Александр Владимиров - Нефилимы, сказки запретного леса

– Куда ты спешишь, человек? Жизнь – мгновение, а ты еще укорачиваешь его. Сойди с коня, ляг прямо в траву, закрой глаза и подумай о том, что истинное наслаждение в покое, который ты тут испытаешь.

– Ты не обманешь меня! – взяв себя в руки, крикнул Владимир в пустоту улиц. – Ты несешь не покой, а смерть.

– Кто это тебе сказал? – удивленно ответила пустота.

– Я не слепец, я вижу!

– А что ты видишь?

– То, что наделало… твое пение. Сколько душ ты погубил своим обманом?

– Никто тебя не обманывает.

Голос разливался с новой силой. Теперь слова песен стали понятны. Они – о цветущих садах, счастливых людях, о самом прекрасном кусочке земли. О том, как радостны все родившиеся здесь. Владимир заткнул уши, дабы не слышать даже толики чудовищного обмана. Однако голос продолжал проникать в мозг. Просачивался по капле, из которой возникала целая река иной реальности. Стихия воды набрасывалась на острова Сомнений, пыталась смыть их до основания. Владимир чувствовал, что и на том островке, где он, казалось бы, навечно забаррикадировался от грозного водоворота, земля трясется, рыхлеет, суша ежеминутно сокращается, а вода наступает и наступает. От ее зловещего шепота: «Никто тебя не обманывает» уже больше не спрятаться.

И тут одну череду сомнений сменила другая. Владимир увидел… обычный город с оживленными, хотя и провинциальными улицами, по которым прогуливались люди, неспешно двигались экипажи. Стараясь освободиться от наваждения, Владимир подошел ближе… Ничего не исчезло. Вот бакалейные лавки, вот кондитерские, из них выходят довольные покупатели, сопровождаемые учтивыми продавцами.

Кто сказал, что здесь умерла жизнь? Что вокруг – одни призраки?

«Володя, Володя, иди к нам! И вместе с нами окунись скорее в эту жизнь… Не бойся, сделай всего шаг… Теперь еще один!»

Владимир остановился, поскольку увидел среди сотни жадно взирающих на него глаз жителей города… пустые глазницы истлевшего мертвеца. Мертвец тоже был реальным; реальнее всех остальных.

И это вернуло царевича к жуткой действительности.

«Где я? Что со мной?»

Он по-прежнему стоял на улице Смерти, а вокруг – власть пустоты. Тогда он задал себе второй вопрос:

– Почему я не на коне? Где Буран?

Владимир обернулся, и от ужаса у него чуть не отнялся язык. Конь лежал, подогнув под себя заднюю ногу и закрыв глаза.

– Нет, нет, Буран, – подбежал к нему Владимир. – Пожалуйста, не спи!

Однако конь не слышал его. Он уже находился в своем страшном мире, из которого вряд ли выберется. Что теперь делать самому Владимиру, который через мгновения может повторить судьбу своего верного четвероногого друга?

Дьявольский голос зазвучал вновь. У Владимира не оставалось сомнений, что он принадлежал существу из преисподней. Если в первый раз ему удалось отринуть наваждение, то теперь фортуна вряд ли будет на его стороне.

Бежать! Бежать!

Однако даже перед угрозой гибели царевич предпринял последнюю попытку спасти коня:

– Буран, если ты сейчас не откроешь глаза, то не откроешь их никогда…

Обливаясь слезами, он встал перед конем на колени, поцеловал его, попрощался:

– Я должен идти, иначе мы оба погибнем.

И тут… какие-то странные видения вновь заполонили его голову. Буран поднялся и… заговорил человеческим голосом:

– Прочитай мне свою новую поэму, Володя.

– Только не сейчас.

– Почему?

– Мы должны отсюда уйти.

– А я никуда не хочу уходить. Я обрел здесь покой и счастье. Теперь бы золотистого овса да хороших стишат.

Потом конь вдруг встал на дыбы и прыгнул в неизвестность.

– Прощай! – в последний раз крикнул Владимир и помчался по улицам. Только дьявольское пение настигало его повсюду. Царевич опять увидел, как город ожил. Горожане обступили беглеца, смеялись, хватали его, приговаривая:

– К нам! К нам! Лишь тебя и не хватало!

– Никогда! – закричал Владимир и начал рубить тянущиеся к нему руки. Окровавленные обрубки не унимались, сбивались в пары, хлопали в ладоши и тянулись, тянулись теперь уже к горлу Владимира. Все казалось настолько реальным, что царевич окончательно запутался: где явь, а где сон?

Сатанинское пение еще более усилилось, достигая некоего апогея! И вдруг… раздался громкий хлопок. Откуда он? С неба? Из-под земли? Он реальный или это тоже иллюзия?..

Владимир стоял, прислонившись к стене дома, и тяжело дышал. Призраки перед глазами таяли, таяли. Вот уже совсем не видно жадных взоров и беснующихся обрубков рук. Доля секунды – и остаток последнего видения полностью растворился в воздухе.

Почти сразу Владимир услышал:

– Как ты?

Он недоуменно посмотрел на приблизившегося к нему человека:

– Охотник?!

– Да, это я.

– Ты же ушел?

– Считай, что я передумал. На всякий случай отправился за тобой.

– Слышал голос?.. Чарующий голос жуткой смерти?

– Немного. Я успел заткнуть себе уши. Сейчас покажу тебе его обладателя. Пойдем.

– Только сперва найду моего друга Бурана.

– Он сам тебя нашел.

Буран несся навстречу хозяину и весело ржал. Владимир обнял его:

– Привет, дружище. Не думал, что еще свидимся!

– Зачем так мрачно? – усмехнулся Охотник.

– Я услыхал хлопок? Это не?..

– Сработало мое оружие.

– Какое странное.

– Называется ружье, оно выпускает смертельный огонь. В нем нет ничего необычного. Просто в этих местах его еще не видели. Но пройдет совсем немного времени, и оно будет средством защиты каждого.

– Скорей бы! Это небесный огонь.

– Не делай скоропалительных выводов. Оно принесет гораздо больше горя, чем радости. Теперь взгляни на зловещего убийцу.

В конце улицы лежал истекающий кровью человек. Услышав шаги, он с трудом приоткрыл глаза:

– Не терпится меня добить?.. Не старайтесь, я и так умираю.

– Так это твой голос обладал гибельным волшебством? – воскликнул Владимир.

– Мой…

– Почему ты так поступал?

– Расскажу, если успею… С рождения природа подарила мне голос необыкновенной красоты. Но, чтобы он стал еще совершенней, меня сделали кастратом.

Много лет я блистал на сцене итальянской оперы. Все говорили: «Массимо Офигетти – гений!» Я покорил весь мир, но проиграл себя. Женщины, эти прекраснейшие создания, были для гения недоступны. И вот, невзирая на славу, я проклял мир, проклял извращенное человечество. И тогда…

Было видно, как он угасал. Но собрал последние силы, чтобы выговориться до конца.

– И тогда ко мне явился некто. Не знаю, кто он? Может, сам хозяин бездны… Он предложил план мщения. Отныне мой голос нес не только совершенство звука, но и симфонию смерти. Он усыплял людей, уводя в иные миры, где осуществлялись их самые несбыточные мечты. Они были там, но проснуться уже не могли. Вечный сон! Они засыпали и у себя за столом, и на площадях, где угодно…