Бентли Литтл - Сущность [litres]

– Ты действительно чувствуешь себя в безопасности здесь? – спросила она. – Когда ты совсем один?

Джулиан вовсе так не чувствовал, но не стал в этом признаваться, поэтому солгал, кивнув:

– Да, я в порядке.

Однако, как только жена ушла, вдруг остро почувствовал, что остался в одиночестве. Казалось, царила неестественная тишина, и ему в голову все время лезли мысли о той фигуре с шаркающей походкой, воображение рисовало, как это существо, волоча ноги, поднимается по лестнице и неуклонно, неудержимо движется в сторону его кабинета.

На улице просигналила машина, и Джулиан вздрогнул всем телом.

Хотел посмеяться над собой за излишнюю пугливость, но не смог. У него была веская причина для того, чтобы нервничать и пугаться, и, сохранив то, что было на экране, стал комната за комнатой обходить дом, чтобы удостовериться, что здесь действительно никого нет. Он проверил даже подвал, правда, не спустившись в него, а только постояв наверху с включенным светом и посмотрев вниз, хотя даже сама близость этого помещения внушала ему тревогу.

Насколько Джулиан мог сказать, дом был чист (как столь уверенно и столь ошибочно заявил экстрасенс в фильме «Полтергейст»), и, вернувшись в кабинет, он поставил пластинку с музыкой, поднимающей настроение, – песней Джо Джексона «Сошедшие с ума», включив ее на полную громкость, чтобы заглушить любые скрипы и иные звуки, которые мог издавать сам старый дом. Упав на кресло, он несколько секунд смотрел на экран, гадая, с чего начать. Риелтор Джиллетт явно не желала вступать с ним в разговор, а прежние владельцы сделали все, чтобы их следы стало невозможно отыскать. Но если он сможет получить список предыдущих хозяев дома, возможно, ему удастся заставить их поделиться информацией.

Зайдя на сайт регистрационной палаты округа, Джулиан нашел несколько имен и адресов вплоть до 1979 года, но когда попытался копнуть глубже, все адреса оказались устаревшими, а отыскать живших в доме людей оказалось невозможно, вернее, он смог найти информацию только об одном – данные о том, что тот умер.

Миновал полдень, и Джулиан почувствовал, что проголодался. Решив сделать перерыв, спустился на кухню, чтобы сделать сэндвич. И опять дом показался ему слишком тихим, так что он включил в гостиной телевизор, переключил на CNN и включил звук на полную громкость, чтобы слышать на кухне. Джулиан хотел поесть за кухонным столом, как делал всегда, но боковым зрением была бы видна дверь в подвал, так что он решил, что будет комфортнее пообедать в столовой. Отсюда Джулиан также мог видеть экран телевизора и, слушая высказывания различных аналитиков, которые на красно-сине-белом фоне обсуждали рейтинг президента, расслабился и приободрился.

Вгрызаясь в сэндвич, Джулиан размышлял над тем, что еще он может предпринять. Возможно, он мог бы…

В окно столовой кто-то постучал, и Джулиан вздрогнул от неожиданности.

Посмотрев в окно, он увидел мужчину с ножом, стоящего во дворе и заглядывающего в дом.

Джулиан вскочил со своего стула с такой быстротой, словно сел на раскаленные угли. Уставившийся на него мужчина был одет в рваные джинсы, линялую футболку и желтую бейсболку, надетую задом наперед. Он хмурился, и его глазки под сдвинутыми бровями бегали туда-сюда, обшаривая все вокруг. Длинный клинок ножа ярко блестел в лучах полуденного солнца.

К счастью, все окна были закрыты, чтобы не выпускать из дома прохладу; Джулиан бегом бросился к двери кухни, чтобы удостовериться, что она заперта, затем к парадной двери, чтобы проверить и ее. Схватил телефонную трубку, чтобы набрать 911.

Мужчина с ножом все еще стоял у окна. На его лице застыло выражение тупой зацикленности, словно у чудовища Франкенштейна, наблюдающего за сценой семейной жизни, смысл которой ему не дано постичь, но хорошо уже и то, что он не пытался вломиться в дом.

– Я звоню в полицию, – громко объявил Джулиан, и как раз в эту самую секунду ответил диспетчер.

Джулиан быстро назвал свои имя и адрес и, прежде чем диспетчер успела спросить, в чем проблема, сообщил, что на его дворе стоит сумасшедший с ножом и наблюдает за ним через окно. Женщина попросила оставаться у телефона, но Джулиан не стал этого делать. Он положил трубку на стол, чтобы диспетчер могла слышать, что происходит в доме, затем бросился обратно на кухню, где открыл ящик, в котором они держали ножи, чтобы на всякий случай вооружиться. Однако все ножи были недостаточно велики, чтобы обеспечить победу в бою, и Джулиан, передумав, ринулся к стенному шкафу, где Клэр держала половую щетку и швабру. И у той и у другой были длинные ручки, и хотя он сомневался, что такой ручкой можно нанести смертельный удар, он мог воспользоваться ей, чтобы выбить из рук мужчины нож, ударить по голове или резко ткнуть в живот.

Держа в левой руке щетку, а в правой швабру, обе ручками вперед, поспешил обратно в столовую и посмотрел в окно.

Мужчины не было!

Нет, он все еще был там, просто переместился в другую сторону.

– Впусти меня! – крикнул он, и его голос прозвучал отнюдь не так повелительно, как того требовали слова, и не так категорично, как можно было бы ожидать, судя по выражению его лица.

По правде говоря, голос этого безумца с ножом совсем не соответствовал его виду, и от этой двойственности ситуация показалась Джулиану еще более угрожающей и тревожной.

Полиция приехала уже через несколько минут. На двух машинах, с воем сирен и скрипом покрышек, но это не отпугнуло незваного гостя. Он все еще был на месте, когда Джулиан выбежал из парадной двери, чтобы показать полицейским, где стоит этот опасный субъект, и хотя мужчина и не бросился наутек, так же не подчинился приказу наставившего на него пистолет полицейского бросить нож на землю. Мужчина все еще держал свое оружие в руке и пялился в окно, когда полицейские скрутили его и забрали нож.

Прежде Джулиану никогда не доводилось звонить в полицию, и его представления о полицейских были целиком взяты из фильмов и сериалов. Хотя он ожидал от них либо высокомерия, либо враждебности, в их поведении не оказалось ни того ни другого, и на него произвели впечатление не только их невозмутимость и компетентность, но и говорящая об опыте оперативность, с которой они разрулили ситуацию.

На непрошеного гостя, отказавшегося назвать свое имя, были надеты наручники, он был тут же арестован и увезен на машине двумя полицейскими, в то время как двое других остались, чтобы взять у Джулиана показания.

– Сколько времени он пробудет под стражей? – спросил Джулиан. – Вы же не собираетесь просто подержать его у себя, а потом выпустить под залог? Потому что я опасаюсь, что он сразу же вернется сюда. А если бы дома были мои жена и дети… – Он замолчал, не закончив мысль.