Роберт Стайн - Час ночных кошмаров [Авторский сборник]

Она посмотрела в окно. Было уже темно.

Бледная желтоватая луна низко плыла в фиолетовом небе. Полная луна.

— Мама… где же ты? — вслух произнесла Джилиан. — Возвращайся скорее. Мне здесь не нравится. У меня от этого дома мурашки ползут по спине.

Вздохнув, она включила телевизор — ничего, кроме треска помех. Она свернулась калачиком на кровати. Холодный лунный свет окутал ее. Она закрыла глаза.

Что это? Шаги? Кто-то кашлянул? Там, в коридоре? Или это опять кошмарный сон?

Она услышала, как кто-то пробежал мимо ее двери дальше по длинному коридору. Словно в трансе, она встала, вышла из комнаты и пошла на этот звук. За углом она обнаружила Джеймса, он открывал ключом одну из комнат.

— Джеймс! Что вы здесь делаете, в коридоре? — окликнула она его.

Глаза его были безумны. Спутанные волосы спадали на лицо.

— Пора! — дико выкрикнул он. — Время пришло!

Со звериным рычанием он потянулся к Джилиан и грубо схватил ее за плечи.

— ОТПУСТИТЕ МЕНЯ! — вскрикнула она.

Но он, не отпуская, толкнул ее к стене.

— Пора! Пора! Я предупреждал тебя!

В то время как Джилиан брыкалась, пытаясь вырваться, мышцы на лице Джеймса набухали, изменяя форму. Глаза сузились в щелочки и ушли назад, а нос и рот превратились в звериную пасть. Капли стекающей слюны блестели на толстых черных губах.

Джилиан уставилась на ряд острых желтых зубов. На жесткую черную шерсть, прорастающую на лбу и щеках Джеймса.

«Это всего лишь сон… — сердце Джилиан бешено стучало. — Всего лишь страшный сон…»

Но она не могла проснуться и избавиться от кошмара.

С рычанием волк-оборотень попытался схватить ее зубами за шею. Крича от ужаса, Джилиан вырвалась из его лап. Потрясенная, она сделала несколько неуверенных шагов, потом пустилась бежать.

— Помогите! — закричала она, увидев Присциллу, которая большими прыжками неслась к ним по коридору. — Присцилла, помогите мне!

Но когда Присцилла влетела в полосу света, Джилиан остолбенела. Она увидела густую шерсть, покрывающую лицо и руки женщины. Увидела губы Присциллы, оттянутые назад в жутком оскале, и два ряда острых зубов.

— Они оба волки-оборотни! — в панике вскрикнула Джилиан.

Присцилла подняла покрытые шерстью руки. Звериные когти выдвинулись из ее мягких волчьих лап. С низким гортанным рычанием она бросилась на Джилиан.

Взвизгнув от испуга, Джилиан попятилась к стене.

— Она МОЯ, — прорычал Джеймс. — Убирайся!

Присцилла разинула свою волчью пасть с клочьями пены и разразилась сердитым рыком:

— Нет! Она МОЯ!

В бешенстве она прыгнула на грудь Джеймса и сбила его с ног.

Падая, Джеймс проскреб когтями по щеке Присциллы, оставив глубокие раны.

Присцилла взвыла. Четыре ручейка ярко-алой крови вспенились и потекли по густой темной шерсти на ее щеке.

Джилиан прижалась к стене, глядя, как два волка-оборотня катаются в схватке по ковру, рвут друг друга когтями, зубами. Она сделала глубокий прерывистый вдох. Потом оттолкнулась от стены и заставила себя побежать.

Яростное волчье рычание стояло у нее в ушах, когда она неслась по коридору. Беги, Джилиан, не оглядывайся. Беги со всех ног!

Вот и ее комната. Джилиан захлопнула за собой дверь и повернула ключ.

Свирепые звериные вопли разносились по коридору.

Джилиан бросилась на кровать. Дрожа всем телом, она зажала уши ладонями и закрыла глаза.

Когда Джилиан открыла глаза, над ней стояла, склонившись, Присцилла. Когда Джилиан медленно подняла голову, на красивом лице девушки появилась улыбка.

— Что? — пробормотала Джилиан.

В горле было сухо, язык ворочался с трудом.

— Где я?

Поморгав, она увидела, что лежит в постели под одеялом в своей комнате.

— Я услыхала твой крик, — сказала Присцилла. Просто шла мимо и услыхала, что ты кричишь. И решила заглянуть.

Джилиан сделала глубокий вдох и попыталась собраться с мыслями.

Присцилла погладила ее руку.

— Тебе, должно быть, приснилось что-то очень страшное, — тихо сказала она. — Иногда у людей, когда они останавливаются здесь, случаются такие страшные сны. Может, поэтому название гостиницы кто-то переделал в «Нечистый дух».

Джилиан услышала быстрые шаги у двери. В комнату влетела мама.

— Джилиан, что случилось? Почему ты кричала?

Повернувшись к миссис Уорнер, Присцилла успокаивающе улыбнулась ей.

— Все в порядке. Просто Джилиан приснился кошмар. Но сейчас уже все прошло.

— Опять кошмар, — вздохнула миссис Уорнер. — Ох, Джили, я виновата, что задержалась. Извини.

— Ничего, мама. Все нормально, — пробормотала Джилиан, садясь в кровати. — Просто еще один дурацкий сон.

— Спасибо вам, Присцилла, что вы за ней присмотрели, — сказала миссис Уорнер. — Это так любезно с вашей стороны. Ох, а что это у вас со щекой? Похоже, глубокие порезы.

Джилиан взглянула на лицо девушки и ахнула.

Присцилла осторожно провела рукой вдоль четырех темных полосок на щеке.

— Кот, наверное, царапнул. — Прищурившись, она посмотрела на Джилиан: — Конечно, кот, кто же еще… верно?

Откуда вы берете свои сюжеты? Я часто слышу такой вопрос. Могу ответить — все, абсолютно все, что угодно, может стать поводом для написания рассказа.

Этот рассказ появился из одной услышанной фразы. Одной-единственной фразы мне хватило, чтобы сочинить то, что, по-моему, можно считать моей самой леденящей душу историей.

Какая фраза? Я случайно услышал ее в городском автобусе. На сиденье напротив болтали двое ребят, и я услышал, как один из них — его звали Нейт — сказал: «На Хэллоуин я буду в больнице, мне будут вырезать гланды».

Этого мне было достаточно. Мой мозг включился и заработал. «Больница — такое место, которое вполне может нагонять страх», — подумал я. А если это ночь Хэллоуина? Какие особые страхи могут ждать Нейта в больнице в ночь Хэллоуина?

Я поспешил домой, к компьютеру. Если вам придется ложиться в больницу, помните — это всего лишь рассказ. На самом деле такого никогда не могло случиться… Или могло?

Первое, что я заметил в больнице, были противные зеленые стены. Такого блеклого унылого тона. Почти серого. Цвета неба в дождливый день.

В честь Хэллоуина кто-то подвесил к потолку оранжевые и черные гирлянды. На некоторых дверях были прикреплены нарисованные на картоне колдуньи и тыквы с прорезями для глаз и рта.

Но от всех этих украшений было мало толку. Даже если бы вы вошли сюда в веселом настроении, тоскливый цвет стен испортил бы его, заставив вас почувствовать грусть, неуверенность и страх.

А у меня-то уж точно настроение было совсем не веселым, когда я шел вместе с родителями по длинному зеленому коридору, направляясь в свою палату.