Астрид Фритц - Охота на ведьму [litres]

«Спасибо тебе за твою помощь, Марга, – сказала я ей через какое-то время. – Но я думаю, что в дальнейшем буду вышивать сама».

«Как скажете», – отрезала она.

После этого мне хотя бы стало спокойнее на душе. Я сидела в комнате с эркерным окном и куда больше смотрела на переулок, чем на пяльцы.

Наверное, я бы постепенно впала в меланхолию, как моя мать, если бы не Клер. Пухленькая веселая кухарка мне сразу понравилась, хотя вначале я мало с ней общалась, потому что в основном ее дни проходили в кухне и на рынке, где она покупала продукты. Мы сблизились в день Михаила-архангела [144] День Михаила-архангела – 29 сентября. , когда Симон поехал в Базель и я решила пообедать в кухне со слугами.

– Господину это не понравится! – сразу возмутилась Марга, когда я вошла в кухню и сообщила слугам о своем намерении.

Но Клер сразу подхватила меня под руку и усадила во главе стола.

– Господин в разъездах, как он мог бы возражать? Обедать одной в комнате – да тут и самая вкусная еда в горло не полезет!

Клер напоминала мне Эльзбет, и не только внешне, но и по характеру, по крайней мере в ее юные годы. Она много и с удовольствием смеялась, в том числе и над собственными промахами. В целом она легко относилась к жизни. Кухарка была лет на десять старше меня, но до сих пор не вышла замуж и, разумеется, детей у нее не было.

– Зачем мне муж, если в кухне у Зайденштикера я сама себе госпожа? – говаривала она.

При этом у нее даже был жених, Йоргелин, подмастерье у шорника, надеявшийся вскоре получить звание мастера. Йоргелин добивался руки Клер много лет, но она и слышать не хотела о замужестве.

Однажды я спросила ее, не хотела ли бы она завести собственных детей.

– У моей сестры чудные детишки, и я время от времени присматриваю за ними. Но свои дети… все равно рано или поздно они покидают отчий дом.

После того как Симон вернулся из Базеля, я поделилась с ним своим желанием в дальнейшем постоянно обедать в кухне.

Впервые за все время наших отношений он напустился на меня:

– Ты в своем уме? Хозяйка дома будет сидеть в кухне со слугами?

– Но тебя ведь все равно днем никогда дома не бывает.

– Одно с другим вообще никак не связано. В конце концов, очень важно соблюдать границы между сословиями. Нет, я такого не позволю.

Но на этот раз я не собиралась сдаваться.

– Я больше не хочу обедать одна в гостиной, за этим длинным и пустым столом. Посмотри на это с другой стороны: обедая со слугами, я могла бы обсудить с ними ведение хозяйства. Видишь ли, в твое отсутствие Марга ведет себя так, будто это она тут хозяйка дома. Я считаю, это нужно прекратить.

Так я нашла подходящее обоснование, а может быть, Зайденштикер уступил из-за угрызений совести оттого, что так часто оставлял меня одну. Как бы то ни было, он задумался, а потом неохотно кивнул:

– Ну, хорошо. Когда меня нет дома, можешь обедать в кухне, раз уж тебе так хочется. Главное, чтобы об этом не узнали в городе.

Так совместные трапезы с Клер, Маргой и двумя слугами стали лучшим временем моего дня, и когда Симон успевал прийти домой к обеду, я даже немного сожалела об этом.

Уже вскоре мы с Клер подружились, насколько вообще возможна дружба между хозяйкой дома и служанкой. От нее я хотя бы что-то узнала о Симоне, который мне и словечком не обмолвился о себе или своей семье. Его предки были вышивальщиками по шелку, обслуживали епископский двор в Страсбурге и славились своими параментами [145] Параменты – ткани, использующиеся в богослужении, обычно изысканные и роскошно украшенные. и балдахинами. Но отец Симона прервал эту семейную традицию, пойдя по стопам своего отчима, который торговал тканями. У этого отчима не было собственных детей, и его дело унаследовала семья Зайденштикера. Впоследствии Симон с большой гордостью и честолюбием принял отцовское наследство, расширил торговлю тканями и на другие страны, а затем основал собственное торговое предприятие. Еще в юном возрасте он женился на своей ровеснице, дочери купца Аполлонии, но долгие годы детей у них не было, пока Аполлония наконец-то не родила Симону наследника.

Клер застала первую жену Симона на смертном одре – несчастной была уготована мучительная смерть от холеры. По словам Марги и других слуг, при жизни Аполлония была настоящей бой-бабой, мужеподобной и решительной, и даже мужем-купцом помыкала. Она умерла двенадцать лет назад, малышу Дитриху тогда едва исполнилось восемь.

– Ребенка воспитывала в основном Марга, – как-то рассказала мне Клер, когда я пришла в кухню до обеда, чтобы помочь ей порезать овощи. – Мне было жаль парнишку, очень уж строго она с ним обходилась. И отец вечно был недоволен Дитрихом. Дело в том, что парня ну никак нельзя назвать прирожденным купцом. Он с детства был молчуном, да и счет ему никогда не давался.

– И несмотря на это Симон отправил его в далекую Геную в обучение? – опешила я.

– Именно поэтому и отправил. Чтобы Дитрих чему-то научился и мир посмотрел. Но одно вам точно могу сказать, госпожа… Дитриху куда лучше было бы заняться ремеслом каким, кузнецом стать или замочником, с такими-то мускулами. Руки у него куда справнее, чем голова. Да-да, Дитрих совсем не похож на отца. Сами увидите, когда он приедет. Сильный, коренастый, а голова круглая, точь-в-точь как у его матери.

Клер подошла к двери и, удостоверившись, что поблизости никого нет, зашептала:

– Среди слуг ходят слухи, что госпожа Дитриха на стороне нагуляла и это вовсе не сын господина!

– Что? Поверить не могу! Досужие сплетни, вот что это такое.

– Не знаю. – Клер пожала плечами и вернулась к очагу. – Меня тогда в доме еще не было, а Марга о таком не распространяется. Но мне кажется, это и не важно. Главное, что господин всегда заботился о Дитрихе, как о собственном сыне.

На лестнице раздались шаги, и я поспешно придвинулась к кухарке.

– Пока не пришли остальные… может быть, ты знаешь, чем Зайденштикер по вечерам занимается в запертой части подвала? – тихо спросила я.

– Этого никто не знает. Марга говорит, он там «научные изыскания проводит», что бы это ни значило.

Когда осень позолотила листву тех немногих деревьев, что росли в нашем городе, Симон объявил мне за ужином новость – на Рождество его сын вернется в Страсбург и будет жить здесь, помогая отцу в ведении торговли.

На столь серьезном обычно лице Зайденштикера заиграла улыбка.

– Тогда у нас будет настоящая маленькая семья.

Настоящая маленькая семья… Я прикусила губу. Судя по моим подсчетам, Дитриху сейчас было около двадцати лет, то есть он всего на год моложе меня. По сути, у меня появится младший брат.

Мне уже давно хотелось завести детей, и ради этого я даже согласилась бы возлечь с Симоном, ведь я постепенно привыкла к нему, привыкла к его телу, к тому, что по ночам он лежит так близко ко мне. Но в основном он ложился в постель, когда я уже спала. А даже если не спала, то он некоторое время болтал со мной, потом традиционно целовал в лоб, желал мне спокойных снов и отворачивался. Несколько раз за все это время я просыпалась среди ночи оттого, что муж обнимал меня во сне, прижимался ко мне сзади, грудью к моей спине, и я чувствовала его уд, большой и крепкий. Но больше ничего не происходило, и я всякий раз быстро засыпала снова.