Эдвард Ли - Голем

Дом был краеугольным камнем мечты - Ловен-Хаус. Но был и другой дом, который придал силу этой мечте. Страшная и необычная компьютерная игра под названием “Дом Плоти” . Вместо типичных коридоров космического корабля, замков колдунов или террористических оплотов, концепция этой игры приглашала игрока в совершенно новую графическую среду: органическую сферу. Тропинки из кожи вились по травянистым землям из человеческих волос, лабиринтные леса стояли густо с деревьями колонн мускулов, прорастающих ветвями, отягощёнными полипами, коттеджи из человеческих (и нечеловеческих) костей предлагали убежища, где игрок мог обратиться за первой помощью, если только этот коттедж не был ранее заражён вражескими грибами. Эти промежутки существовали между основными уровнями игры. Каждая плоскость представляла собой уровень, и каждый уровень предлагал свой органический мотив, такой как Дерматорополис, Город Опухолей, Виралвилл и Бронхибург. Подуровни предлагали ещё больше разнообразия по типу “стреляющих” игр: Сердечная Бухта, Аббатство Адипоз, Синаптические Пригороды, Лабиринт Проказы и т.д. Всё это было создано дьявольским инопланетным наставником, известным как Красный Наблюдатель; сюжет игры не слишком замысловатый: Красный Наблюдатель бросает вызов человеческой расе. Люди отправляют своего самого находчивого солдата (сержанта Джейка Брейкера) в мясистую головоломку в борьбе за жизнь мира. Уникальные враги ждут нетерпеливыми толпами (Корпускуляры, Слизистые Люди, Летающие Окуляры и Желудочно-кислотная Рвота), чтобы остановить своего земного противника на его пути. Вооружившись запасом оружия (скальпелем, пилой для костей, бактицидными бомбами и гелий-кадмиевым хирургическим лазером), он бросается в бой с органиками. Если ему удастся пережить все смертоносные уровни, он должен затем перейти в трупную пасть самого “Дома Плоти”, где он столкнётся лицом к лицу с Красным Наблюдателем в последней битве. Конечная цель? Брейкер должен убить Красного Наблюдателя, иначе Земля будет уничтожена!

Во всяком случае, такова была идея. Сет сам написал сценарий и закодировал игру, и после привлечения нескольких друзей, которые были опытны в компьютерной графике, они завершили бета-версию игры и начали представлять её производственным компаниям. Все это время Сет знал, что посыл игры (пришельцы приходят, чтобы уничтожить Землю, и только один хороший мальчик может остановить их) был такой же новый, как Библия Гутенберга, но он также знал, что оригинальность и новые концепции приветствуются в игровой индустрии не больше, чем в Голливуде. Поклонники, как правило, предпочитали старые добрые темы, просто с новой отделкой. Именно это и разработал Сет. Он приложил много усилий, чтобы сделать графическую оболочку исключительной. В лучшем случае он ожидал, что “Дом Плоти” может оказаться интересной вариацией для поклонников, пока они ждут следующего клона “ Doom ” или продолжения “ Resident Evil ” . Он даже думал, что заработает немного денег, но ошибся. Он заработал кучу денег.

С тех пор как “Дом Плоти” появился на рынке полгода назад, это была самая продаваемая компьютерная игра в стране, и, похоже, так будет продолжаться ещё некоторое время. Иностранные версии будут отправлены в дюжину стран на этой неделе, в то время как контракты на фильмы, фигурки и права на комиксы уже подписаны. Сет Кон стал феноменально богат за то короткое время, которое он даже не мог себе представить.

И вот я здесь, - подумал он, всё ещё почти в оцепенении, - еду к своему новому дому…

Дом, который он купил, был известен как Ловен-Хаус, построенный в середине девятнадцатого века. Он видел его всего один раз больше двух лет назад, и этого было достаточно. Инспектор заверил его, что дом прочен так же, как и в день его постройки. Дело в дереве, из которого он был сделан. Лиственница. Но Сет никогда о нём не слышал. В старые времена использовали натуральный древесный герметик. Он не знал об этом, он только умел заниматься программированием. Покупка включала в себя участок земли площадью более шести квадратных миль, начинавшийся примерно в миле от дома и тянувшийся на северо-восток ещё почти на пять миль, до границ какого-то городка под названием Ловенспорт. Район южно-восточного побережья Мэриленда уже десять лет находился в экономическом упадке, поэтому дом и вся земля стоили дёшево - меньше четверти миллиона, но Сет вложил в ремонт и интерьер в четыре раза больше. На самом деле он был очень разборчив в деталях.

- Чёрт побери! - возмутилась Джуди. - Меня тащит что-то похожее на глазное яблоко с металлическими крыльями летучей мыши! - oна маниакально щёлкнула кнопкой, выпустив залп из причудливого игрового оружия.

- Глазное яблоко с крыльями называется Окуляром, - сказал Сет.

- Боже мой! И вместо клюва у него пила!

- Хм-м. И угадай, что он собирается вырезать этой пилой?

Ещё отчаянные щелчки.

- Чёрт возьми! Он срезает верёвочный мост!

- Не используй хирургический лазер, Окуляр отразит луч своими крыльями, - весело посоветовал Сет. - Попробуй свою ультразвуковую насадку. Это…

Компьютер издал глубокий гул , затем хлопок .

- Сработало! - Джуди праздновала. - Но… Нет…

После какого-то инопланетного крика раздался щелчок , затем липкий всплеск .

Джуди уныло закрыла портативный компьютер.

- Что случилось?

- Ещё одна из этих штуковин с глазными яблоками перерезала верёвки, - сказала она. - Я упала в Чайм.

- Вот что бывает, когда имеешь дело с дьявольской инопланетной фигнёй, - усмехнулся Сет. - Я ценю твоё рвение, Джуди, но у тебя будет достаточно времени, чтобы проверить для меня новые уровни, как только мы доберёмся до дома.

- Ловен-Хаус , - сказала она, словно наслаждаясь этим словом. - Итак, я предполагаю, что человека, который его построил, звали Ловен, и он основал Ловенспорт, верно?

- Так сказал риэлтор.

- Так что же ближе: Ловенспорт или Сомнеровская бухта? - oна вертела в руках пластиковую сигарету, которая несколько месяцев не давала ей курить. Сет потерпел в этом неудачу.

- Сомнеровская бухта в пяти милях к югу, а Ловенспорт в пяти милях к северу.

- Надеюсь, Ловенспорт в лучшем состоянии, чем Сомнеровская бухта, - заметила она. Они прошли через неё после того, как сошли с парома. - Она выглядела довольно убого.

- Один из моих программных техников там вырос. Он сказал, что Сомнеровская бухта похожа на множество маленьких городков. Есть хорошие городки и плохие городки. В плохих городках полно баров и наркотиков.

- Мы никогда туда не поедем, - заявила Джуди.

- Что касается Ловенспорта, твоё предположение, надеюсь, столь же верно, как и моё. Главное, что мы в пяти милях от городов и соседей. А до Солсбери всего сорок минут езды. И ты снова начнёшь преподавать.