Егор Осипов - Явления природы. Эпизод 1

Выход! Счастье-то какое! Добежал — нет, не выход, а всего лишь пустая комната, под потолком которой висела сетчатая чаша с зелеными осколками. Я сделал пару кругов по комнате. Захватить ее с собой вместо фонаря? Освещение хоть какое-то, но нужно. Дотянулся руками до чаши и вырвал ее с цепью из хрупкого потолка. Под ногами что-то легко хрустело, как листва или бумага. Но вот наступил на что-то твердое. В кучке осыпавшегося песка откопал идеальный, каким он казался в полумраке, черный шар в белой полупрозрачной пористой и дырявой скорлупе. В диаметре этот шар был около пяти сантиметров, и поверх него сантиметровый слой скорлупы — довольно легкий, будто из парафина или воска, но очень твердый.

Оставил чашу рядом и продолжил копаться: еще камень. Темно-красный четырнадцатигранник, огранки клиньями, весьма увесистый. Рядом торчал лист помятой бумаги. Схватил его, а вместе с ним вытянулась и небольшая тетрадь. Какая мягкая приятная бумага. При таком отвратительном освещении не разобрать, что написано на пестрых страницах.

Больше никаких диковинных находок здесь меня не ожидало. Вокруг камни и песок. Я сунул многогранник, шар и тетрадь в карман и пошел обратно, освещая пред собой путь чашей с зелеными осколками.

Предстояло выбрать следующий путь, уже из четырех вариантов. И сколько еще таких развилок впереди? Сколько я вообще здесь плутаю? Наверное, уже вечер… Я устал и хочу есть. Пошел во второй справа проход — тропинка в нем казалась более утоптанной.

Через полчаса уперся в очередной тупик. Пошел обратно и вернулся к развилке. Уже перестал понимать, куда ходил и откуда пришел.

И вдруг — следы! И не только мои! Они уходили в сторону комнаты, где я нашел лампу. Меня ищут! Я затаил дыхание, услышав голоса Матиаса и химика:

— Слушайте, а это не его следы?

— Не хватало за ним гоняться здесь всю ночь…

— Эй! Я тут! — осторожно крикнул я и кинулся вдогонку за ними.

По схеме Аетера мы вскоре выбрались наружу к уставшей, измотанной толпе. Все ждали мастера — без него никого не впустили бы в Пепел.

Грязный и помятый, я ощупал находки у себя в карманах. Мы пришли в город, каждый тащил на спине по мешку осколков (около двадцати кило). Я же вернулся с парой безделушек, пожелтевшей тетрадкой и ушибленными рукой, коленом и ребрами.

Мы с химиком и Матиасом ввалились в кабинет Аетера. Хозяин дома плеснул мне болеутоляющей настойки и отправил к лекарю в южную часть городка. Девушка быстро обработала грязные подсохшие ссадины на плече и боку, осмотрела помятую кисть руки. Я хотел завернуть за новым комплектом одежды, но было уже поздно. Умылся чистой водой из теплого канала. Вскоре я вернулся на свое постеленное место и услышал жалобы соседа:

— Жалко, что так вышло. Такую добычу оставить… эх, — вздохнул Матиас. — Живой и ладно. Как себя чувствуешь?

— Голодно, все никак не согреюсь, — откашлялся я и устроился удобнее в горизонтальном положении.

Аетер притащил откуда-то еды. Матиас, сидя за столом, отодвинулся и подтолкнул мне свободный стул. Я снял верхнюю одежду и выбил на улице из нее всю пыль, а после присоединился к трапезе: хлеб, овощи, соленое мясо, горячий травяной расслабляющий чай. Как же это прекрасно. Мне стало гораздо легче. Измотался целый день на ногах — клонит в сон, да и время близится к полуночи. Посидели еще с полчасика. Матиас рассказал про то, как они меня искали. Я совсем позабыл о находках, пока Аетер не напомнил мне:

— Что это у тебя в кармане шелестит? — заметил он торчащий оттуда бумажный уголок.

И правда! Интересно, что там написано? Я достал тетрадь, пролистал. Лишь на первой странице что-то вроде автографа. Остальные страницы, пожелтевшие от времени, с осыпающимися краями, оказались чистыми, хотя, помнится, на них было что-то написано.

— Тетрадка какая-то, — протянул я ее Аетеру. Он осмотрел, быстро пролистал и вернул.

— В шахте нашел? Больше походит на какую-то записную книжку. Чего я сам там только не терял… — пробормотал химик.

— Всякое может быть, потерялся какой-нибудь бедолага, а искал его не я — вот и не повезло. А иначе нашли бы, — неудачно пошутил Матиас.

Я изучил автограф: «Принадлежит Маллому, ученику Эхана», — написано вверху первой страницы, и снизу в углу размашистая подпись: «Эхан».

— Кто такой Маллом? — поинтересовался я.

— Что такое маллом? — Аетер собрал свои лохматые брови в кучу. — Давняя история… — глубоко вздохнул он.

Какой-то странный ответ Я надеялся услышать что-то вроде «Тот парень, которого так и не нашли».

— Нет же, КТО такой Маллом? — подчеркнул я. — Это ведь явно кто-то, — уже себе под нос.

Химик лишь посмотрел на меня, как на дурачка, и оставил без ответа. Он поднялся, забрал с собой посуду в жилую комнату и пропал там с концами. Мы тоже начали готовиться ко сну, каждый в своем углу. Как же на матрасе все-таки удобно и тепло! Всю ночь я проспал как убитый.

Ранним утром меня вновь разбудил Тис. На этот раз он не стал затягивать с занятиями. Так же практиковались в воспроизведении схем, но с больной, слегка опухшей кистью получалось из рук вон плохо. Часов в одиннадцать мы уже закончили.

— У тебя получается как-то не очень, — заметил Тис. — Аетер попросил меня освободить тебя на пару дней, — вздохнул он, явно не радостно. — Так и быть, работайте.

— Да, он хотел меня куда-то взять с собой. Только я так и не в курсе подробностей.

— Сходите к пернатым, развейтесь… Иди сейчас к нему, он все тебе расскажет, — Тис собрал все учебные материалы в коробку и приказал идти в город!

Я застал химика у него в доме, он собирал какие-то вещи, чистил стеклянную посуду. Тут же заявил мне:

— Завтра отправляемся к пернатым в столицу, получим там разрешение. После этого направимся в их заповедник собирать сок одной редкой травы.

— К пернатым? — я не совсем понял, о ком речь.

— Что тебя удивляет? Не переносишь на дух чужаков? — переменился он в лице. Казалось, это его задело.

— Нет, я не совсем понял, о ком Вы.

— Если хочешь и дальше работать со мной, тебе стоит терпимее относиться к другим народам. Заранее подготовься вечером.

Я наконец начал догадываться: племя пернатых на юге, о которых упоминают все кому не лень. Сразу уточнил:

— И надолго?

— На несколько дней. Там дел-то на пару часов. А вот дорога, разрешения и так далее — все это может и затянуться. Все завтра.

— А на сегодня есть что-нибудь? — осмотрел я распахнутый во все дверцы шкаф.

— На сегодня у меня для тебя заданий нет. Все уже сделал сам. Поищи магистра. Кажись, ему нужна была помощь на стене…

Я купил пару дешевых вчерашних булочек в таверне, чтобы закусить с утреца, и двинулся на поиски Орки. Стража направила меня к жилому району. Там я его и нашел — стоял на стене и руководил работами. По строительным лесам я поднялся к нему и спросил: