Элли Каунди - Зверь

Зверь отряхнулся, как мокрая собака, зацепился когтями за ободок металлической стены и запрыгнул на мостик. Металл застонал под его массивным весом, решётка продавилась.

Кровь отхлынула от лица Нико. Он поднялся с колен.

— Это… наш Зверь?

— Какая разница? — сказала Опал, сглатывая. — Мы в любом случае покойники.

Зверь встал на четвереньки и понюхал воздух. Он посмотрел на Тайлера, тянущегося к Эмме длинными тонкими пальцами.

Тайлер зарылся в куртку и вытащил пластиковую бутылку, наполненную сине-зелёными водорослями. Он помахал ею над головой. Зверь напрягся. Затем он снова взревел, но его интонация стала другой. Это было узнавание и признание.

Несколько Охотников двинулись к морскому монстру, подняв руки в чем-то вроде успокаивающего жеста.

Зверь обнажил зубы и вскочил на ноги. Опал услышала хруст, когда гигантская лапа ударила ближайшего Охотника и впечатала его в перила. Затем Зверь с силой махнул хвостом, сшибив ещё троих с мостика. Прежде чем Опал успела среагировать, Зверь ворвался на центральный пролёт, где они стояли, прижавшись друг к другу. Дорожка прогнулась, но выдержала.

Зверь в бешенстве крушил Охотников налево и направо. Опал и остальные испуганно сжались в клубки, когда массивное существо прыгнуло над ними, чтобы напасть на Тайлера на противоположной стороне.

Охотник рядом с Эммой попытался сбежать, но голова Зверя метнулась вперёд, щёлкая челюстями. Блестящие зубы вонзились в его грудь. Зверь поднял существо, как котёнка, и швырнул его в Разлом. Оставшиеся Охотники отшатнулись и начали торопливо сползать с мостика в поисках спасения.

Зверь нырнул за ними в водоворот.

— Он… он помогает нам, — сказал Нико, с открытым ртом, наблюдая, как в челюстях Зверя хрустит другой убегающий захватчик. — Зверь разрушает вышку!

— Похоже, он ненавидит этих существ, — заметила Эмма. — Нам лучше действовать быстро.

— Вы ничего не забыли?! — закричал Тайлер. — Мы до сих пор не знаем, что делать!

Опал старалась не паниковать. Она глубоко вздохнула, задумавшись. Вместе с химической печатью Нечто сделало ещё что-то, чтобы обезопасить Разлом. Но что это было? Как Нечто держало ворота закрытыми?

Зверь под ними неистовствовал. Большинство Охотников исчезло в вихре, но горстка выползла обратно на мостики и снова приближалась.

Опал вскочила на ноги. Зверь разбивал внешние стены буровой установки на части, преследуя оставшихся внизу Охотников. Морской монстр выигрывал битву, но все здание могло вот-вот рухнуть.

— Я уронил свой кинжал, — сказал Нико, его плечи напряглись, когда Охотники наклонились к ним. Они снова приближались с обеих сторон мостика.

— Я тоже. — Опал посмотрела на Эмму, чьи руки тоже были пусты. Тяжёлое, бессловесное отчаяние охватило её. — Должно быть что-то, что мы можем сделать.

Охотник подошёл ближе, его ужасное лицо было точно таким же, как в Тёмной бездне. Это был тот же самый? Она не понимала этих существ. Зачем попадать в другой мир, если все, что вы хотите сделать — это уничтожить его?

Я просто хотел посмотреть.

Опал вздрогнула. Нечто!

Другие тоже его слышали? Голос был слабым и далёким. Опал испугалась, что вообразила себе его. В этот раз я могла сойти с ума по-настоящему.

Нет, нет. Я задержался в пространстве между мирами. Поблагодарить вас. И… помочь.

— У нас нет времени! — выпалил Нико, глядя в водоворот. Он явно не слышал Нечто. — Нам нужно прыгать. Мы вернёмся в Тёмную бездну, доберёмся до баржи и попросим помощи! Их слишком много!

— Ты с ум сошёл?! — закричал Тайлер. — Это не просто спуститься вниз! К тому же оттуда приходят другие Охотники!

— Как мы найдём Тёмную бездну? — заволновалась Эмма. — Что, если мы её пропустим и попадём… куда-нибудь ещё?

Нет, Нико прав. Вы должны войти в Разлом.

— Что? Почему? — громко закричала Опал, глядя в пустоту. Остальные взволнованно посмотрели на неё.

Когда я впервые пришёл, я хотел остаться в вашем мире. Мы с Иветт экспериментировали и узнали, что определённое количество железа, растворённого в солёной воде, создавало печать над Разломом. Слишком много или слишком мало — и барьер нарушался. Сначала я был рад помочь, мне было интересно всё, что мы узнали, но я не мог оставить свою банку. В конце концов, я захотел вернуться домой. Иветт не позволила мне. Она боялась, что мой проход через Разлом нарушит равновесие, которое сложилось между нашими двумя измерениями.

— Но как ты держал путь закрытым? — спросила Опал, говоря так, чтобы другие могли слышать. — Пожалуйста, нам нужна помощь!

Баланс.

Я был в твоём мире. Что-то из твоего мира было в моём.

Глаза Опал округлились.

Баланс.

Нечто ушло, и равновесие нарушилось.

Они должны были его восстановить.

Внезапно она поняла, что делать.

Опал схватила Нико за рукав и крикнула ему в ухо:

— Ты был прав! Прыгай, сейчас!

Он поднял вверх большой палец.

— Мы как-нибудь найдём Тёмную бездну!

Опал яростно покачала головой.

— Не бездну! Мы должны войти в Разлом!

Нико в шоке уставился на Опал.

— Знаешь, я начинаю понимать Тайлера, — сказал он. — Возможно, прыгнуть в разрыв пространства и времени — плохая идея.

— Думаешь? — закричал Тайлер через плечо, когда к нему подкрались три Охотника. Под ними Зверь выскользнул из бурлящего водоворота и исчез в серо-зелёном океане, охотясь на любых существ, пытающихся сбежать так же.

— Нет, я знаю! — Опал перекинула ногу через перила. — Нет времени объяснять, мы должны прыгнуть прямо сейчас!

Нико удивлённо моргнул, глядя на Опал, но не сдвинулся с места. Над ними алые молнии освещали ночное небо, дождь начал литься сквозь разрушенную крышу. Океанские волны обрушились на внешнюю сторону сдерживающей стены, словно завидовали хаосу внутри. Гром гремел, точно гонг, раскачивая платформу. Казалось, что сама Земля бешено вращается.

— Мы всегда доверяли друг другу! — закричала Опал, убирая с глаз мокрые волосы. — Поверь мне последний раз! Я знаю, что делаю!

— Ладно. — Нико вскарабкался за ней. Он бросил обеспокоенный взгляд на Эмму и Тайлера. — Идём!

Эмма скользнула под решётку. Тайлер тяжело покачал головой, но услышав шипение ближайшего Охотника, прыгнул на перила.

Времени на драмы не было. Его едва хватало, чтобы дышать. Нико наблюдал, как Опал разжала пальцы и упала в пенящуюся пурпурную воду. Охотники взвыли, протягивая руки, чтобы остановить их. Нико увидел, как Эмма пронзительно закричала, затем схватила Тайлера за плечо и швырнула в водоворот вместе с собой. Они упали в воду вместе, и их немедленно втянуло внутрь.

Нико почувствовал волну холода, а затем сразу — волну жара. Он попытался закричать, но его рот наполнился водой.