Дин Кунц - Ангелы-хранители [litres]

Трэвис первым заступил на дежурство, с десяти вечера до трех утра. В дальнем углу смотровой горела только одна лампочка, и Трэвис поочередно то сидел, то лежал на одеялах возле Эйнштейна.

Иногда Эйнштейн засыпал, и звук его дыхания казался более нормальным, уже не таким пугающим. Однако когда Эйнштейн не спал, то дышал с огромным трудом, скулил от боли и, как догадывался Трэвис, от страха. Когда Эйнштейн бодрствовал, Трэвис с ним разговаривал, вспоминая общие приключения, лучшие моменты их жизни, счастливые минуты последних шести месяцев, и голос Трэвиса, похоже, немного успокаивал ретривера.

Псу, ограниченному в движениях, приходилось ходить под себя. Пару раз он мочился на пластиковый чехол матраса. Трэвис очень терпеливо, с отзывчивостью и состраданием, с какими отец ухаживает за тяжело больным ребенком, убирал за Эйнштейном. Как ни странно, но Трэвис даже радовался непорядку, поскольку всякий раз, как Эйнштейн мочился, это служило доказательством, что он все еще жив, а его организм все еще функционирует, и в каком-то смысле даже нормально.

Ночью налетел шквал с дождем. Дождь скорбно стучал по крыше, словно барабаны на похоронах.

Во время первого дежурства Трэвиса в комнате дважды появлялся Джим Кин, в халате поверх пижамы. В первый раз он тщательно осмотрел Эйнштейна и поменял бутылочку с лекарством в капельнице. Во второй раз после осмотра он сделал Эйнштейну укол. В обоих случаях доктор заверял Трэвиса, что сейчас не следует выискивать признаки улучшения состояния Эйнштейна; сейчас нужно радоваться тому, что нет никаких признаков ухудшения состояния его здоровья.

В течение ночи Трэвис уходил в дальний конец приемной, чтобы прочесть слова послания в простой рамке, висящей над раковиной.

Единственный бескорыстный друг человека в этом корыстном мире, друг, который никогда не покинет его, никогда не предаст и не отплатит черной неблагодарностью, – это собака. Собака остается с человеком в богатстве и бедности, в болезни и здравии. Она будет спать на холодной земле, под зимним ветром и снегопадом, лишь бы быть рядом с хозяином. Она будет лизать руку, которая ничего не сможет ей дать; будет зализывать раны и язвы, нанесенные этим жестоким миром. Она будет охранять сон своего нищего хозяина, будто он принц. И она останется с ним, когда друзья его покинут. Когда богатство исчезает и репутация разбивается вдребезги, любовь собаки остается столь же неизменной, как ход солнца по небосклону.

И всякий раз, как Трэвис читал это посвящение, его душу переполняло ощущение чуда существования Эйнштейна. Ведь разве каждый ребенок не верит в то, что его собака столь же мудра и умна, как любой из взрослых? И какой подарок Небес восхитит юный ум сильнее, чем возможность иметь собаку, способную общаться на человеческом уровне и делить с хозяином победы и поражения, отдавая себе полный отчет в их значении? Какое чудо может принести больше радости, больше преклонения перед тайнами природы, более мощного ощущения сопричастности к неведомым чудесам жизни? В некотором смысле в самой идее соединить в одном существе свойства собаки и человеческий интеллект заложена надежда на появление вида не менее одаренного, чем человек, но более достойного и благородного. И разве взрослые люди не мечтают чаще всего о том, что в один прекрасный день найдутся другие разумные существа, способные разделить с человеком необъятные просторы холодной Вселенной и, таким образом, облегчить глубочайшее чувство одиночества и безысходности?

И какая другая утрата может быть более разрушительной, чем потеря Эйнштейна – первого обнадеживающего свидетельства того, что человечество несет в себе семена не только великого, но и Божественного начала?

Эти навязчивые мысли исторгли из груди Трэвиса горестный всхлип. Проклиная себя за психическую неустойчивость, Трэвис спустился в холл, чтобы Эйнштейн не увидел – и не испугался – его слез.

Нора сменила Трэвиса в три утра. Трэвису явно не хотелось уходить из смотровой, но она решительно отправила его наверх.

Трэвис, вконец вымотавшийся, но продолжавший уверять Нору, что все равно не уснет, упал на кровать и провалился в сон.

Ему приснилось, будто его преследует желтоглазое существо со страшными когтистыми лапами и обрубленными, как у аллигатора, челюстями. Трэвис пытался защитить Эйнштейна и Нору, подталкивал их вперед, уговаривая бежать, бежать, бежать… Но монстр, каким-то образом обойдя Трэвиса, растерзал в клочья сперва Эйнштейна, а затем и Нору – это было давнее проклятие Корнелла, от которого нельзя было избавиться, просто сменив имя на Сэмюэла Спенсера Хайатта, – и Трэвис, наконец перестав бежать, упал на колени и опустил голову, так как теперь, потеряв Нору и собаку, хотел умереть, и он слышал, как тварь приближается – цок-цок-цок, – и ему было страшно, но в то же время хотелось поскорее встретить смерть, предвестником которой и было это цок-цок-цок.

Нора разбудила его около пяти утра.

– Эйнштейн… – взволнованно начала она. – У него судороги.

Когда Нора привела Трэвиса в белоснежную смотровую, Джим Кин, склонившись над Эйнштейном, оказывал ему первую помощь. Норе с Трэвисом оставалось лишь не путаться под ногами. Вид у доктора был озабоченный, и он даже не пытался улыбаться или обнадеживать:

– Я дал ему дополнительную дозу противосудорожных средств. Думаю… теперь с ним все будет в порядке.

– Неужели у него началась вторая стадия? – спросил Трэвис.

– Возможно, нет, – ответил Кин.

– А разве на первой стадии бывают конвульсии?

– Все возможно, – отозвался доктор.

– Но маловероятно.

– Маловероятно, – сказал Кин. – Но… не исключено.

Вторая стадия чумки, с содроганием подумала Нора.

Она еще крепче сжала руку Трэвиса.

Вторая стадия. Затронут мозг. Энцефалит. Хорея. Повреждение мозга .

Трэвис решил не возвращаться в постель. Он остался до утра с Норой и Эйнштейном.

Они включили еще один светильник, но так, чтобы дополнительный свет не мешал Эйнштейну, и принялись с тревогой наблюдать за ним, опасаясь пропустить симптомы второй стадии чумки: подергивание, непроизвольные спастические и жевательные движения, о которых предупреждал доктор Кин.

У Трэвиса не получилось черпать оптимизм из самого факта отсутствия подобных симптомов. Даже если у Эйнштейна и была первая стадия чумки, которая, возможно, не перейдет во вторую, Трэвису казалось, что пес умирает.

На следующий день, в пятницу, третьего декабря, ассистентка доктора Кина так и не вышла из-за болезни на работу, поэтому Нора с Трэвисом снова помогали доктору вести прием.