Энни Уорд - Прекрасное зло

Жизнь продолжалась.

Дайан взяла из своей полицейской машины пару латексных перчаток и камеру. Глубоко вздохнув, она в третий раз за вечер вошла в дом, собираясь с духом, чтобы сделать необходимые фотографии и видеозаписи. Она сможет с этим справиться. Самого страшного не произошло. Того, чего она боялась с той самой секунды, когда увидела водный столик и песочницу. Кто-то умер, да. Но этим кем-то не был ребенок.

Дайан решила, что начнет с подвала.

Начав спускаться, она увидела на стене красивый красно-желтый африканский батик, представляющий собой рисунок красивого дерева, крона которого, подобно элегантному зонту, раскинулась над пейзажем со слонами и жирафами. Такой же висел в гостиной в доме ее детства. Отец Дайан привез его из Либерии, когда она была совсем маленькой. Этот дом навевал воспоминания. Африканская маска на первом этаже, высокие армейские ботинки в прихожей. Солдаты любят сувениры. При виде батика Дайан ощутила тоску по своему отцу. Теперь она была уверена, что это был дом солдата.

В подвал вела винтовая лестница, такая же, как и та, что шла наверх, и ее ступени точно так же были устланы ковром. Кровавые отпечатки ладоней выглядели как нечто из дома с привидениями на Хэллоуин. Сфотографировав их, Дайан продолжала идти по кровавому следу, нервничая все сильнее безо всякой на то причины. Нападавший был мертв. Нет, поправила она себя, мужчина был мертв. Он мог быть нападавшим, но он же был и вполне очевидной жертвой. Дайан напомнила себе, что по-прежнему точно не знает, что произошло.

Сначала она увидела его ноги, и в ней шевельнулось молчаливое сочувствие. Мужчина сидел на полу в углу подвала, и на какую-то секунду Дайан подумала, что он, возможно, все еще жив. Все выглядело так, словно он съехал по стене, прислонившись к ней спиной и головой. Его ноги были вытянуты и раскинуты в стороны. На ковре под ним растеклась лужа крови. Одна рука мужчины была отброшена вбок. В ее пальцах была зажата сломанная сигарета, которую он так и не зажег.

На мужчине была футболка с короткими рукавами, открывающими красивые мускулистые загорелые руки. Однако эти руки были усеяны красными царапинами. Ранами, которые, защищаясь, нанесла ему его жертва. Царапинами было покрыто и его лицо. Особенно заметными они были на щеках.

Дайан сделала видеозапись и несколько фотографий, заметив, что этот угрожающего вида мужчина обкусал ногти до мяса, как школьник. Дайан представила, как он, достав сигарету и не найдя зажигалку, так и не сумел осуществить то последнее желание, накатившее на него, перед тем как жизнь его покинула.

Закончив съемку, Дайан стала осматривать подвал. В нескольких футах от тела мужчины стояли вращающийся стул и стол с двумя компьютерами. Экран одного из них показывал ряды конфет в ярких обертках. На нем кто-то явно играл в игру-головоломку «Раздави конфету». Экран второго показывал заставку из сменявших друг друга фотографий. Мужчина с Чарли на руках. Смеющийся мужчина на диване с двумя бостон-терьерами, лижущими его лицо. Мужчина и Мэдди в костюмах викингов и с огромными рогатыми шапками на головах. Эта фотография, вероятно, была сделана на Хэллоуин.

Дайан вновь обернулась к телу. И снова ей показалось, что мужчина просто заснул в неудачном месте. Она наклонилась поближе, чтобы получше рассмотреть его лицо. Он был заметно красивее, чем те мужчины, которых обычно можно было встретить в Медоуларке. Привлекательные, точеные черты лица и наивные, темные и печальные глаза. Глаза мальчишки. Он был крупным. Причем не просто крупным, а еще и сильным. Мощным. Вероятно, он умел производить поистине угрожающее впечатление, подумала Дайан. Однако, вслушиваясь в ставшую ему реквиемом причудливую свистящую мелодию компьютерной игры, Дайан никак не могла представить его в роли злодея.

Внезапно наверху хлопнула дверь, заставив подпрыгнуть сердце Дайан. Все в порядке, подумала она. Это Сет, криминалист из бюро расследований Канзаса. На местах преступлений Дайан сталкивалась с ним всего пару раз, однако, заходя в солнечные воскресные дни в «Хитрую ворону», она частенько видела его там, сидевшим за кружкой пива в футболке с надписью «Beck» или «Sonic Youth».

Вместо того чтобы встретить Сета, Дайан решила побыть в подвале еще немного. Нервозность прошла. Мужчина казался ей просто спящим, вдобавок ей нравилась здешняя тишина. Короткое отдохновение от постоянных полицейских подколок и ежедневных маленьких разочарований. Кровь выглядела отвратительно, однако Дайан сообразила, что в этом сумрачном подвале было не так уж трудно просто смотреть в другую сторону. Например, вдаль. Возможно, даже закрыть глаза. Ощущение уединения и безопасности, царившее в этой рукотворной пещере, успокаивало и утешало. Неожиданно Дайан подумала, что ей всем сердцем хочется, чтобы этот дом был для мужчины и его семьи безопасным убежищем.

Однако он больше таковым не был. Дом превратился в склеп.

Дайан проследила за направлением последнего взгляда Иэна. Из-за приоткрытой двери, которая вела в отделенную стеной часть подвала, в темную комнату лился свет. Настроив вспышку на своей камере, Дайан направилась туда.

Время шло. Сет, которого совершенно невозможно было узнать в его комбинезоне, маске и резиновых сапогах, тихо обследовал дом Уилсонов. Дайан закончила фотографировать. Она даже сделала еще несколько видеозаписей, обойдя дом в третий и четвертый раз. Затем, выйдя на улицу, она провела некоторое время, беседуя с Марком Харрисоном, наконец-то прибывшим патрульным, которого назначили дежурить на месте преступления. Ему предстояло провести в доме ночь. Кто-то должен будет находиться здесь все время, пока Шиппс не решит, что все доказательства собраны и семья наконец может вернуться в свое жилище.

Коронер заехал всего на несколько минут. Он был неприятным типом, так что Дайан чувствовала облегчение оттого, что он не пытался с ней заговорить. Глядя, как коронер уезжает, Дайан знала, что вскоре сюда прибудет «команда». Они войдут в дом, положат тело в пластиковый мешок, повесят на этот мешок бирку, сделают несколько фотографий и унесут его в свой фургон. И тогда привалившийся к стене подвала мужчина официально перестанет существовать. Он никогда больше не вернется домой.

Зевнув, Дайан поняла, что голодна и устала. А еще – что ей очень грустно. Ее присутствие здесь больше не требовалось. Пора ехать домой. Теперь на первом этаже повсюду виднелись маленькие пронумерованные карточки. Сет все так же рыскал по жилищу, ни на секунду не выпуская из рук свою гигантскую камеру с огромной вспышкой. Подойдя к нему, Дайан спросила:

– Как дела?