Егор Осипов - Явления природы. Эпизод 1

— Бесценно! — улыбнулся он мне с восхищением. — Кристалл высшего качества.

— А что по деньгам? — не скрывал я интереса.

— Что ты, брат?! — рассмеялся он. — Все мои самоделки не сравнятся по цене с таким чистым кристаллом. Я не могу у тебя его купить.

Ясно, что ничего не ясно. И когда мы вдруг стали братьями? Мне захотелось скорее оставить этого парнишку с его жутковатой неуместной ухмылкой. Я поспешил спрятать сокровище в карман поглубже. Меня окликнул из толпы Аетер. Он приобрел какие-то колбочки для сока, небольшое устройство для отжима и был готов двигаться дальше:

— Я готов. Путь не близкий. Пешком. Но обратно, обещаю, мы поедем, — уточнил химик. — Стоит захватить чего-нибудь перекусить.

— И долго идти? — поинтересовался я.

— Часов шесть-восемь, может быть… — пожал плечами Аетер. — Хотя боюсь, мои колени мне этого не простят…

Его заявление повергло меня в ужас. Восемь часов пешком?! Что ж раньше меня никто не предупредил? Так далеко! Хотя обратно, до Пепла, топать еще дальше. Делать нечего. Придется идти вперед.

— Доберемся в несколько приемов. Дорога прямая, сделаем пару остановок, — он тут же начал приводить аргументы, заметив на моем лице неприкрытое недовольство. Химик направился к лавке с закусками и прикупил немного вяленого мяса, хлеба и какого-то холодного напитка. Мы не задержались ни на секунду и тут же направились по одной из главных улиц, а далее по ровной дороге, вымощенной серым камнем, что плавно поворачивала на всем своем протяжении.

Без передышек, конечно, не обошлось. Несколько раз мы останавливались на обочине и лакомились припасами. С каждой остановкой это больше походило на прогулку. Ближе к ночи добрались до Города Мечтателей, освещая последний километр пути ожерельем химика.

На подходе к нему лес стал гуще и выше. Вскоре показались полупрозрачные заграждения, а за ними высокие деревянные домишки самого города, они прилепились вплотную к стволам массивных деревьев. Огни освещали каждый мостик, каждый воздушный переход от одного здания к другому. Два нижних яруса не были видны, остальные пять-семь возвышались над стеной и пестрили суетой и раскачивавшимися мостами.

Многоэтажные здания, разветвляясь, опирались и на высокие вековые деревья, и друг на друга. Лес из узких домов, сплетенных хлипкими мостами и освещаемых зелеными светильниками из осколков, — таков был Город Мечтателей.

У ворот нас встретили худощавые длинные стражники в суконных зеленых одеждах с клинками за спиной. Нас будто заждались. Аетер сделал отметку в каком-то журнале.

Город открылся нам целиком. Нижние ярусы были довольно свободны и легко различимы. Два-три повыше переплетались. А верхние вообще срослись на высоте около сорока метров.

— Тихо, спокойно, — умиротворенно улыбнулся Аетер, с завистью осматривая безмятежный, хоть и кипящий жизнью город.

— Конфликтами здесь и не пахнет… — старался я угадать мысли химика. В ответ он лишь покивал. — Мы остановимся на ночь?

— Именно. Нам туда, — указал он на здание, типичное для таверны.

Из последних сил после такой долгой дороги пешком мы добрались до забегаловки, заказали по паре порций печеного мяса. Запили безумно вкусное мясо пахучим, странным на вкус сладким пивом и разузнали у хозяина, где можно переночевать.

По совпадению, именно здесь сдавались комнаты. Номера не большие, два на два метра, половину каждого из них занимает постеленный на резной доске матрас — почти полноценная кровать. В углу столик, у стены небольшой сундучок, прикованный цепями к стене и полу.

Я скинул все вещи на свободный участок пола, затем и сам рухнул на низкую, но крайне удобную и мягкую кровать. Проспал всю ночь как мертвый, с силой бодая подушку.

Утром я легко проснулся, наполненный бодростью и настроенный на дальнейший путь. Не стал оставлять что-либо в комнате, хоть она и оплачена на сутки. Заглянул в соседний к Аетеру. Но его уже не было.

На оставшиеся у меня гроши перекусил сладкими булочками, запил их кисловатым чаем и вышел на улицу насладиться чистым влажным воздухом заросшего зеленого города. Несмотря на то, что первый ярус был производственно-ремесленным районом — вокруг разносортные мастерские и таверны — приятный воздух будто сам просился в легкие, им невозможно было надышаться.

Пока пропадает Аетер, я решил немного прогуляться и осмотреться. Первым делом нашел ближайший переход на второй ярус.

Оттуда я увидел надпись над входом в нашу гостиницу и только сейчас узнал, как она называется: «У ворот». Гениально! Она действительно располагалась у северо-восточного входа в город. Я прогулялся по кольцевым мостам второго уровня и осмелился подняться на третий: торговые палатки да лавки. Сделал пару кругов, осмотрелся, изучил ассортимент. Чаи, закуски, деликатесы, украшения, усилители, концентраторы. Одежды и обмундирование различных мастей.

«Ожерелье дыхания под водой» — аккуратно написано на одном из ярлычков. Возможно ли? Как оно работает? Подобное казалось фантастикой. Оставалось только догадываться. Денег все равно на него не хватило бы. В одной затерявшейся между зданиями лавке я увидел такие товары как «знаки» — одноразовые карточки с усиливающими схемами. Тоже довольно любопытные вещицы. Как мне объяснили, они усиливают схему, добавляя к ней какое-то дополнительное свойство. Это удовольствие тоже оказалось недешевым и не для новичков.

Только я собрался подняться на четвертый ярус — в жилой район, как на моем пути приземлился какой-то пернатый парень, упавший с яруса шестого.

Он поднялся на свои две, отряхнулся. В плотно прилегающих плетеных доспехах, обшитых зеленым сукном, некое подобие мачете за поясом, колчан стрел. Только лука не видать. Бледноватый, с треугольным лицом, ростом как я, бежевые перья на голове, мягкие пуховые бакенбарды.

— Стоять, гость! — он преградил мне рукой путь.

Я оцепенел от такой дерзости.

— Мне нельзя подняться выше? — поинтересовался я, заглядывая за спину внезапно возникшему препятствию.

— Нет, что Вы? Почему же? Просто… — задумался он, потерявшись в собственных мыслях. — Я что-то забыл, но не помню, что именно, — осмотрелся он, почесав затылок. Пернатый случайно нащупал стрелы у себя в колчане за спиной и его вдруг осенило:

— Лук! Точно. Вспомнил, что забыл захватить его перед тем, как слететь вниз. Сейчас вернусь, — он побежал вверх.

Я остался стоять на месте, размышляя о том, что сейчас произошло. Таким же ловким прыжком парень опять спрыгнул с яруса выше на платформу-перекресток предо мной.

— Снова я, — парень ощупал свои карманы в поисках чего-то.

— Могу я пройти??? — я попытался преодолеть назойливую преграду.