Егор Осипов - Явления природы. Эпизод 1

— Есть очень важный заказ на юге, с парой лишних рук я управлюсь куда быстрее, где-то за день, —намекнул химик.

— О, я слышал, пернатые с отморозками поцапались. Отношения решили выяснить. Как бы нас не задело, — поддержал беседу очередной голос из темноты.

— Следи за словами, сопляк, — рявкнул Аетер. — Но я тоже об этом слышал. Думаю, ничего серьезного.

— Так это правда? — послышался еще один удивленный вскрик.

— Да, кажись, дошло до насилия, но никто особо не пострадал… — тихо проговорил обеспокоенный женский голос.

— Держитесь ближе друг к другу, и хватит базарить попусту! — возмутился Аетер.

Группа медленно, но верно рассасывалась по шахте. Аетер периодически собирал всех вместе и пересчитывал, потом снова отпускал.

— Держитесь друг друга, — повторил Аетер группе в очередной раз.

— Мастер, успокойся. Никуда мы не денемся с твоим добром. Этот мусор ничего не стоит без должной обработки…, — уколол кто-то химика.

Аетер в ответ лишь что-то невнятно прокашлял, и вновь все разошлись по шахте.

Глубокая тишина. Все заняты сбором. Найти осколки прочные и более прозрачные становилось все сложнее. Тишину нарушил звон — кто-то рассыпал все свое собранное добро.

— Твою мать!!! — вскрикнул один из учеников, брякнув тарой о стену.

— Тише ты, дурачок! — Аетера будто ударило током, всего застрясло… — Тш-ш! Тихо!.. — мастер-химик вслушивался в черноту, все замерли, лишь кто-то шуршал подошвами о камешки.

Реакция Аетера напугала нас до дрожи. Постепенно химик успокоился — отлегло и у остальных.

Мы с Матиасом забрались дальше всех и через пару часов так и вовсе забрались в то место, где шахта уходила под углом вниз, под гору. Я осмелился спуститься поглубже, Матиас старался держаться неподалеку. Удача!

По склону все было усыпано рыжими мелкими чистыми осколками. Мешка на два хватило бы. Жаль, но отсюда уже не было видно фонарей остальных участников группы и самого химика.

Что-то ближе к выходу заскрипело, послышался чей-то крик «Берегись!!!», а затем нарастающий грохот. Матиас поспешил подняться, выглянул за поворот:

— Все в порядке?

— Да, — отряхнулся один из учеников. — Стенка осыпалась. Балки прогнили и ничего не держат.

Это стало последней каплей для беспокойного Аетера:

— Все, собираемся и уходим! — сдавленно прокричал он. — Здесь с каждой минутой все опаснее…

Лишь небольшая часть учеников среагировала и начала как-то сворачиваться. Химик приказал жестче:

— Быстро все собрали вещи — и на выход!

Я и начал высыпал собранные осколки в мешок из сумки. В воздухе появился странный запах.

— Сейчас, отнесу это и вернусь за последним, — указал Матиас на еще один мешок в стороне, другой закинул на плечо, начал подыматься наверх и скрылся за поворотом.

И я вскинул свою добычу на спину и собрался идти. Почему так сильно пахнет жженой плотью и древесиной? Треск! Вдруг, с гулким грохотом потолок обрушился передо мной. Крупными кусками меня ударило в бок и колено, откинув назад. Я покатился вниз. Осколки, торчащие из твердого пола, впивались в мою одежду. Глухо тормознул боком о стенку.

Далеко сверху, будто из-под воды, слышались выкрики Аетера и Матиаса. Грохот затих. Я, стиснув зубы, терпя острую в боль в помятых и ушибленных конечностях, в кромешной тьме нащупал неровную стену, попытался сесть.

— Ты там живой?! — довольно громко крикнул Матиас, за что звонко получил по шее от Аетера.

— Да! Похоже, что цел… — ответил я, но меня, видимо, не услышали.

— Мы тебя вытащим! — началась бурная суета по ту сторону завала.

Фонарь, сумка с добытыми камнями и целый мешок Матиаса оказались погребены под обвалом. Но они в тот момент заботили меня меньше всего.

В кромешной тьме я с трудом поднялся на ноги и, ощупывая стену, двинулся вглубь в поисках другого выхода. Из памяти на миг проявился план шахты, который я мельком увидел у Аетера. Показалось, будто из нее были еще выходы. Это внушало больше надежд, чем копатели с той стороны.

Стена резко ушла в сторону. Поворот? Перекресток? Жаль, что в первую очередь нас учили поджигать ветки, а не вызывать щелчком пальцев яркие язычки пламени. Да еще и неизвестно, как минералы и странная на вкус пыль отреагируют на пламя. Не хотелось, чтобы мои товарищи отскребали от стен мои прожаренные останки.

С опаской я нырнул в пустоту. Хрясь лбом о какой-то столб! Да что ж так не везет-то?!

От этой опоры углом расходятся две стены. Развилка? Пошел направо. По полу веет холодом. Воздух очень холодный. Плелся по длинному и, кажись, прямому коридору минут сорок. Послышалось, будто впереди что-то сыпется, как песок. Медленно так, щепотка за щепоткой.

Идти дальше? Вдруг обрыв? Яма? На мгновение впереди под ногами в непроглядной тьме показался огромный черный провал. Да-да, темнее черноты. Пытаюсь определить его границы. Чернота эта так давит на глаза, что действительно мерещится всякое…

Протянул больную ногу вперед — она окунулась в черноту: там нет ничего! НИЧЕГО! В панике я отдернул конечность и рухнул задом на пол у края дыры. Кошмар. Что делать? Ощупал ногой призрачный ,но все же различимый край бездны. Сидя отполз назад. Ужасно холодно. Взял камень с пола и скинул вниз. Он даже о стены не ударился! Никакого звука в течение целой минуты! Уползу я отсюда.

Ушибленное колено перестало сильно болеть. Я поднялся к развилке и пошел теперь налево. От этой тишины и темноты уже подташнивает. Начал что-то мычать себе под нос, какую-то случайную мелодию, кажись собственного сочинения.

О, воздух впереди посвежел! Вновь затеплилась надежда, и я поспешил вперед. Поймал себя на мысли, что могу наткнуться на еще одну яму, остановился и попытался всмотреться в абсолютно черное окружение. То ли глаза привыкли, то ли недалеко был источник света: я все же увидел очертания осколков, торчащих из стен и пола.

Ощупав пару из них, убедился, что мне это не мерещится. Пошел дальше. Вновь наткнулся на развилку, но передо мной уже не два, а пять вариантов. И как выбирать? Не проверять же их один за другим?!

Всмотрелся: вроде все пять тропинок одинаковы. Стоп. Тропинок? Заметил их сразу, но не придал им значения: здесь кто-то бывает! От этой развилки шли пять протоптанных тропинок без единого осколка на них. Они росли лишь на полу у стен и на самих стенах.

Значит, выход был довольно близко, если эти места посещаются регулярно. Осталось решить — куда пойти. В полной тишине, казалось, послышался звон. В ушах от тишины звенит? Нет. Звон еле слышен со стороны второго слева прохода.

Похрустев последними осколками под ногами, я вышел на эту тропу — и уперся в стену. Тупик? Нет, просто поворот. И впереди еще один. Здесь стенку озаряет какое-то бледно-зеленое свечение.