Брайан Смит - Канун Рождества в Доме на Холме Призраков

Когда её сознание тускнело, она снова услышала хихиканье Карэн. А потом она снова заговорила этим низким и скрипучим голосом.

- Теперь ты здесь, с нами. Навсегда.

Внедорожник стоял припаркованным у подножия длинной узкой дороги, ведущей к дому на вершине холма Крэндалл. Даже при включенных фарах джипа и дворниках, бегающих взад и вперёд очень быстро, видимость была плохой. За последний час выпало достаточно снега, и даже на полноприводном автомобиле поездка по извилистой дороге всё равно имела свои коварные моменты. Сами по себе эти обстоятельства были более чем достаточны, чтобы сделать перспективу безнадежно пугающей. Добавьте к этому тот факт, что уровень алкоголя в крови человека за рулём автомобиля почти наверняка намного превышал допустимый законом предел для управления транспортным средством, и то, что из этого могло получиться, было рецептом для почти однозначного бедствия.

Грег Ланкастер стучал большими пальцами по ободу руля и прищуривался от снежного покрова.

- Может быть, дашь мне ещё одно пиво?

Распакованная стяжка банок “Budweiser” лежала на полу между ног Люка. Он выкопал одну и передал её Грегу.

- Послушай, теперь, когда мы здесь, я получил более глубокую оценку того, насколько глупа эта идея. Давай просто отменим это и вернёмся к тебе, пока дороги ещё проходимы.

С шипящим звуком Грэг открыл свежую банку “Bud”.

- Ничего глупого в этом нет. То есть в неблагоприятных погодных условиях, - oн сделал большой глоток из банки, тихо отрыгнул и вытер рот тыльной стороной ладони. - Это место должно было быть стёрто с лица земли много лет назад. Ты унаследовал всё поместье своего отца, верно? Почему ты никогда не думал избавиться от него навсегда?

Люк задумчиво глотнул пива, прежде чем ответить.

- Я считаю, в основном, потому что я не хотел даже думать об этом месте. С глаз долой - из сердца вон. Мой отец владел домом в течение многих лет, пока он… ну, прежде чем он сделал то, что сделал. Раз в год я получаю уведомление об уплате налога на недвижимость. Я отправляю по почте чек и не вспоминаю об этом до следующего года.

- Так дом всё ещё принадлежит тебе? Несмотря на то, что город взял на себя его реставрацию?

- Так и есть.

Грег нахмурил брови.

- Да? В таком случае, я полагаю, разумно было бы отказаться от этой глупости с реставрацией и нанять компанию по сносу здания после праздников?

Люк кивнул.

- Я мог бы сделать это. Конечно. Да.

Наступили секунды тишины.

Грег сделал глоток пива.

- Ну… бензин обойдётся намного дешевле, чем рабочие по сносу.

- Ага. Точно.

- И было бы неплохо посмотреть, как горит это чёртово место.

- Согласен.

Грег допил остатки пива, которое Люк передал ему. Он раздавил банку и бросил её за спину.

- Твою ж мать, чувак! Давай сделаем это!

Он нажал на рычаг переключения передач, приложил небольшое давление на педаль газа, и снег под автомобилем громко захрустел, когда он начал катиться вперёд. Люк натянул ремень безопасности.

- Может быть, это плохая идея?

В тихом смехе Грега был малейший оттенок печали.

- Это уже свершившийся факт, партнёр. Мы всё равно это сделаем.

- Потому что мы сумасшедшие. И пьяные.

Грег снова засмеялся.

- Великолепная комбинация, если хочешь знать моё мнение. Многие из самых важных событий в истории были результатом безрассудных поступков, совершённых пьяными или сумасшедшими.

Люк бросил последнюю пустую банку из-под пива за спину. Он косо посмотрел на своего друга, вытащив из стяжки ещё одну.

- Будешь?

Грег кивнул.

- Есть реальный исторический факт. Например, “Бостонское чаепитие” [1] акция протестa американских колонистов 16 декабря 1773 года в ответ на действия британского правительства, в результате которой в Бостонской гавани был уничтожен груз чая, принадлежавший Английской Ост-Индской компании. Это событие стало толчком в американской истории, положив начало Американской революции. . Эти революционеры сошли с ума, когда утопили весь этот чай в гавани. Просто один пример среди многих. Ты можешь относиться к этому, как хочешь, но это свершившийся факт.

Люк проглотил пиво.

- Так ты хочешь сказать, что мы, делая это, фактически являемся революционерами?

- Ну… что-то в этом роде. Почему бы нет?

Люк пожал плечами.

- Звучит неплохо.

Извилистая дорога к вершине холма Крэндалл была длиной около четверти мили. У Люка ещё были яркие воспоминания о том, как в старые времена он управлял своим “Camaro” по этим острым изгибам. Его отец наказывал его за это, говоря, что это хороший способ причинить вред себе или кому-то ещё, или даже убить. Это выражение заботы о его безопасности не было чем-то ненормальным. До той ужасной ночи он, казалось, ничем не отличался от любого другого любящего отца. Насколько кто-либо знал, Сайлас Херзингер лелеял свою семью и особенно гордился тем, что Люк в будущем подарит ему внуков. Но эта внешняя доброта была отвратительной ложью, маской, скрывающей чудовище внутри. Он только притворялся, что любит Люка и остальных членов семьи. Он был просто сумасшедшим, старающимся жить нормальной жизнью, пока он, наконец, больше не мог этого выносить. По крайней мере, это было предположение Люка. Его отец умер, не сказав ни слова о том, почему он сделал то, что сделал. Но действительно, какое ещё может быть объяснение? Он, конечно, не верил, что старик был одержим демонами, как настаивали некоторые из более неуравновешенных религиозных психов, с которыми он столкнулся после резни. Люк также не верил в призраков, несмотря на то, что ему сегодня вечером рассказали о местных легендах, возникших за эти годы. Нет, он знал, что есть всему рациональное объяснение. Он верил, что дело в этом доме. Он был всё ещё там, памятник этому ужасу. Он был сделан из дерева, гипса и других легковоспламеняющихся вещей. И Люк должен был положить этому конец.

Он мог сжечь это дотла. Но сначала они должны были подняться на вершину так называемого “Холма Призраков”, не свернув с дороги и не упав вниз со склона холма. Было несколько немного нервирующих моментов, когда “Wrangler” на несколько секунд терял управление на заснеженной дороге, но Грег справлялся с каждым из этих инцидентов. Даже с высоким уровнем алкоголя, циркулирующим в его организме, он был явно опытным водителем. Живя в таком климате, он, конечно, имел многолетний опыт вождения в неблагоприятных погодных условиях. Он ехал на низкой скорости весь путь, и это заняло довольно много времени, но в конце концов тёмные очертания старого дома стали видны сквозь бесплодные ветви деревьев, когда они обогнули последний поворот.

Люк нахмурился, когда они выехали из-за деревьев и приблизились к дому.