Егор Осипов - Явления природы. Эпизод 1

— Я всегда хотел увидеть этих прекрасных существ, — признался Антэ, — но не так… — он наконец нашел в себе силы сдвинуться с места и обошел махину.

— Эта зверюга гигантская! — я не скрывал своего удивления. — Что это такое?

— У этих огромных кошек много названий. — Антэ запустил пальцы в мех на боку и осмотрел ранение меж пробитых ребер зверя.

— Откуда она здесь?! — от потрясения я повторял один и тот же вопрос.

К нам осторожно приблизился Аетер. Видимо, он услышал наши крики и, успокоившись, пришел следом.

— О! — химика зрелище тоже шокировало. — Это что, кошка Семьи?!

— Да, — кивнул Антэ.

— Эта напала на Рекду в Пепле? — химик дернул меня за рукав.

— Нет что Вы, та была размером с человека, не больше. Эта же… больше лошади, — не отводя взгляда, я осматривал чудовище.

Безжизненная туша огромной кошки была покрыта черным мехом. Лишь в свете дня под особым углом можно было заметить на черном более темные полосы. Глаза ее были закрыты. У основания переносицы старый рваный шрам в форме буквы «Y». Кончики желтоватых клыков поблескивали струйками слюны и крови. По черному колючему выпавшему из пасти языку тоже сочились багряные вязкие струйки. Нос щипало от железного запаха крови и затхлого смрада оголенных внутренностей.

— Она еще жива? — спросил Аетер.

— Н-нет, ни дыхания, ни пульса, — выдавил из себя Антэ, ему явно было жаль это чудо природы. — Уже нет, хоть она еще теплая, — ощупал он толстые пальцы на огромной передней лапе, что была размером почти с меня. — Мучилась она долго, рана по краям уже успела обсохнуть… — показалось, я услышал всхлипы в его голосе.

— Не хотел бы я столкнуться с такой… здесь, — пробурчал Аетер.

— Да бросьте! Это ж самые безобидные существа на этом острове. По крайней мере, никого из нас она б точно не тронула, — Антэ обошел тушу. — Никаких опознавательных знаков… Эх, тяжело будет докладывать о таком Семье. Нужно ее снять с этого… эх…

Антэ зашел с другого бока и попытался толкать тяжеленную махину. От немощного Аетера помощи никакой. Я навалился рядом. У нас двоих не хватило сил — столь огромной и тяжелой оказалась эта туша. Антэ снова обошел чудовище и вынул из-за пояса топорик.

— Задержаться все же придется, мне нужно описать рану и труп для отчетности… Эх, — Антэ подлез под тушу и принялся рубить основания сухих корней злосчастного пня.

Сухая древесина поддавалась довольно легко. Как бы не придавило мальца! Мы оставались ждать в стороне. Через некоторое время Антэ попросил меня помочь, и благодаря нашим усилиям туша вместе с невысоким пнем рухнула на бок подле ног Аэтера. Мы с Антэ вырвали из грудной клетки зверя косо сколотый пень, охотник приник к ране и принялся делать записи в своем журнальчике в твердом переплете. Химик же осмелился взять немного крови для личных исследований.

Главным вопросом, который не решался никто задавать вслух: как это существо оказалось в такой смертельной западне?

Зрелище, безусловно, отбивало аппетит, но нарастающий голод брал свое и торопил нас вернуться в город. До него оставался час пути, когда мы вышли из зарослей на мощеную дорогу. Скучно. Я порылся в карманах, достал тетрадку, найденную в заброшенных шахтах, пролистал ее в очередной раз с конца до начала. И зачем? Она по-прежнему пуста. Чего я ожидал? Антэ все время тискал в руках фляжку, пил из нее. Казалось, будто она бездонная. Утомительный долгий путь подходил к концу. На подходе к городу, в километре от ворот Антэ заметил, что справа за нами кто-то следит, следует за нами по пятам по зарослям чащобы. Охотник насторожился…

— Не двигайтесь! — скомандовал он.

Я замер на месте. Аетер нервно затрясся, пытаясь не шевелиться. Прихрамывая, пред нами на дорогу выбежало огромное черное существо кошачьего рода. Зверь остановился и глянул на нас своими золотыми глазами. Снизу в его груди зияла дыра, из которой текли струйки багряной слизи. Рана казалась куда меньше. Да, это было то самое существо! Я узнал его по шраму на лбу. Антэ оцепенел, не зная, что делать.

Животное принюхивалось к нам, остановившись поблизости, тихо проурчало низким басом, глотая звуки: «Грх… Грых… Аурф-Гхры Уррг…»

И тут же ускользнуло в чащу леса.

Антэ от удивления выронил фляжку. У меня тоже чуть отвисла челюсть.

— Э-это что, не одному мне показалось? — заикаясь пролепетал Аетер. — Эта тварь что-то пыталась сказать?

— Она что, ЖИВА?! — Антэ передернуло, его казалось, сейчас охватит паника. — Ее раны не совместимы с жизнью!!!

Зрелище потрясло нас. Разлитая по мостовой кровь приковала наши взгляды:

— Я… Я не знаю, что делать… Мне нужно… Ай-х! — Антэ схватился за голову. — Нужно поймать ее, и удерживать подальше от населенных пунктов! — казалось, он сейчас запаникует. — Представьте, на что способен раненый зверь!

Наконец в его голове созрел план, Антэ успокоился и заявил:

— Доберетесь до города сами, а мне нужно выследить ее… — охотник подобрал свою флягу и устремился вдогонку зверю, стараясь его не упустить из виду.

Вскоре и мы с химиком продолжили путь: к темноте вернулись в Город Мечтателей. Может, кому-то нужно сообщить о произошедшем. Кто-то должен помочь парню, или хотя бы быть в курсе происходящего? Аетер отправил меня в таверну с парой серебристых монет, а сам побрел к начальнику местной стражи, а затем к торговой площади в поисках попутки.

Я наобум заказал для нас фирменного блюда пернатых — мясца в фруктах с пряностями. Не дождавшись Аетера, приступил к трапезе — неописуемо вкусное душистое блюдо. Химик подошел позже. Я отдыхал, потягивая ароматный чай, пока он доедал свою порцию.

— У нас еще есть пара часов, а потом нас будут ждать торговцы. Поедем с ними обратно в Пепел. Встречаемся у северо-восточных ворот, — уточнил он и, пытаясь угадать направление, указал рукой. — Можешь прогуляться, осмотреться, только не пропадай…

Весьма неплохая идея, хоть я и почти дремал от усталости — ведь целый день на ногах. Но, кивнув в ответ, поднялся и пошел на улицу насладиться еще раз зеленым высоким городом. Стемнело. Я поднялся на третий ярус, нашел какую-то воздушную беседку и устроился в ней. Полгорода, как на ладони. Я вновь достал из кармана тетрадку, снова зачем-то ее перелистал.

Каково было мое удивление, когда я увидел на первых страницах оглавление, инструкцию. Следом же на отдельной странице первая схема: знакомых три волнистых линии и подробное описание ее свойств.

Я перелистнул обратно на разворот с инструкцией. «…Используй схемы на этом сборнике чтобы открыть новые, улучшить мастерство владения изученными…» Остальное невозможно разобрать. На странице со схемой уголок был окрашен в рыжий цвет.