Жан Рэй - Таинственный человек дождя

В «Плавании» Брана, сына Фебаля, рассказывается о металлическом острове, покоящемся на четырех колоннах из светлой бронзы. Некоторые историки говорят об островах, окруженных стенами из черного железа или из бегущего огня.

В христианскую эпоху в описании путешествия святого Бран — дана говорится об открытии небольшого странного острова, на совершенно голой почве которого нет ни песка, ни скал, ни травы. Монахи высадились на этот остров и отслужили мессу, после чего развели костер, чтобы приготовить обед. Внезапно остров принялся раскачиваться и трястись, а затем погрузился под воду. Святой Брандан пишет: «Монахи праздновали Пасху не на острове, а на огромном животном, самом громадном, какое только можно встретить в морских водах».

Следует ли видеть в тексте Брандана искаженные сведения о каком-то огромном китообразном или это вариант приведенных выше историй? Мы не станем придерживаться определенной точки зрения, но отметим, что во всех случаях путешественники не имели дело с айсбергами. Древние мореплаватели были хорошо знакомы с айсбергами, которые они называли плавучими хрустальными горами. Представляется, что Брандан рассказал о реально имевшем место приключении. Он также рассказывает, что когда затащил свой челнок в пещеру, то вышел из нее в одежде, расцвеченной всеми цветами радуги.

В скандинавских сагах также упоминаются загадочные плавающие тела, внезапно появляющиеся на поверхности моря и так же неожиданно исчезающие. Нов большинстве случаев в виду имеются огромные морские животные.

То же самое пишет известный агиограф Сигеберт де Гемблу в жизнеописании святого Маклу, обнаруженном в XVI веке, когда рассказывает о Эрихе Фальшендорфе, епископе Тронхейма.

Олав Магнус в «Historia Gentibus Septentrionalis» [42] «История народов Севера». (1556) сообщает, что в северных морях встречается огромный кит, на которого случалось высаживаться морякам.

Аналогичные факты можно проследить вплоть до нашего времени.

Загадочные явления обычно связываются моряками с чудовищными китообразными; среди них можно упомянуть Трольдва — ля, а также Хафгуфа из «Speculum Regale» [43] «Королевское зеркало» Мага. В 1706 году Паулинус в своем исследовании говорит о гигантском крабе, так называемом зловещем морском крабе, встречающемся у берегов Лапландии и Финмарка. Размеры этого краба таковы, что на его спине может выполнять экзерсисы целый полк кавалеристов. В то же время епископ Понтопиддан считает, что моряки встречали самого Великого кракена.

Вполне естественно, что эта фантастическая зоология могла вызвать у наших ученых единственную реакцию: они пожимали плечами. Животные из саг и легенд не могли существовать только из-за своих размеров. Но что же тогда?. А тогда мы приходим к естественному вопросу: почему нужно считать, что во всех приведенных выше случаях и тысяче других речь всегда шла именно о животном? Для нас исторические факты очевидны; мы можем добавить к ним другие, более близкие к современности. Детали могут различаться, но во всех случаях речь идет о каком-то предмете, о какой-то неясной массе, сначала всплывающей на поверхность моря, а потом снова погружающейся. Древние кельты принимали ее за животное, вероятно потому, что чаще сталкивались с этим явлением, или же потому, что были менее суеверными и у них хватало мужества приблизиться к этому предмету и внимательно рассмотреть его.

По нашему мнению, это явление следует сопоставлять с фактами наблюдения плавающих или хотя бы передвигающихся островов.

По мнению Тормода Торфесона, норвежского историка XVII века, такой остров появился в 1345 году в Брайдфьорде, на побережье Исландии, чтобы вскоре исчезнуть. Несомненно, мы имеем здесь дело с движением морского дна, в результате которого часть дна поднялась из воды. Это явление вполне возможно в Исландии, для территории которой характерны различные проявления вулканизма. Но похожие явления отмечает Вернер Хаппель в «Mundus Mirabilis Tripartitus» [44] «Удивительный трехсторонний мир». для побережья Финмарка, в местах, где, как рассказывает Паулиниус, появлялся чудовищный морской краб. Датский пастор и топограф Якобсон Дебес в своей «Histoire des Faer Оег» [45] «История Фарерских островов». также говорит об исчезающих островах, и в этих двух случаях речь не идет о вулканических областях».

Идет ли речь о морских чудовищах, во что мы не верим, или же о более поразительном явлении, совершенно очевидно, что какие-то странные явления происходят в северных морях.

И какие еще более поразительные тайны могут скрываться под льдами северного океана?

Сэр Хаггард

Что, эта проклятая тюленебойная калоша так никогда и не появится?

— Так хочется иметь на обед нечто получше, чем скат или камбала. Надеюсь, что у него на борту найдется джем, потому что сейчас я вполне способен проглотить разом фунтов десять!

— Смотрите, вот и радист выбирается из своей конуры!

Жизнерадостный юноша, стройный, несмотря на укутавшие его меха, подошел к ворчунам.

— Я только что связался с «Рандаллом»! Он сейчас находится в 700 километрах к северо-западу от Исландии и взял курс на наш остров. Завтра мы увидим его!

Все дружно вскочили и принялись подбрасывать в воздух шапки с криками «ура». Таким образом единственные обитатели северного острова Ян-Майен [46] Остров Ян-Майен находится к западу от Гренландии, ближайшей к нему суши, на расстоянии 500 км. До расположенной южнее Исландии от него 600 км а до Норвегии, под чьей юрисдикцией находится остров — 1000 км на восток. Ян-Майен вытянут на 55 км с юго-запада на северо-восток и условно поделён на Северный Ян и Южный Ян. Две части связаны между собой узким, всего в 2–3 км шириной, перешейком. В северной части острова расположен вулкан Беренберг (Медвежья гора) высотой 2277 м — самый северный активный вулкан планеты. встретили известие о скором прибытии «Рандалла», датского рыболовецкого траулера, который должен был забрать их смену и доставить на родину. Вместо них на острове будет оставлена новая команда наблюдателей, рыбаков и охотников на тюленей.

Остров Ян-Майен находится в арктическом океане на 71 градусе северной широты и 10 градусе западной долготы. Трудно вообразить что-нибудь более мрачное, чем жизнь на этом острове.

Клочок суши длиной 55 километров возвышается над бурными водами; он покрыт вулканами и базальтовыми скалами и выглядит творением, достойным кошмарного сна. В плане он напоминает сапог, на каблуке которого расположен вулкан Беренберг, то есть Медвежья гора; узкий перешеек соединяет его с подошвой сапога, усеянной вулканическими кратерами. Люди живут на острове на протяжении всего года, занимаясь охотой на песца и тюленя и ловлей камбалы.