Элли Каунди - Зверь

— О чём ты говоришь? — истерично воскликнул Бриджер и в ужасе уставился на Тайлера. — Что тут происходит? Так ты знал этого монстра?

Опал посмотрела на Нико, который твёрдо покачал головой. Он не планировал посвящать Колтона Бриджера в их тайну, и она тоже.

Эмма поняла.

— Это была долгая ночь, Колтон. — Она шагнула вперёд и взяла его под руку. — Давайте откроем этот фургон, чтобы вы могли поехать домой, да?

Бриджер уставился на неё, но позволил себя увести. Казалось, ему трудно мыслить ясно. Логан схватил его за другую руку и начал объяснять, как расположить доски за шинами.

Опал задумалась, куда делась команда Бриджера. Что сейчас происходит в городе?

Её дыхание ускорилось, когда на неё обрушилась реальность. Нет никакого способа скрыть произошедшее. Эта ночь изменила всё. Худший Хеллоуин в истории. И это ещё не конец.

— Так что там с водорослями? — спросил Нико тихим голосом, чтобы только он, Опал и Тайлер могли слышать.

— Я искал в библиотеке на барже какую-нибудь информацию о Звере, — объяснил Тайлер, продолжая тему. — Если все слухи правдивы, значит Факелоносцы и Зверь вместе жили в Тихой бухте десятилетиями, верно? И не поубивали друг друга. Поэтому я стал задаваться вопросом — возможно, у них было какое-то перемирие.

— Ты на самом деле нашёл что-то про Зверя? — Опал не помнила ничего такого в книгах, которые читала, но она не возилась с библиотекой столько, сколько Тайлер. — И не сказал нам?!

Тайлер виновато кивнул:

— Простите. В последнее время много чего случилось.

Нико фыркнул.

— Это не оправдание.

Тайлер избегал взгляда Опал.

— В одной из книг, которые я забрал домой, в последней главе было кое-что интересное. Я хотел рассказать вам, но случилось сразу так много всего сумасшедшего, что я до сих пор в себя не пришёл.

Опал нахмурилась, но жестом предложила Тайлеру продолжить.

— Факелоносцы называют Зверя другим именем, — сказал он. — Лотан. Это то же самое, что и левиафан, как говорило Нечто. Как только я это понял, появился прогресс. В книге упоминается сигнал, который Факелоносцы используют, чтобы показать Лотану, что не причинят ему вреда. Там он был описан как «бледный свет моря». — Тайлер пожал плечами. — Я просто попробовал.

— Ты мог рассказать нам это всё, — недовольно сказал Нико.

— Я не понимал, пока буквально не столкнулся с ответом нос к носу. Я смотрел на эти светящиеся бутылки в фургоне, и вдруг всё сошлось. Эти водоросли излучают биолюминесцентный свет, немного водянистый и размытый. — Тайлер рассмеялся. — Я очень рад, что угадал.

— Я тоже, — сказала Опал. — Ставки были высоки.

— Нечто помогло мне кое-чем. — Он посмотрел на Логана и Эмму, пытавшихся вытащить фургон из песка, пока Бриджер просто стоял, глядя в пустоту. — Оно сказало, что Зверь — не бродячая мысль, не фикция, а существо из другого мира.

Опал и Нико кивнули.

Тайлер посмотрел на тёмные перекатывающиеся волны.

— Если Зверь тоже застрял здесь, я подумал, что Факелоносцы могли следить за ним так же, как за Тёмной бездной. Ещё одна часть их клятвы.

Опал поразило внезапное озарение.

— Ребята, я давно не слышала Нечто в своей голове. Неужели всё прошло?

— И хорошо, что прошло, — сказал Нико. — Эта зелёная штука заперла нас в затопленном подвале.

— Все не может быть так просто. — Тайлер посмотрел на фургон, который, наконец, выехал из колеи.

— Как думаете, Нечто призовёт свои фикции снова? спросила Опал. — Может, оно передумало?

— Может быть, их напугал Зверь? — предположил Тайлер. — Они разбежались прямо перед его носом.

Опал всматривалась в скалы.

— Как думаете, куда они ушли?

Она закрыла глаза, внезапно опустошённая, затем открыла, чтобы посмотреть на своих друзей.

— Ребята, как мы собираемся объяснить все это? Десятки людей видели, как на пляж напали полчища фикций. И большинство из них вряд ли купилось на выдумку Эммы.

Тайлер все ещё смотрел на океан.

— Когда умер последний Факелоносец, Зверь остался совсем один. Это печально.

— Пока мы не появились на острове. — Опал вздохнула, складывая факты. — Как вы думаете, его это удивило? А вдруг он принял нас за преступников? Может быть, поэтому он начал чаще выходить из воды?

— Мы напали на него с огнём на кладбище, — сказал Нико, поёжившись. — Вряд ли это произвело на него хорошее впечатление.

Логан вернулся, чтобы присоединиться к ним, неся ещё одну бутылку с водорослями. После того, как они ввели парня в курс дела, он подкинул бутылку в руке.

— Будет очень странно, если я начну носить её с собой круглые сутки?

Опал и Тайлер рассмеялись, но Нико казался озабоченным. Опал потянула его за рукав.

— Что такое?

— Мы должны пойти к Тёмной бездне, — сказал он. — Я… у меня есть мысль.

— Вернуться на остров? — Тайлер застонал. — Мы же только что оттуда! Кроме того, баржа могла затонуть, пока нас не было.

Опал выдохнула.

— Сегодня я не собираюсь снова тащиться через этот жуткий туннель, Нико.

— Может быть, Зверь нас подкинет, — предположил Логан.

Тайлер громко цыкнул.

— Это дикий зверь из другого измерения, а не какой-то там пони.

— Хорошо, убедил. — Логан посмотрел на свой телефон. — Чёрт. Родители меня ищут. Я должен был помочь раздать конфеты.

— Аналогично. — Эмма помахала своим телефоном. После быстрой смены темы она вздохнула. — Что мы будем делать с нашим капитаном Тормозом? Бриджер сейчас не в себе, но он многое видел. — Её брови нахмурились, лоб прорезали морщины. — Это может стать проблемой.

Опал игнорировала жужжание в своём кармане, только отправила родителям короткое сообщение:

«На вечеринке в честь Хеллоуина! Поговорим позже, телефон садится».

Она знала, что её накажут за оставленный без ответа бурный поток сообщений.

А вдруг наступит конец света? Кто знает?

Она посмотрела на Нико.

— Если ты скажешь, что нам нужно идти к бездне, я пойду с тобой. — Он следовал за ней к нефтяной вышке, несмотря на сомнения в отношении существа. Пришло время отплатить за доверие.

Холодный ветер пронесся по пляжу. Облака в небе перетекали друг в друга, словно их месили гигантские руки. Статическое электричество покалывало ей шею. Что за ночь.

Раздался визг колес — фургон наконец вырвался из колеи. Не глядя ни на кого, Бриджер помчался вниз по пустому пляжу, снова оставив их одних. Опал покачала головой, когда автомобиль дёрнулся с места.

— Этот жалкий жук меня уже ничем не удивит.

Эмма свирепо посмотрела на задние фары.

— Ну и трус. А я на него работала. Подумать только.

Далеко в океане в воду ударила фиолетовая молния. Вспыхнула электрическая буря, затем ещё одна, вдвое сильнее и свирепее. Опал с ужасом наблюдала, как рваные молнии сыплются вниз, догадываясь, куда они бьют.