с Охотником. Они действовали заодно, чтобы победить отвратительного монстра. Опал отчаянно пыталась вспомнить, что они сделали — как разорвали его неестественную связь с Тёмной бездной, изгнав захватчика из этого плана существования.

Но сейчас они не в Тёмной бездне. Это происходит прямо здесь.

Охотники поднимались из глубины. Опал взглянула на банку, треснувшую и опрокинутую на бок. Как Нечто держало Разлом закрытым?

Прямо под ней разрыв между измерениями вспыхнул и содрогнулся. Как они могли остановить такую мощь?

Где Логан? Он уже украл лодку у отца? Может быть, они успели сбежать обратно в город и спрятаться. Остаться в безопасности.

Ага.

В безопасности.

Их город уже наводнили фикции, и кошмарные существа, выползающие из водоворота, вряд ли останутся на платформе. Они найдут Тимберс, и кто знает, что тогда произойдёт. Это существа из другого мира.

И Нечто предупреждало о других ужасах, которые могут явиться через Разлом.

Опал была на грани паники.

— Как нам это закрыть?! Расскажи, Нечто!

— Нечто ушло! — закричал Тайлер с дикими глазами. — Мы выбросили в Разлом единственный шанс его закрыть!

— Это было правильно! — выпалил Нико в ответ. — Мы можем исправить все сами. Оно так сказало.

— Ребята! — Эмма взяла в руки кинжалы и смотрела на приближающуюся толпу Охотников. — Споры не помогут. Нечто сказало, что нужно восстановить баланс. — Ужасные существа почти достигли уровня мостика. Один заметил их и издал жуткий мяукающий звук.

— И как нам это сделать?! — закричал Тайлер. — Мы даже не знаем, что здесь значит баланс!

Охотники заполнили внешние дорожки и начали подбираться к концам центрального пролёта. Разлом внизу вспыхнул и засветился. Тайлер и Эмма шли бок о бок с Опал и Нико, образуя плотный квадрат.

Нико поднял свой кинжал.

— Когда мы с Опал были в бездне, это сработало. Доверься Факелоносцам.

Опал съёжилась.

— Но у нас были воображаемые кинжалы. Это не то же самое.

Голос Эммы дрогнул. Она подняла оба лезвия.

— Ладно. Так… Куда нам бить?

— Была привязь, — быстро сказала Опал. Она чувствовала, как плечи Тайлера дрожат. — Какой-то шнур выходил из спины Охотника. Мы разорвали его.

— Я ничего не вижу! — закричала Эмма. — С чем они связаны?

— Понятия не имею, — призналась Опал. — Может, с их миром?

Нико вздрогнул.

— Он был связан с Тёмной бездной. Но эти Охотники свободны от Разлома.

— Тогда нам нужна новая стратегия. — Эмма задрожала, когда главный Охотник вышел на мостик. — Прямо сейчас.

Внезапно вся буровая установка содрогнулась, дорожка накренилась под ноги Опал. С воплем она схватилась за перила обеими руками, её кинжал вырвался из решётки и упал в Разлом. Прежде чем она смогла отдышаться, из того места, где исчез её кинжал, вырвался гейзер. Водоворот забурлил.

Огромная фиргура вырвалась из океанской воды рядом с Разломом.

Комната потемнела. Раздался оглушительный рёв, такой громкий, что Опал зажала уши.