Александр Лебедев - Рассказы. Выпуск 1

Древняя пятиэтажка с кирпичными стенами и сгнившими деревянными полами выглядела так, словно и впрямь немецкие атаки пережила. Понятно, что дальше первого этажа нас не пустили, да никто и не рвался.

Весь двор готовился: забросили футбол, рыбалку, дочки-матери. Мальчишки выстругали автоматы, девочки приспособили мамины сумки под санитарные. И хоть фашисты нападали только в воображении, куда там нынешним реконструкциям.

Родители не пустили Колю. Тогда ж это загород был. Брат плакал, просился, но они – ни в какую. Дома будь и шабаш.

В игре я старшим девочкам помогала. Мы бинтовали головы раненым бойцам, поили их из папиной солдатской фляжки. Благодаря ей меня и взяли.

Володя Камышевский – он тогда в третий класс переходил – Галину Федоровну уболтал. Володькина семья переезжала, его ждала новая школа. Новая школа, понимаешь? Целый мир.

В комнате, где лежали раненые, пахло сыростью. Мы сгребли в кучу битый кирпич и прочий мусор, постелили старые одеяла, захваченные Галиной Федоровной. Мальчишки стонали, скрипели зубами, а Камышевский даже матернулся тихонечко пару раз, держась за ногу, пробитую пулей.

Поставь чайник. Да, форточку можно закрыть. Проветрилось.

Так вот, враги наступали. Наших не убивали, но раненых становилось все больше. Кончались боеприпасы. Тогда комиссар, Галина Федоровна, дала мне задание. Ее потом даже в школе так звали «товарищ комиссар».

Я знаю, что и вы звали.

Так вот, товарищ комиссар подзывает меня и говорит:

«Преснецова, на западном крыле кончаются патроны. Нужно отнести ленты пулеметному расчету. Пойдешь с Камышевским. Владимир – за старшего», – раненый Камышевский встал смирно. Помнится, на нем была серая футболка с надписью «СССР» черными буквами.

«Слушаюсь!» – радостно ответила я. Девочки смотрели с завистью: я шла на боевое задание.

Вечером я взахлеб делилась впечатлениями с братишкой. Коля слушал разинув рот. Он потом полночи мешал мне спать: светил под одеялом фонариком, громко шептал под нос команды, изображал взрывы и выстрелы.

Наутро мы пошли смотреть котят.

В смысле «каких»?

А, я забыла: когда мы с Володей пробирались к пулеметчикам, то слышали мяуканье наверху, но нам туда было нельзя. Даже на первом этаже доски местами прогнили, словно кариозная челюсть, и Галина Федоровна заранее выбрала места, где позволила нам воевать.

Проснувшись, Коля упрямо твердил, что котята маленькие и голодные, да и мне, первоклашке-фронтовику, жутко хотелось их спасти. Родители ушли на завод, а мы сделали бутерброды с сыром, взяли колбасы для котят, налили в папину флягу чая и поехали к больнице.

Ох, доча, кабы я знала, чем все закончится… Глядишь бы, и дядя твой жив остался. Я не пла́чу, не пла́чу…

Мы свернули с дороги и топали через пустырь, чтобы не попасть на глаза взрослым. Ну, ты знаешь, там сейчас футбольное поле. Конец августа выдался на удивление погожим. Коля тогда посмотрел на небо, оно было синее-синее, ни облачка, и сказал, что ему становится грустно, когда он думает о его бесконечности. В нем жил поэт…

Я несла флягу, а брат – бутерброды, завернутые в газету. Мы молчали, поглощенные прикосновением к шалости, к общей тайне. Тогда не было ни сотовых, ни даже пейджеров. Дети бродили где вздумается.

Наверное, каждый нормальный советский школяр хотя бы раз едва не погиб. Коля вытянул жребий сразу. С первой попытки.

Подожди.

Я знаю, который час!

Не учи мать!

Ты не смотри, что я утром пью, ты слушай. Рассказывать о таком – все равно что на людях раздеться.

Так вот, от рюмки коньяка уж я не сопьюсь, не бойся. Тебе за сына бояться надо.

Не перебивай.

Больница терпеливо ждала. Вблизи развалюха казалась больше, как будто догадалась, что мы вернемся, и подготовилась, выросла за ночь, от нее веяло сумрачным холодом.

Дверной проем неприятно темнел, словно солнечные лучи погибали внутри. Во время игры я этого не заметила, но отчетливо ощутила тогда, ясным августовским деньком.

Наверное, Коля тоже почувствовал что-то, он прижал к себе сверток с бутербродами, посмотрел на меня, улыбнулся и чуть заметно кивнул.

Убери колбасу. Был бы лимон, другое дело.

Да не буду я больше пить.

Коля потоптался снаружи и вошел. Я следом. Под ногами хрустел мусор, где-то наверху бормотали голуби, мы будто из осени в зиму попали, так вдруг сделалось холодно.

«Кис-кис-кис!» – громко позвал брат. Встревоженные птицы устроили суматоху, мерещилось, что мы разбудили кого-то, что некто прятался от взрослых и ждал, когда мы останемся одни.

«Коль, давай вернемся, – робко предложила я. – Нету здесь никаких котят».

«Ты что, они тут, рядом! – горячо возразил братишка. – Где ты их слышала?»

«Там», – я махнула головой в сторону лестницы, ведущей наверх.

«Пойдем!» – Николай решительно взял меня за руку. Он был рыцарь. Маленький добрый рыцарь. Как-то во дворе меня задирали братья Фроловы, мои ровесники. Так вот, Коля швырнул в одного камнем, угодил в голову, а потом подобрал палку и гнался за обоими до самого магазина. Пятилетний пацан! Ничего не боялся.

На лестничных пролетах желтели пятна солнечных лучей, проникавших через пустые окна. Ступени потрескались, сломанные перила местами напоминали частокол. Двери, ведущие в коридоры верхних этажей, валялись на сгнивших деревянных полах или висели скособочившись. Мгла, живущая в недрах больницы, следила за нами.

На каждом этаже Коля заглядывал в очередной коридор, звал котят и прислушивался. Он жалел, что мы не взяли фонарик: в темноте можно было запросто провалиться, но батарейка села после его ночных баталий. Старые доски пола жутко скрипели, точно предвкушали добычу.

На втором и третьем этажах котят не оказалось, на четвертом тоже. Но братишка не сдавался, и мы добрались до пятого. Котенок был один. Беззащитный и полосатый он жался к стене возле входа в коридор и еле слышно пищал.

Как назло, сразу за лестницей пол провалился, и добраться до нашей пушистой цели позволяли только две шаткие поперечные балки. Мы ползли на четвереньках. Голова кружилась, я старалась не смотреть на изломанные ребра лестничных клеток и нижний этаж, казавшийся невозможно далеким.

Трухлявая деревяшка больно врезалась в колени, сердце пропускало удар всякий раз, когда она негромко скрипела. Я выронила флягу, та ударилась о лестницу и с гулким хохотом покатилась вниз.

Коля, вскрикнув, прижался к балке, он походил на акробата под куполом цирка, а я… наверное, на маленькую испуганную птичку.

«Не боись! – ободрил меня брат. – Лезь ко мне, я возьму его за пазуху, и мы вернемся».