Кристина Генри - Алиса

– Не рановато ли мы заявились? – спросила она. – Солнце еще только-только встает. А вдруг Чеширский разозлится, что его подняли в такую рань?

Тесак без тени смущения покачал головой.

– Не рассердится, если почует, что у нас есть кое-что интересное.

– Что же у нас такого интересного? – спросила Алиса, но получить ответ так и не успела.

Дверь вдруг плавно отворилась, даже не скрипнув, и на пороге появился здоровенный детина ростом с Тесака, но гораздо упитанней, весь в черном с головы до пят и с небольшой спиралью из серебристой проволоки в руке. На руке у основания большого пальца темнела наколка с улыбающимся котом. Мельком окинув визитеров черными под стать одеянию глазами, он сразу приметил их босяцкий вид.

– Проваливайте, – буркнул он и хотел закрыть дверь, но Тесак уперся в нее рукой. Верзила перевел непроницаемо спокойный, твердый взгляд с руки Тесака на его лицо, получив такой же в ответ. У Алисы в этот момент возникло непреодолимое желание схватить Тесака за руку и оттащить подальше.

– Мы к Чеширскому, по делу. От Бесс, так и передай, – заявил Тесак.

– Мистеру Чеширскому на всякую шпану отвлекаться некогда, – ответил мужчина. – Последний раз повторяю: проваливайте, и чтоб я вас больше не видел.

– Если ты про нас не доложишь, Чеширский страшно огорчится, – пригрозил Тесак, – А насколько я помню, Чеширского лучше не расстраивать.

В черных безднах, казалось, промелькнул ужас, видение было настолько мимолетным, что, может, Алисе и снова почудилось. На лице стража не дрогнул ни один мускул, еще мгновение он не сводил с Тесака глаз, потом закрыл дверь, бросив напоследок:

– Подождите.

– Тес, а что у нас есть интересного для Чеширского? – опять спросила Алиса.

– Мы сами, конечно.

– Но ты же вроде говорил не распускать при нем язык, – уточнила она.

– Я говорил, не болтать лишнего, – пояснил Тесак. – Чеширский большой охотник до информации, но чего ему знать не стоит, того знать не стоит.

Алиса потрясла головой, недоумевая, то ли Тесак начал заговариваться, то ли ей померещилось от этого розового дурмана.

– Ему нравится все новое, новые знакомства, и Бесс тоже нравится, по крайней мере раньше так было. Как-то раз он ей даже помог, – рассказывал Тесак.

– А больше ничего не помнишь? – поинтересовалась Алиса.

Тесак вдруг оказался кладезем информации.

Он задумчиво склонил набок голову.

– Нет, только то, что надо вспомнить. Все остальное – сплошные провалы.

У Алисы тоже хватало провалов в памяти, интересно, знает ли Чеширский, что стало с Кроликом? Раз он такой собиратель информации, то наверняка должен быть в курсе. Но Бесс предупреждала, чтобы она держалась от Кролика и всего, что с ним связано, подальше. Да и Тесак предупреждал не болтать лишнего. Если Чеширскому известна судьба Кролика, то он несомненно заинтересуется, с чего вдруг у Алисы возник такой вопрос. А дальше вопросов станет еще больше. Нет, о Кролике лучше не заикаться.

На улице, за их спинами, люди спешили по делам. Откуда-то сверху послышался шорох, и Алиса оглянулась. На том самом балкончике, по которому они спускались с крыши, изможденная женщина непонятного возраста снимала белье.

Дверь снова распахнулась, на пороге стоял охранник, пожалуй, даже мрачнее, чем раньше, словно он съел какую-то гадость.

– Мистер Чеширский вас ожидает, – сообщил он, тиская серебристую спиральную дубинку, словно его подмывало пустить ее в ход.

Их провели через крошечное фойе с мраморным полом в маленькую гостиную, обставленную безукоризненно белой, как и дверь, изысканной резной мебелью, какой Алиса в жизни не видела. В центре комнаты стоял красивый круглый столик на изящных изогнутых ножках, вокруг него четыре стула в том же стиле. Мягкие, как подушки, сиденья были вышиты, а спинки покрыты филигранной резьбой.

Вдоль стен стояли столики поменьше, рядом диванчики с пышными подушками, и повсюду были розы. Розы в вазах, на столиках, нарисованные на картинах, развешанных по стенам. Сиденья стульев расшиты узорами из роз, обои расписаны орнаментом с розами. Хотя самих цветов было меньше, тот самый аромат, одурманивающий снаружи, в маленькой комнате ощущался еще сильнее, видимо, накапливаясь из-за закрытых окон.

На столе лежали розочки-пирожные и маленькие леденцы той же формы. Над носиком чайника клубился пар, рядом были расставлены три чашки в ожидании чаепития. «Интересно, – подумалось Алисе, неужели стол сервировали так быстро, за время, пока мы ждали на пороге?» Словно Чеширский знал, что они придут. Но это было невозможно. Они ни с кем не обсуждали намерений, кроме Бесс.

Посреди этого утопавшего в лепестках великолепия возле стола стоял человек, расплывшись в невероятно широкой ухмылке. В этом человеке все было неожиданным. Алисе показалось, что рослый охранник страшился гнева Чеширского, и она ожидала, что такой могущественный и грозный человек сам окажется внушительным здоровяком, которому мало кто осмелится перечить. Но Чеширский был не из таких.

Он был миниатюрным и аккуратным, как гостиная, в которой стоял. Встань он рядом с Алисой, его голова в аккуратно завитых золотисто-каштановых кудряшках оказалась бы ей ниже плеча. Ярко-зеленые глаза сияли любопытством, а розовато-красный бархатный костюм казался таким мягким, что Алисе тут же захотелось его погладить.

Оглядев гостей и вроде признав Тесака, Чеширский еще шире расплылся в улыбке. Алисе улыбка не понравилась. В ней ничего не было от радости, она скорее напоминала оскал хищника.

Чеширский помахал охраннику:

– Благодарю, Теодор.

Алиса оглянулась на уходящего охранника. Тот был явно не в восторге от того, что его спровадили.

– Ну надо же. Внучок Бесс Карби. Как же ты умудрился выпорхнуть из клетки, птенчик? Давным-давно ходили слухи, что ты изрядно нашалил, и тебя упекли подальше, к другим буйным пташкам.

Тесак от удивления вздрогнул.

– Откуда вы это знаете? Даже Бесс не знала, где я был.

– О, чего я только не знаю! Многое, – похвалился Чеширский, выдвигая стул и усаживаясь. – Присоединяйтесь.

Это была не просьба. Хотя последнее было сказано все тем же радостным тоном, в его голосе Алисе послышались стальные нотки. Они с Тесаком едва примостились на стульчиках, упираясь коленями в низенький столик.

Чеширский разлил чай, не сводя с них глаз.

– Да, про Николаса я знаю. А вот тебя, паренек, что-то не признаю. Ишь какой грозный детина вымахал, да еще с таким-то шрамом. Шрам… Гм…

Алису насторожил его задумчивый взгляд. Точнее, она тут же осознала, что ей не нравится вообще все, что с Чеширским связано – дом, увитый розами, их тошнотворный пьянящий аромат, многозначительная ухмылка хозяина и то, с каким любопытством он пялится на ее шрам. Даже чай пить не хотелось. Поскорей бы выяснить то, что им нужно, да уходить.