Элли Каунди - Зверь

Плечи Нико опустились.

— Он собирается уничтожить Тимберс.

— Люди намного хуже монстров, — сказала Опал, прижимая руки к груди.

Тайлер вздохнул.

— Однозначно хуже.

Логан положил руку на плечо Тайлера.

— Лично я думаю, что кричащие кошмарные существа из другого измерения всё-таки хуже.

— Пусть будет ничья. — Тайлер вытер глаза. — Ребята, мы должны что-то сделать.

— Мы ничего не можем сделать. — В голосе Эммы послышалась безнадёжность. — И сейчас мне нужно идти домой.

Логан посмотрел вниз через открытое окно в крыше.

— Оно работает?

— Да! — крикнула Эмма. — По крайней мере, я так думаю. На экране три полоски.

Её планшет лежал на пьедестале, где раньше была банка с существом. Благодаря какой-то сложной технологии в телефоне — потоковому воспроизведению эфирного сигнала, или о чем там подумали Тайлер и Логан, — все было настроено так, что они могли вместе смотреть последний эпизод «Шоу чудовищ» на барже.

На улице светило солнце, воздух впервые за неделю очистился от серы. Опал играла в шахматы с Тайлером на древней доске, которую дало им Нечто. Она проигрывала; плохо — но на самом деле всё равно. Сложные комбинации напомнили ей обо всём, что они сделали.

— Так вот, я наконец-то понял, что письмо Факелоносцев от нас требовало, — сказал Тайлер, переместив своего ферзя по диагонали в положение, которое заставило Опал занервничать. — О печати, и Страннике, и все такое.

Опал уставился на доску в поисках ловушки.

— Да ну?

Тайлер посмотрел на Нико, который читал статью о вулканическом пепле. Он все ещё изучал, откуда взялась сера, но до сих пор не нашёл чёткого ответа. Почувствовав взгляд Тайлера, Нико откинулся на спинку кресла и жестом предложил своему другу продолжить.

— Печать была химическим слоем, который Факелоносцы разработали, чтобы покрыть Разлом и сделать его более устойчивым, — сказал Тайлер. — Это была первая часть. «Ищите платформу. Следите за печатью». Но сам Разлом был закрыт, уравновешивая то, что проходило через него. Поэтому, когда они попросили нас «беречь Странника», они действительно хотели, чтобы мы держали Нечто на этой стороне запертым в банке. Вот что на самом деле удерживало Разлом от прорыва.

— Таким образом, мы восстановили равновесие при помощи этого, — сказала Опал, постучав ногтем по шахматной доске. — Она перешла в наш мир в обмен на Нечто. Но это ничего не сделало для печати, верно?

Нико покачал головой.

— Мы не исправили это, а значит, Разлом закрыт, но всё ещё уязвим. И я не уверен, сможем ли мы когда-нибудь снова создать правильную химическую смесь, так как вся нефтяная платформа рухнула, а резервуар Разлома теперь похоронен под всеми этими обломками.

— Хорошее решение проблемы, — сказал Тайлер. — Если мы не сможем до него добраться, никто другой тоже не сможет.

— Вот бы спросить Нечто, — вздохнула Эмма с постамента. — Я немного скучаю по этой маленькой зелёной штуке.

Голова Тайлера откинулась назад.

— Скучаешь? Ты забыла, как этот монстр пытался скормить нас армии фикций?

— Нечто просто довели до предела, — возразила Опал. — Факелоносцы держали его в клетке десятилетиями. Я не виню его за то, что сначала он нам не доверял.

Логан вошёл в комнату и присоединился к трио, зависшему над игровым полем.

— Тебе конец, — спокойно сказал он Опал.

— Это ещё не конец, — ответила Опал. Тайлер только усмехнулся, заложив руки за голову.

— Ты говорил с шерифом Ричи? — спросил Нико Логана. Катастрофа Тёмного Хеллоуина вместе с инцидентом «Ночи Зверей» сделало местные правоохранительные органы жёстче, чем кожа на барабане. Каждый человек в Тимберсе давал интервью об обеих ночах. Мэр Хайт боялась любых предстоящих общественных событий, так как последние два привели к практически полному уничтожению городской собственности.

Логан потёр затылок.

— Мой папа и я встретились с ним вчера. Оба расследования продолжаются, но никто не просил меня показать квадроциклы. Полагаю, я чист.

— Брось шины в бухту, — посоветовал Тайлер, двигая ладью на половину шахматной доски. — Ты заработал на футболках достаточно, чтобы купить новые, верно?

Логан пожал плечами.

— Я покончил с этим. Мне это больше не кажется правильным. С тех пор, как Зверь стал нашим новым питомцем или типа того.

— Не питомцем, — резко сказал Тайлер. — Союзником.

Опал, нахмурившись, посмотрела на доску.

— Ты поставил мне мат, так?

— Именно так.

— Интересно, где Зверь сейчас? — задумчиво спросила Эмма, глядя в окно выставочного зала. — Я продолжаю наблюдать за ним в бухте. Даже не уверена, хочу я его там увидеть или нет.

— Кстати, — Тайлер поднялся, подошёл к своему рюкзаку и вытащил толстую книгу, — я читал прошлой ночью, и посмотрите, что я нашёл. — Он перевернул книгу и открыл страницу, чтобы все могли видеть. Там был нарисован факел с закрученным пламенем.

— Символ из склепа Диксона, — выпалила Опал. — И с таблички, где мы нашли его имя.

Тайлер кивнул, опуская книгу.

— Это знак особой должности в Ордене. — Он прочистил горло. — Эмблема Хранителя Зверя.

На мгновение воцарилась тишина, потом Нико засмеялся.

— Так это у нас сейчас ты?

Тайлер сердито посмотрел на своего друга.

— Почему бы нет? Я знаю про Зверя больше всех!

Нико примирительно поднял руки.

— Я просто пошутил. Но работа определённо твоя.

— Бесспорно твоя, — саркастически заметил Логан. — Поздравляю, Хранитель Зверя.

Опал быстро кивнула Эмме. Обе девушки улыбнулись другу.

— Я постараюсь… понять, что со всем этим делать, — пообещал Тайлер, внезапно смутившись. — И поблагодарите Зверя за спасение ваших задниц от Охотников.

— Возможно, тебе придётся убедить Зверя уйти, — тихо сказал Нико. — Если глупое шоу Бриджера сделает этот район небезопасным… Нам также может понадобиться план затопления баржи.

Настроение у всех резко упало. Эмма вернулась к своему планшету.

— Помянёшь черта, что называется… — сказала она. — Эпизод загрузили!

Это увидит весь Тимберс, даже те, кто обвиняет в Тёмном Хеллоуине самого Бриджера. Люди были злы и напуганы. Многие полагали, что съёмочная группа всех разыграла и что армия фикций была не чем иным, как спецэффектами и актёрами в костюмах, тайно доставленными из другого города. Однако многие не верили в это, и в городе стояла атмосфера паранойи.

Опал и её друзья хотели посмотреть финал в одиночку. Они не могли быть свидетелями того, как раскрываются их секреты. Пять новых Факелоносцев были уже не единственными в Тимберсе, кто верил в Зверя, что имело последствия. Если посторонние появятся в этом районе в поисках морского чудовища, Тихая бухта возглавит их список мест для поиска. Все, что ребята так усердно защищали, внезапно оказалось под угрозой.