Егор Осипов - Явления природы. Эпизод 2

Мы просидели в тишине часа два-три. Я, простите за нытье, уже успел застудить себе зад. В скалах засвистел ветер, стало прохладнее… Первые движения показались еще через час-полтора. Подошел какой-то паренек и просто сидел у чаши, дожидаясь хоть кого-нибудь. Новенький? Мы молча наблюдали сквозь щели. Четверо первых прибывших персон в темно-красных мантиях с фонарями устроились рядом с чашей. Один из них вынул из огромного рюкзака стеклянную колбу, переполненную бледно-розовой вязкой жижей. На самом деле — множеством «ядер» алых плодов, которые и косточками-то особо не назовешь. Другой вынул из собственной сумки какие-то запчасти: кольца, листы мягкой упругой древесины, прутья, пару широких кусков кожи животного, — и принялся собирать из них барабан. Третий разжег костер. Начало светать, но их лица под капюшонами все так же не были видны.

Через час-другой подошло еще несколько персонажей. Следом парами и по одиночке подходили остальные. Показался и Амелеон — он единственный не скрывал свои перья на голове капюшоном.

Шумы разговоров в полголоса сменились игрой уже трех барабанов. Музыка сотрясла скалы и грохочущим эхом улетала в невысокие молодые леса, приманивая последних заплутавших гостей.

Народ общался, хвастался, завидовал, делился методами, успехами, неудачами, — всем что наболело за последние пару недель. И вот, когда почти все в сборе, трое адептов оголили руки и изранили свои ладони своими шипообразными кинжалами с крестовыми лезвиями.

Из их рук стремительно выползли упругие струи красной вязкой жидкости, переплетаясь, они обняли чашу и медленно приподняли над землей. Та в скором времени «переползла» на переплетающихся щупальцах к костру, нависнув над ним. Пара человек скинули с себя багряные мантии, объединили усилия и единой схемой разожгли высокий и крайне жаркий огонь среди тлеющих полешек, сваленных в кучу под чашей.

За спиной послышался восторженный вздох Матиаса. У меня самого свело мышцы ног и седалища холода скал подо мной. Затекли конечности в постоянно неподвижном состоянии, сквозь дыхание слышен хрип. По недовольному лицу Мелека видно, что он чувствует примерно все то же самое.

Хозяин колбы с косточками откупорил свой огромный сосуд и принялся раздавать лакомство всем подряд. В воздухе запахло сладкой кислятиной. Посетители поглощали плоды, громко вскрикивая и подпрыгивая от распирающей их энергии и кислинки.

Угостивший всех плодами мужчина взмахнул руками и призвал всех притихнуть: он выкрикнул что-то непонятное и толпа (голов тридцать) заликовала.

— Наконец, мы увидим Магистра!!! — наконец, послышалось нечто внятное из толпы.

— Готовьтесь принести дары!!! — выкрикнул мужчина с плодами, раздавая остатки угощений.

Народ столпился вокруг чаши.

— Отставить! — послышался хрипло-грохочущий голос из леса. — Не нужно никаких даров!.. И не стоит так шуметь…

— Магистр? Магистр… это магистр!.. — загоготала толпа.

Казалось, их было слышно не то что в деревне, а даже в самом Пепле.

Из зарослей вышел человек в багряной накидке с черным узором в виде раскрытой пасти зверя на спине. Несомненно, это был Орка.

— Жизнь уже дала вам свой дар, а маллом сохранит его свежим! — подняв руки к черному небу воскликнул магистр.

Как приторно и наиграно! Толпа притихла, расступилась. Они пригласили всем своим видом магистра подойти к чаше и замерли в ожидании.

— Я рад видеть сегодня всех наших коллег! — с довольной улыбкой на лице произнес Орка. — Собрать вас всех стоило нам больших усилий. Так же приветствую новеньких, — обратил он внимание на двух-трех персонажей в не разукрашенной одежке. — Думаю, у нас найдется еще немного краски…

Орка ведет себя с целым стадом учеников точь-в-точь как Тис! Не озлоблен и не угрюм, каким он постоянно показывался в Пепле… И, кажется, он не был здоров: то хромал, то хватался за грудь и кашлял… Где обещанный Рекда? Или его прихвостень?..

— Что ж, кто готов — приступим! — приказал он и приблизился к чаше.

И тут началось самое отвратительное. Большая часть посетителей, тех кто прибыл на подобную встречу не в первый раз, принялись ломать себе пальцы, отрезать уши, снимать с рук или ног лоскуты кожи. Морщась от боли и звонко вскрикивая, каждый вносил свой вклад в раскаленную до красна каменную чашу. Вдохновленный присутствием магистра Амелеон, зажмурившись, отпилил своим нелепым кинжалом большой палец левой руки под самый корень и так же скинул в чашу, перетянул веревкой поврежденную руку выше запястья. Казалось, он вовсе не чувствует боли! От уведенного ужаса я вмялся в скалу за спиной. К горлу подступила тошнота, на лбу выступил пот, заскрипел зубами…

— Что за больные идиоты? Уроды! — не выдержал Мелек, выронил в полголоса, вздрагивая от отвращения.

Матиас вглядывался в толпу, придерживая рукой рот и широко распахнув глаза. Мелека трясло, Матиас нервно кусал собственную ладонь. Я же просто оцепенел, с трудом пытался дышать.

Вскоре вновь заиграли барабаны, гул общения наполнил воздух. Через некоторое время я осмелился подползти к узкому вытянутому «окну». Народ все так же общался сгущался в группки. Магистр общался с Амелеоном: пернатый мотал головой и старался держать Орку на расстоянии, выставив руки вперед. Но на лице его все так же сверкали улыбка и восхищение. Я вдруг задумался: где Маллом? Он один из тех, в капюшоне?

После неприятных обсуждений чего-то с Амелеоном Орка обошел место встречи и устроился на поваленном дереве, устало наблюдая за праздником. К нему изредка подходили ученики с лоскутами бумаги, он что-то объяснял и подсказывал им.

Некоторые адепты подходили к чаше и заглядывали в нее, восхищаясь тающими внутри дарами. Словно масло на сковородке. Один новичок обзавелся красной накидкой, другого и след простыл — и никого это даже не насторожило. Мы втроем искренне понимали беднягу…

Встреча подходила к концу. Уже было довольно светло. Несколько адептов подошли к Орке, спросили у него о чем-то, он одобряюще кивнул.

Трое подошли к чаше с разных сторон и принялись размахивать руками. Однородная вязкая жижа начала двигаться, вспениваясь, закипая, подымаясь. Многие столпились вокруг и восторженно наблюдали: из жижи поднялась багряная фигура четвероногого существа. Острая морда, широкая, но беззубая пасть, вот сформировались лапы и короткий хвост. Существо отрыгнуло излишки жижи и что-то невнятно прогавкало.

Это что?! Одно из тех жутких существ??? Под конец представления Матиас присоединился к наблюдению. В воздухе завоняло кислым железом и падалью. Тройка «скульпторов» опустили руки и существо развалилось, приняв снова вид однородной кровавой массы — будто у них не хватило сил.