Егор Осипов - Явления природы. Эпизод 1

Брошенные грабли на газонах, опрокинутые корзины, пустые палатки на торговой площади и ни одной живой души: хватай что угодно — никто и слова не скажет. Я запер дом Аетера и направился к городским воротам — оттуда, из-за стены снаружи, слышался нарастающий шум толпы. Стражи у входа в город тоже не было. Что на этот раз?!

Оттолкнул створку, выглянул наружу: толпится народ вокруг пруда. Ко мне подбежал Матиас, видимо, он также подоспел совсем недавно, но уже кое-что разведал.

— Ты видел, да? — снова искры в глазах, как если бы я снова показал ему мой кристалл. — Потрясающе!

— Да что опять случилось? — в очередной раз задал я этот вопрос, отталкивая перевозбужденного товарища.

— Ты только посмотри! Как так?! — Матиас схватил меня за плечо и пропихнул нас обоих прямо к эпицентру зрелища. — Пруд высох! — выкрикнул он.

Тут я и сам увидел огромную обезвоженную котловину.

— Что, не ясно сказано?! В город вон все!!! — разорался Тис. Избирательно, лишь учеников в желтых мантиях, одного за другим подпинывал он и указывал им на городские ворота.

Похоже, здесь собрался весь город и толпился на берегу. Аетер стоял на мокром песчаном дне, вокруг валялся всякий мусор: бутылки, чашки, деревяшки, подсохшие водоросли, рыбешки, лягушки и так далее. А вдоль берега кружил Тис и осматривал осушенный за ночь пруд. На стене появился Орка, выражение его лица невозможно было разобрать.

— Стража, всех в город! — твердо приказал магистр с высоты и удалился из виду.

Пришельцы в доспехах, согласно приказу Орки, принялись нагло и по-хамски отрезать группы людей от общей толпы и уводили их к воротам. И я почувствовал болезненный толчок рукоятой клинка в спину, но Тис окликнул невежу и в присущей ему манере пригрозил своим клинком. Матиаса тоже не стали трогать. Из местной стражи, в стеганной броне, никто не вел себя так грубо, особенно с учениками и специалистами.

Зевак уже почти не осталось, и Тис вздохнул с облегчением:

— С каждым утром просыпаться все интереснее, — сыронизировал он, в очередной раз осматривая котловину под склоном.

— И Вам, мастер? — Матиас, наконец, успокоился и осмелился спуститься с берега к Аетеру.

— Вот вам и занятие на сегодня. Нужно выяснить, что произошло. Оставайтесь пока с Аетером, осмотритесь тут. Я скоро вернусь, — без особой спешки мастер направился к воротам.

Химик наше присутствие заметил не сразу, хотя Матиас уже приступил к ковырянию в грязи.

— Да… Поищите что-нибудь необычное или подозрительное, — сказал химик и вылез на берег передохнуть.

Я спустился вниз по следам Аетера и принялся изучать территорию под склоном, ближе к стенам Пепла, куда сам химик еще не добрался. В этой трясине мы ковырялись недолго. Я обратил внимание на утес над моей головой — там-то тот бедняга и застрял вчера… Может быть, это сделал он? Но как? Я обошел место под склоном, носком ботинка наткнулся на что-то твердое под смрадной черной кашицей. Снял небольшой слой: показались очертания знакомого мне шара в пористой стеклянной скорлупе — моей находки, исчезнувшей вчера.

— Вот куда ты подевался… — вынул я шар, протер пористую скорлупу. Странно, что сама безделушка и ее прозрачная корка были сухими и чистыми. А ведь даже мелкие камешки на дне не успели обсохнуть.

— Что это? — будто из ниоткуда возник Матиас и выхватил шар у меня из рук.

Я напомнил ему свой вчерашний рассказ о потере этой безделушки. К нам приблизился Аетер. Его тоже заинтересовала находка, и мне пришлось повторить историю еще раз.

Аетер вернул мне стекляшку и принялся расспрашивать о том происшествии под стеной. Его явно обеспокоило загадочное исчезновение незнакомца, он попросил меня описать мужчину и занес все дословно в свой промокший блокнот.

Кому есть дело до сливного пруда? Даже хорошо, что он опустел. Матиас ушел руководить медитацией, а нас с Аетером ждала долгая дорога. Химик приказал мне возвращаться в город и собирать вещи.

Скоро выдвигаемся. Я распихал свои немногочисленные пожитки по карманам, а бесполезный деревянный меч оставил в доме. Аетер заранее позаботился о транспорте: спустя минут десять небольшой караван одного местного торговца ожидал двух пассажиров.

Мы влезли на одну из последних телег и, свесив ноги, потряслись куда-то на юг через западные врата. Мимо лениво проползали знакомые сырые чащобы, а скоро проехали и то место, где нашли меня. Ни я, ни Аетер не проронили ни слова. Эту ровную часть пути мы провели в тишине, наслаждаясь скрипом колес и стуком копыт о мостовую. Через пару часов караван свернул на запад — с вымощенной каменной дороги на протоптанную проселочную. Я и не заметил, как сидя задремал — и вдруг подскочил на месте и чуть не свалился с повозки.

— Нам разве не на юг? — пробормотал вполголоса я, будто сам себе.

— Заглянем в Город Союзников, — устало ответил Аетер.

— Зачем? — потянулся я, осматриваясь вокруг.

— Хочу повидать старого друга. Не волнуйся, мы ненадолго.

— Хорошо, — вздохнул я, вжался продрогшей спиной в тюк тканых свертков и сонно заклевал носом.

Еще через час впереди показались первые домишки у дороги. Они появлялись все чаще и чаще, пока не переросли в полноценную улицу. Караван повернул за какое-то шумное здание. Мы выгрузились, Аетер расплатился. Мы прошли чуть глубже в город до перекрестка и свернули с главной улицы.

Домишки росли близко друг другу. Двух-и трехэтажные, кирпичные, каменные, соломенные, деревянные, разной формы, из различных материалов — на любой вкус. Даже этажи одного и того же здания отличались друг от друга.

Некоторые дома ухоженные, другие откровенно запущенные, но больше всего, я заметил, брошенных домов: открытых нараспашку, с разбитыми окнами.

Мы прогулялись по улице до следующего перекрестка. Народу не особо много, но все какие-то странные, будто и не люди вовсе. К примеру, у одних на голове из-под капюшона и с оголенных локтей свисают узкие перья, что так несложно принять за пряди волос. Другие же, бледные как снег, с черными или темно-синими пятнами на лице, руках или на теле. На головах у них сверкают белые, бледно-серые, бледно-изумрудные или бледно-бирюзовые волосы. Третьи нелюди отличались тем, что крайние фаланги их пальцев, наросты на локтях, участки на коже иссохли и больше напоминали камень или металл. Но все же я заметил пару более-менее обычных людей, похожих на меня самого.

Ясно теперь, почему Аетера так возмущало мое неведение о пернатых. Химик как раз принадлежал к их биологическому виду. Не покинь я Пепел, я так не узнал бы о видовом разнообразии населения на этом острове.

Аетер поднялся по крутой лестнице снизу прямо на второй этаж и постучал.

— Эта штука у тебя? — спросил химик, спустился ко мне, так и не дождавшись ответа из-за двери. — Шар. Он у тебя? — Аетер протянул руку.