Брайан Смит - Канун Рождества в Доме на Холме Призраков

Он просто… оступился.

Так бывает.

По неизвестным причинам.

- Мы идём или нет?

Симона подпрыгнула при звуке голоса Терри. Она отвернулась от двери и увидела, что он стоит на краю крыльца. За крыльцом ветер всё ещё завывал и летел тяжёлый снег так сильно, что было невозможно увидеть ничего на расстоянии более десяти футов в любом направлении. Она снова прокляла глупость Спенса. Необходимость остаться здесь на ночь ощущалась всё более реально.

Она сложила руки на груди и вздохнула.

- Думаю, у нас нет выбора. Слишком холодно, чтобы оставаться здесь. Но я бы хотела, чтобы у нас был ещё один фонарик. Там жутко темно, и я не вижу Спенса или кого-либо ещё. Они должны быть глубже в доме, а может, наверху.

Терри всё ещё держал стяжку с пивом в пальцах правой руки. Улыбаясь, он переложил её в другую руку и вытащил телефон из правого кармана. Пару раз он провёл по экрану, и через мгновение луч света отразился от задней части телефона. Симона нахмурилась. Она забыла, что многие смартфоны оснащены функцией фонарика. Свет, излучаемый лампой на задней панели телефона, был не такой мощный, как настоящим фонариком, но это было чертовски лучше, чем ничего. Её телефон был в сумочке, которую она оставила во внедорожнике. Она подумала о том, чтобы вернуться назад, но ещё один взгляд наружу заставил её передумать. Она просто останется рядом с Терри.

Она отошла в сторону и помахала рукой у открытой двери.

- Иди скорее сюда! Дай мне выпить пива.

Терри передал стяжку с пивом и увидел, как Симона достала зелёную бутылку из упаковки.

Она улыбнулась.

- Ты же не против поделиться, не так ли?

Терри снова улыбнулся.

- С тобой, конечно же, нет.

Конечно же, нет, - подумала Симона.

Она прекрасно знала, что Терри никогда ей не откажет. Чувство власти, которое это давало ей, могло заставить её чувствовать себя удовлетворённой, хотя при нынешних обстоятельствах ей было всё равно.

Её безнадежно преданный друг-ботаник вытащил ключи из другого кармана и предложил их Симоне.

- Это не шутка. Тебе понадобится открывалка.

К брелоку для ключей была прикреплена дешёвая открывалка, которую можно было купить практически в каждом магазине по всей стране. Она сняла крышку с бутылки и позволила ей упасть на заснеженное крыльцо.

Симона передала бутылку Терри.

- Это тебе.

Она открыла для себя ещё одну бутылку и сунула ключи Терри в карман своей куртки.

- Для сохранности.

Всё ещё улыбаясь, Терри взял стяжку с бутылками пива - больше для того, чтобы показать, каким мужественным и сильным он был, без сомнения - и вошёл в дом Херзингера. Он держал свой телефон на уровне плеч, когда углубился в прихожую. Симона сделала глоток из собственной бутылки и пошла за ним в дом.

Вкус пива вызвал на её лице гримасу. Оно было резко горьким, аромат был слишком сильный, привкус был дешёвого пива. Она подумала, что переключится на “Budweiser”, когда они догонят её бойфренда и других. А Терри мог бы сохранить своё пиво нетронутым.

Терри повернул налево на несколько футов глубже в дом, двигаясь по широкой арке в то, что казалось гостиной. Симона увидела длинный диван и несколько кресел. Диван стоял перед подставкой для телевизора, но электронное оборудование, которое он когда-то размещал, больше не присутствовало, вероятно, оно давно было убрано Люком Херзингером или ворами. Она была поражена, что всё ещё присутствовало так много мебели. Она ожидала найти пустой дом, а его содержимое либо было убрано на хранение, либо было вытащено на свалку. Это имело бы смысл. Никто не жил здесь десять лет. И всё же, за несколькими исключениями, такими как отсутствующий телевизор и сопутствующие компоненты, внутренняя часть дома выглядела так же, как и все эти годы назад.

Признание этого было немного расстраивающим. Ряд пустых комнат был бы гораздо менее жутким. Сохранившееся состояние этого места усилило чувство проникновения в давно опечатанный мавзолей. Стоя в примерном центре гостиной, Терри медленно повернул телефон и направил луч света на стены. Изумление Симоны выросло, когда она увидела несколько семейных фотографий и несколько репродукций, всё ещё висящих в их рамах. Терри сопровождал её, когда она подошла к участку стены, украшенному множеством картин. Её рот открылся от удивления, когда она уставилась на выцветшие изображения знакомых людей. Она сталкивалась со многими из этих лиц в ходе расследования дела о резне в семье Херзингер.

Она потянулась, чтобы слегка коснуться лица одной маленькой девочки. На снимке девочка стояла со своим отцом на свежем воздухе. Фотография была сделана в яркий день где-то в парке. Маленькая девочка была одета в жёлтое платье, и её руки сильно обвились вокруг одной из крепких ног её отца. Отец улыбался и держал на руках младшего ребёнка.

Человек на фотографии был Джон Херзингер, младший брат Сайласа. Девочкой в ​​жёлтом платье была Марли, дочь Джона. Ребёнок на руках - Далтон Херзингер, его единственный сын. Была ещё одна дочь, Лора, на несколько лет старше Марли. Её не было на фотографии.

Все они были мертвы.

Симона выдохнула и убрала руку от картины.

- Это так странно, - сказала она, глядя на Терри, который смотрел на неё со странным выражением лица. - Я не могу поверить, что всё это ещё здесь.

Он указал на фотографии кивком подбородка.

- Может быть, ты должна взять одну? Ну, знаешь… как сувенир.

Симона нахмурилась.

- Я не знаю, - медленно произнесла она, возвращаясь к старым фотографиям. - Я не уверена, что это будет правильно.

Терри хмыкнул.

- О чём это ты? Они были здесь всё это время, и никто не захотел их забрать. Чёрт, никого не осталось в живых, чтобы заниматься этим.

Симона подумала о Люке Херзингере, который сбежал отсюда много лет назад, и о нём больше никто ничего не слышал. Она следила за страницами в Facebook некоторых его старых друзей и одноклассников. Иногда они спрашивали друг друга о Люке, но, похоже, никто ничего не знал. Как будто он исчез с лица земли. Возможно, он даже сейчас мёртв. Терри был прав. Было бы хорошо, если бы она взяла некоторые из этих фотографий. Может быть, хотя бы одну из них?

Терри отвернулся от фотографий и возобновил исследование гостиной. Симона последовала за ним, её увлечение не ослабевало, когда она изучала книжные полки, частично заполненные книгами, DVD-дисками и лентами VHS. Полки выглядели несколько истощёнными, с небольшим ассортиментом книг и коробок с видео. Ещё несколько вещей были разбросаны по полу поблизости. Таким образом, здесь были предметы явно более интересные, чем картины и заплесневелые предметы мебели - медиа-коллекция семьи Херзингеров, но для предыдущих нарушителей порядка и мусорщиков она оказалась совсем не нужной. Некоторые из оставшихся предметов были стандартными вещами, которые есть в любом доме с детьми. “Шрек”, “Король Лев”, “История игрушек”. Совсем обычные. Из относительно более ориентированных на взрослых вещей, которые остались, не было ничего, что вызывало бы интерес у Симоны. “Знакомство с родителями”, “Титаник”, “Поле чудес”, и несколькими другими. У неё было чувство, что действительно интригующие вещи были давно украдены другими. По какой-то причине она вообразила себе вкус Сайласа Херзингера в фильмах, который больше склонялся к таким вещам, как “Заводной апельсин” или “Генри: портрет серийного убийцы”.