Брайан Смит - Канун Рождества в Доме на Холме Призраков

Настроение Люка значительно ухудшилось, когда ему рассказали об этом.

Грег заметил это и попытался направить разговор в другое русло.

- Если хочешь знать моё мнение, то нет призрака, столь страшного, как некоторые из этих клоунов, баллотирующихся в президенты на этот раз. Представь себе одного из этих нарциссических маньяков, который на самом деле доберётся до Овального кабинета. Эту страну смоют в унитаз быстрее, чем утренний кал.

Дэйв Ванамейкер и Вирджил Алстон тихонько посмеивались над этим, оба мужчины ясно ощущали, что пытается сделать Грег.

Но Люк не отвлекался от своей истории. Его беспокоило, что ночь ужаса, которую он пережил десять лет назад, превратилась в источник жутких развлечений для местной молодежи, но слух об этом пробудил ненасытное болезненное любопытство. Ему нужно было узнать больше и надавить на Грега для дополнительных подробностей.

Видя, что его друга никто не отговаривает услышать всё остальное, Грег глотнул из стакана виски и задумчиво посмотрел на Люка, прежде чем поставить бокал на стойку.

Выражение его лица было мрачным, когда он рассказывал остальным то, что знал.

- Хорошо, я расскажу. Какое-то время назад, примерно, пять или шесть лет, среди подростков стало своеобразным обрядом посещать “Холм Призраков” в канун Рождества. Частично это было для того, чтобы показать, насколько они смелы, но в глубине души это был просто ещё один повод убежать от взрослых в их жизни и потусоваться на вечеринке. Ты знаешь, как это бывает. Мы тоже делали подобные вещи. Ну, некоторые из этих подростков получили необъяснимые травмы, когда они были в твоём старом доме, некоторые из которых были достаточно серьёзными, чтобы требовать медицинской помощи. Один мальчик даже был госпитализирован из-за раны на животе. Он сказал персоналу больницы, что едва избежал того, чтобы его не порезал пополам призрак Сайласа Херзингера.

На этом моменте рассказа цвет лица Люка поменялся.

- Иисусe… Что на самом деле произошло?

Грег пожал плечами.

- Никто не знает. И это был последний инцидент. Полиция снова пошла расследовать туда и снова ничего не нашла. Никаких доказательств бродяг или злоумышленников, кроме тех подростков, которые были там в ту ночь. Некоторые люди предполагали, что рана мальчика была нанесена им самим, что он сделал это, чтобы привлечь внимание. А потом он выдумал историю о нападении призрака Сайласа.

Люк кивнул, медленно выдохнув и уставившись на почти пустую бутылку пива, которую он перекатывал из руки в руку.

- Думаю, он этого не делал.

Грег тихо рассмеялся.

- А кто сделал? Грёбаный призрак? Ты в это веришь? Ну, во всяком случае, после этого место было достаточно надёжно заколочено, и были установлены некоторые предупреждающие знаки. “Нарушители будут преследоваться по закону”. Думаю, это сработало, потому что с тех пор не было никаких инцидентов.

Вирджил Алстон соскользнул со стула и поморщился от хруста своих костей, натягивая куртку.

- Смотрите, вся эта ерунда когда-нибудь снова начнётся, - сказал он, застёгивая молнию куртки. - Теперь, когда суета утихла, рано или поздно какая-нибудь другая группа подростков наберётся смелости, чтобы попытаться попасть в это место. А потом у нас будет ещё несколько историй о призраках, которые будут пытаться их убить. Вот увидите, - oн взял кошелёк, достал несколько купюр и бросил их на стойку. - В любом случае, думаю, мне лучше идти домой, пока я ещё могу стоять. Доброго вечера, господа.

Другие люди в баре попрощались с Вирджилом, когда он со скрипом подошёл к входной двери и открыл её. Ещё один порыв холодного воздуха ворвался через отверстие, а также несколько снежинок, занесённых переменчивым ветром.

Вирджил оглянулся на них, прежде чем выйти на улицу.

- Плохая погода, ребята. Я рекомендую всем вам поскорее отправиться по домам.

А потом он ушёл.

Стью положил руки на край бара и осмотрел лица мужчин, сидящих на другой стороне.

- Это мудрые слова. Думаю, сегодня я закроюсь рано. Не хочу попасть в сильную метель.

Новость была встречена только небольшим ворчанием. Большинство оставшихся посетителей бара восприняли ситуацию с относительным спокойствием. Мужчины заплатили и вышли за дверь. Было вызвано такси для пожилого человека, который даже потерял сознание за своим столом.

Кроме Стью и потерявшего сознание человека, Люк и Грег были последними, кто покинул помещение. Перед отъездом Люк заговорил о том, чтобы найти мотель для ночлега, но у Грега не было сомнений, и он снова настаивал на том, чтобы Люк остался на ночь у него. Он сказал Люку, что они остановятся у магазина, чтобы купить ещё пива и продолжат вечеринку воссоединения в безопасных и тёплых стенах хорошо отапливаемого дома. Люк понимал, что это может быть предпочтительнее, чем тратить неизвестное количество времени на поиски альтернативного жилья. Во всяком случае, перспектива остаться в грязной комнате в каком-нибудь дешёвом мотеле была не очень привлекательной. С некоторым нежеланием он также согласился, что, возможно, лучше ехать домой с Грегом в его “Jeep Wrangler”, а не пытаться следовать в его “Delta”. Грег выпил приличную порцию двойного виски, пока был в “Sal’s”, но он, тем не менее, был значительно трезвее, чем Люк, так что это казалось разумным выбором. Не привыкшему к разумным действиям Люку, всё это показалось очень-очень странным. Но, чёрт возьми, это была вообще странная ночь, судьба вывела его на самый неожиданный путь, так что всё должно было быть в порядке.

Как только они сели в “Wrangler”, Грег завёл двигатель и выехал с парковочного места, находящегося у входа в бар. Он переключил передачи, развернул джип и проехал мимо “Delta”.

- Тебе что-нибудь нужно взять из своей машины, прежде чем мы уедем? Может быть, сменную одежду?

Люк покачал головой.

- Я не думал, что завтра вообще буду живой, так что у меня там ничего нет. Единственное, что осталось в машине, это мой дробовик.

- И где он находится?

Люк взглянул на “Delta”, и голос его стал мягким, когда он сказал:

- В багажнике.

- Ну, тебе эта чёртова штука не понадобится. Я вернусь сюда завтра и избавлюсь от него.

Грег нажал на педаль газа, и джип отъехал от “Delta”. Он свернул направо с парковки и поехал по улице, которая была почти безлюдной перед натиском усиливающейся бури. Сильные ветры порывисто били прямо в окна автомобиля. Снег заметал всё вокруг, из-за чего видимость на дороге была ужасной. Грег ехал на низкой скорости, и казалось, что они ползли как черепаха.

В нескольких кварталах дальше по дороге появились огни магазина. Многие магазины и рестораны, расположенные по обе стороны улицы в этом коммерческом районе, были уже закрыты на ночь, либо в связи с праздником, либо из-за ненастной погоды. В обычную ночь большинство из этих мест были бы открыты ещё несколько часов, но сегодня вечером их окна были тёмными. Насколько Люк мог видеть, этот угловой магазин “Kwik-Stop” был единственным, который ещё работал. У входа машин не было, только одна пара припарковалась там, и он мог видеть, как люди ходят по магазину. Грег свернул на парковку магазина и подъехал к ближайшему входу. Он выключил двигатель и начал доставать свой кошелёк. Открыв его, он вынул несколько купюр и предложил их Люку.