Брайан Смит - Канун Рождества в Доме на Холме Призраков

Нет времени для горя. Не сейчас.

Она разблокировала телефон Спенса и снова провела пальцем по экрану, открыв расширенные пункты меню. Появился значок фонарика. Она нажала на него, и яркий свет, излучаемый лампочкой на задней панели телефона, загорелся. Бормоча молитву благодарности бедному мёртвому Терри за напоминание ей об использовании фонарика, она поднялась на ноги и направила свет в открытый дверной проём.

На мгновение там было пусто.

А затем разлагающаяся тварь в костюме Санты появилась в этом открытом пространстве, её гнилые губы скривились в ужасной насмешливой улыбке. Большой топор всё ещё был зажат в его руках, лезвие было мокрым от крови её мёртвых друзей. Она ещё не видела Брэдли, но полагала, что его тоже уже нет среди живых.

Только я, - подумала она. - Я осталась одна.

Но это было не совсем так. Казалось, Карэн была ещё жива, или, по крайней мере, её тело было живо. Возможно, в её сознании всё ещё был кто-то, но Симона не знала, как освободить её из этой тюрьмы, и это было не совсем её главным приоритетом. Ей нужно было спасать свою собственную задницу.

Санта-упырь шагнул в комнату.

Карэн вошла за ним и встала слева. То, что управляло её телом, заставляло её рот расширяться шире, чем обычно, из-за чего плоть в уголках губ порвалась, и вытекала кровь. Она покачала головой и снова заговорила так низко и скрипуче:

- Папочка не доволен тобой. Он говорит, что с тобой было бы легче, если бы ты пришла к нему добровольно. Но теперь он собирается нарезать тебя на тысячу крошечных кусочков.

Санта-упырь усмехнулся и сделал ещё один шаг в центр комнаты. Карэн тоже подошла ближе.

Симона отступила, стараясь не наткнуться на что-либо. Она была полна решимости сражаться, но основная проблема оставалась прежней - идти было некуда, и она не могла защитить себя. Её ужас всё увеличивался, но в этот момент она услышала шумные голоса, которые издавались где-то снаружи дома. Это были те же самые голоса, которые она услышала, когда пришла в сознание. Она понятия не имела, кто эти люди, но позвать их, возможно, было её последней надеждой. Она отступила ещё на несколько шагов назад. Затем она широко открыла рот, глубоко вдохнула и закричала во всю силу своих лёгких, на которую только была способна.

Когда прошло несколько минут без ответа на их выкрикиваемые указания освободить помещение от кого-либо в доме, Люк понял, что им нужно войти в дом и, возможно, вытащить нарушителей силой. Будучи не в лучшей форме после нескольких лет пьянства, он не наслаждался идеей физического противостояния. Грэг тоже больше не был в физическом расцвете, хотя скорость его деградации была не такой высокой. Некоторые из этих подростков могут быть любителями вечеринок, и они могут быть не в настроении, если им помешает веселиться парочка пьяных стариков, которым за тридцать.

Грег нахмурился, когда Люк высказал своё беспокойство.

- О, не будь такой девкой! Мы не так стары.

Люк хмыкнул.

- Я чувствую себя старым.

- Нет, ты не старый. Ты просто давно потерялся в жизни. Это испортило твою самооценку.

Люк покачал головой.

- Я чувствую себя старше, иногда вдвое больше моего фактического возраста.

- Ты позволил себе немного замкнуться. Это то, что происходит, когда человек сдаётся, что ты, очевидно, сделал давно. Но, приятель, у меня для тебя хорошие новости. Это называется возвращением. Ты можешь попробовать это. Это сделает тебя новым человеком.

Теперь Люк был хмурым.

- Ты хочешь стать моим грёбаным тренером по жизни или что-то в этом роде? Господи…

Грег пожал плечами.

- Может быть, тебе и нужен такой человек? Или тебя не устраивает моя кандидатура?

- Ты видишь кого-нибудь ещё из добровольцев? - Люк вздохнул. - К чёрту всё это, делай, что угодно, - oн сделал шаткий шаг к дому. - Давай избавимся от этих маленьких слюнтяев и покончим с этим. Здесь чертовски холодно, если ты не заметил.

Грег схватил его за локоть.

- Теперь подожди секундочку. Мы должны немного обдумать это. На нас оказал влияние алкоголь, что обычно не способствует успешному завершению кулачных боёв.

Люк раздражённо вздохнул.

- Чувак, решайся, чёрт возьми! Сначала мы были без ума от того, чтобы пойти туда и надрать кому-нибудь задницу, а теперь ты думаешь, что это плохая идея?

Грег засмеялся.

- Ты неправильно понял мою мысль. Я говорю, что мы пойдём и сделаем то, что должны. Я также говорю, что сначала мы должны подкрепиться ещё одним пивом!

Люк покосился на него, помолчав секунду.

- Итак… проблема, на твой взгляд, в том, что мы слишком пьяны. И решение в том, что нам нужно ещё больше пива?

Выражение лица Грега стало насмешливым, когда он кивнул.

- Типа того.

- Но это же не имеет никакого смысла, блять!

- Да? А я думаю, что это неплохой вариант.

Они вернулись к джипу, пробираясь по снежным сугробам. Люк открыл дверцу со стороны пассажира, протянул руку, чтобы взять две банки пива из стяжки, и передал одну Грегу. Они открыли банки и выпили немного жидкости, которая была холоднее даже, чем из морозильной камеры. Это пиво быстро пошло вниз. Оба мужчины согласились, что ещё одна банка была бы, вероятно, к лучшему. Они выпили по половине этого пива, когда решили возобновить свою кампанию запугивания через пьяные крики. Раньше это не сработало, но, может быть, во второй раз всё получится.

Пронзительный крик донёсся откуда-то из дома после того, как они вернулись к нему спустя чуть более минуты. Вторая банка пива Люка выскользнула из его пальцев и упала в снег у его ног. Мужчины обменялись взглядами.

Люк сказал:

- Звучит не очень хорошо.

Грег ничего не сказал. Вся насмешка исчезла с его лица. Он бросил своё пиво на пол и открыл пассажирскую дверь джипа. Некоторое время он шарил вокруг, прежде чем достать оттуда металлическую бейсбольную биту, монтировку и большой фонарик.

Он протянул их Люку и сказал:

- Выбирай оружие.

- Разве мы не можем просто позвонить в полицию?

Ещё один пронзительный крик раздался из дома.

- Не думаю, что для этого будет время.

Люк должен был признать это. Он оценил выбор перед ним. Монтировка выглядела достаточно мощно, но металлическая бейсбольная бита имела больший радиус действия. С другой стороны, такой большой охват может снизить его эффективность в труднодоступных местах. Также у монтировки был острый конец, это было плюсом. Как оружие, она могла бы действовать как инструмент разрушения костей, или он мог бы сделать ею довольно неприятную дыру в противнике.

Он взял монтировку.

Грег нахмурился.

- Чёрт.

- Эй, ты дал мне сделать выбор. Возьми монтировку, если хочешь.

Грег отмахнулся от этого и направился к дому, включив фонарик на ходу. В левой руке у него был фонарик, а в правой - бейсбольная бита. Он поднялся на крыльцо, бейсбольную биту положил на плечо. Он двигался быстро, и Люк поспешил догнать его, не колеблясь, следуя за своим старым другом через открытую входную дверь. Они прошли через фойе, а затем через широкую арку слева в гостиную. Люк был потрясён натиском давно подавленных воспоминаний и чувств, когда мощный луч фонаря пронёсся над гостиной. Некоторые из лучших времён его жизни были проведены именно здесь, в этой комнате. Он вспомнил, как они сидели на том старом диване с братьями и сёстрами, когда смотрели фильмы по большому телевизору или открывали рождественские подарки. Но нельзя было обойти стороной тот факт, что это было также местом худших вещей, которые когда-либо случались в его жизни. В ту ночь, когда он убегал из дома, он увидел отрубленную голову своей младшей сестры, лежащую на этом диване.