Александр Владимиров - Нефилимы, сказки запретного леса

– Похоже, это не легенда.

– Легенда или нет, у нас там другие дела. Царь приказал установить дипломатические отношения с амазонками, и мы обязаны выполнять, каким бы это нелепым со стороны ни казалось. Нам нужен проводник, который показал бы дорогу.

– Такой здесь вряд ли найдется. Слишком много нехорошего о тех девицах говорят. Никто из тех, кто пытался пройти в их царство, назад не вернулся.

– Может, они просто не хотят уходить из женского рая?

– Не думаю, – серьезным тоном ответил Охотник.

– А вы?..

– Что я?

– Судя по вашему лицу, вы – человек решительный. Не согласились бы пойти с нами?

– Вряд ли.

– А если бы мы хорошо заплатили?

Охотник подумал и после паузы спросил:

– Сколько?

– Сто рублей.

– Хорошая сумма.

– То есть вы согласны?

– Я не говорю «нет», но и не говорю «да». Есть компромиссное решение: довожу вас до Заброшенного Города – он практически на границе с царством Амазонок. Но не дальше.

– Почему этот город носит такое название?

– Он действительно заброшенный. Все стараются обойти его стороной. Говорят, там обитают невидимые духи зла. Когда человек туда попадает, они усыпляют его. А потом делают все, чтобы он уже никогда не проснулся.

– А если он чудесным образом не заснет?

– Тогда минует город. Сразу за ним начинается огромное ущелье, но есть подвесной мост. Пройдя по нему, попадаешь в мир Диких Лесов. Где-то там и находится царство Амазонок.

– Их еще надо найти.

– Думаю, они сами вас найдут, – усмехнулся Охотник. Он осушил кружку и спросил:

– Согласны?

– У меня есть выбор?

– Когда выступаем? Завтра?

– Сегодня. Сейчас. Мне только надо вытащить из казино брата.

Владимир вернулся в вертеп азарта, прошелся по залу, однако Василия нигде не было. Царевич зашел в следующий зал и вновь не обнаружил брата. Он спросил у одного крупье, у второго – те лишь пожимали плечами: «Наверное, сыграл и ушел».

Охотник ожидал Владимира на улице. Выслушав его рассказ, помрачнел, однако ничего не сказал.

– Мы случаем не разошлись с ним? – недоумевал царевич. – Хотя пока мы сидели в кабачке, я внимательно следил за выходом. Странно… Давайте туда, где наши кони.

Оба коня на месте. Василий все-таки не выходил. И в казино его нет.

– Давайте опять в казино, – предложил Охотник. – Я кое с кем побеседую.

Вернувшись из вертепа, он поведал Владимиру о том, что приключилось с Василием:

– Ваш брат быстро проиграл все деньги. Но требовал и требовал карты. На нем повис огромный долг, да только платить ему было нечем. Он начал угрожать сотрудникам, говорил, какой он крутой у себя на родине. Тогда его вывели и увезли в неизвестном направлении.

– Я бы заметил…

– Его вывели через черный ход.

– Знаете, кто?

– Догадываюсь. Черный Гога. Он у нас тут многих подмял под себя. А ведь даже не гражданин Рус Городища. И по закону не может им стать…

– Надо срочно освободить Василия.

– Мне для этого потребуется дней пять.

– И?..

– И выкупить его.

– Сколько надо денег?..

Владимир застыл. Василий выгреб все его средства. И теперь ему нечем будет даже заплатить проводнику.

Глядя на его расстроенное лицо, Охотник все понял и сказал:

– Знаю, кто вы! Внук царя Никиты, правителя одного из северных царств. Об этом ваш брат проболтался там, в казино. Тогда и я представлюсь: племянник князя Дрослава. Мое имя…, хотя лучше зовите меня Охотником. Помните, я говорил, что люблю наблюдать, как жулики и бандиты подкармливают наш город? Так вот, я не люблю это наблюдать ! Деньги на крови не вознесут, а погубят Рус Городище. Дрослав не решился сказать «нет» наступлению разврата, разрешил какой-то референдум. Поэтому я отрекся от связей со своим родом, от престижной работы. И не стыжусь, что отныне простой охотник. Я свободен от интриг, зависти, боязни высказать свое мнение.

Теперь о делах. Нам придется поехать к Дрославу и просить, чтобы он выручил вашего брата. Но это не решается просто. Черный Гога станет умело тянуть время, плести небылицы, мол, никакого Василия у него нет. Ему выгодно иметь такого заложника.

– Времени в обрез! Дед очень плох.

– Предлагаю следующее. Я напишу князю письмо с просьбой решить вашу проблему. А мы с вами отправимся к Заброшенному Городу. Или без своего напарника вы не сможете обойтись?

– Смогу.

– И я так думаю.

Охотник что-то написал на большом листке. Они с Владимиром снова подъехали к резиденции князя. Охотника здесь знали, и выскочивший охранник отдал ему честь. В ответ Охотник протянул листок и что-то прошептал. Потом обернулся к Владимиру:

– Можно ехать.

– Я не смогу вам заплатить.

– Отвезу бесплатно.

Владимиру оставалось довериться незнакомцу.

До Заброшенного Города они добрались без происшествий. Сдружились крепко, перешли на «ты». Охотника также манило таинственное царство Амазонок, однако идти туда он все равно отказался. Слишком уж зловещие слухи ходили о нем.

– Помни! – сказал на прощание Охотник. – Ни в коем случае не засыпай. Вообще старайся проехать Заброшенный Город как можно быстрее. Коль вернешься назад, обязательно увидимся.

– А как мы встретимся в том же Рус Городище?

– Я найду тебя.

– А если ты куда-то уедешь?

– Найду, – повторил Охотник.

На том и попрощались. Владимир пересек черту таинственного и жуткого места – Заброшенного Города.

Его встретили пустые улицы, где из разбитых окон покосившихся домов не доносилось ни звука. Владимир ехал, повторяя про себя два слова: «Не спать! Не спать!» На одном из перекрестков он увидел полуистлевший скелет. Чары зла подействовали на несчастного, и он не смог с ними справиться…

Повернув голову направо, Владимир заметил и второй скелет. Юноше показалось, что тот… ехидно улыбается: «Что, парень, хочешь избежать моей судьбы?.. Не выйдет!»

Владимир пришпорил коня. Но беда в том, что он здесь в первый раз, плана города у него нет. Туда ли он едет?

Улицы, улицы, улицы… и повсюду мертвые дома. Ни единого звука вокруг. Даже птицы не поют. И лишь то тут, то там – безмолвно взирающие на царевича скелеты.

Но чу!.. Точно первый живой звук. Голос?!.. Да, да, человеческий голос, похоже, женский. И чарующая песня на неведомом языке.

Владимир завертел головой, пытаясь узреть обладателя дивного голоса. Но улицы… точно захохотали; любой запущенный сад предлагал «в его зарослях поискать таинственную деву», из окна каждого дома слышалось: «Я здесь!», «Я точно здесь!»

Песня становилась громче, она… успокаивала, бежать никуда не хотелось. Наоборот, Владимиру показалось, будто там не враг, а друг. И все разговоры о Заброшенном Городе как о городе смерти – пустая выдумка. Город убеждал его не уезжать, а остаться здесь, пусть на небольшое время, чтобы насладиться покоем. Душу охватило умиротворение, бороться с которым становилось сложнее и сложнее. Отовсюду будто слышалось: