Виктор Лаваль - Подменыш [litres]

В двадцати ярдах впереди Аполлон увидел большую поляну, через которую он пробежал вчера, когда пытался догнать Эмму. Он поднялся на ноги и помчался дальше. Когда он оказался на открытом участке, он положил на землю баранью голову, пристроив ее так, чтобы она лежала на крышке мордой вверх, и тролль легко уловил ее запах. Дальше Аполлон бросился по прямой к деревьям на противоположной стороне поляны и наткнулся на шарлаховый дуб с низко расположенными ветвями. Дерево сбросило не всю листву, Аполлон взобрался на него и спрятался.

– Моя голова лежит прямо на земле! – крикнул Аполлон. – Почему бы тебе не попытаться проломить мне череп!

Деревья на дальней стороне поляны даже не раздвинулись – охваченный яростью тролль легко отбрасывал их в стороны. Он двигался так быстро, что казалось, будто он летит, мчался вперед, опустив голову и выставив челюсть. Затем его зубы пропахали снег и землю, а еще через мгновение Аполлон услышал металлический лязг, от которого у него заболели зубы. Тролль закинул голову назад, поднес руку ко рту и выплюнул то, что не смог проглотить. Крышка от подноса, потрескавшаяся и потерявшая форму, ударилась в дерево, и гулкое эхо прокатилось по лесу.

Тролль, который впал в неистовство, метался по поляне, выбрасывал вперед руки, и его когти впивались в стволы деревьев, чудовище выдирало их из земли, и корни болтались в воздухе, точно разорванные вены. Он швырял вырванные деревья вверх и принимался за следующие. Ярость овладела им окончательно, разум отключился. Аполлон наблюдал за ним, сидя на ветке дуба. Он уже не мог дразнить чудовище, шутить и издеваться над ним, потому что чувствовал себя крошечным и беззащитным. Им овладел страх.

Тролль сотворил вокруг себя настоящий хаос, а потом подбросил одно из деревьев над собой, и оно рухнуло ему на голову. Он упал на спину, и его придавил к земле огромный гикори. Тролль попытался выбраться из-под ствола, но его дыхание стало прерывистым, силы покидали чудовище. Он несколько раз дернул ногами, стараясь сбросить дерево, но у него ничего не получилось.

– Аполлон! Аполлон!

Он спрыгнул на землю. Эмма. Совсем рядом.

Отчаянно размахивая руками, она вышла из-за деревьев как раз в том месте, где бесчинствовал тролль.

– Где Брайан? – крикнул Аполлон.

Эмма, ни секунды не раздумывая, забралась на живот тролля.

– Он его съел! И все это время я пыталась его догнать. Он съел Брайана.

Эмма топнула ногой по вздымавшемуся животу тролля, но тот сумел лишь закинуть голову назад. Потерпел ли он поражение или всего лишь злорадствовал? На горизонте уже показались первые признаки восхода.

Аполлон подбежал к Эмме. В кармане у него все еще лежал нож, который он вырвал из горла Йоргена, он вытащил его и погрузил в плоть тролля, в том месте, где начинался живот. Лезвие вошло внутрь, а вслед за ним и рукоять. Чудовище отчаянно дергалось, дерево на его груди дрожало. Аполлон начал опускать лезвие вниз, рассекая кожу тролля.

Он продолжал давить на нож, пока у него не заболели плечи. Аполлон резал, и живот чудовища открывался все больше. Темно-зеленая жидкость, по плотности напоминавшая грязь, полилась наружу, и их окутала вонь сточных вод, но они не обращали на нее внимания.

Тролль судорожно забил ногами, и его вой стал более высоким, а руки с такой силой колотили по гикори, что дерево стало раскачиваться, как детские качели, и развернулось на сто восемьдесят градусов.

Аполлон добрался до большого выступа на животе, но побоялся всаживать в него нож, опасаясь, что там может находиться его сын. Тогда он засунул руки внутрь живота тролля, и Эмма тут же пришла ему на помощь. Они принялись рвать руками плоть, имевшую форму сферы, наполненной горячей водой.

Живот раскрылся, брызнула более густая желтоватая жидкость, которая намочила их лица и одежду, но для них это не имело ни малейшего значения. Они ничего не замечали.

Они нашли внутри своего сына, сжавшегося в комок, но все еще извивавшегося. Тролль проглотил его целиком, и потому он остался в живых. Они вернули его в мир.

Брайан Кагва, единственный ребенок, рожденный дважды.

Они отползли от тела тролля, стараясь двигаться как можно быстрее – насколько позволяли их усталые тела. И в этот момент взошло солнце – появился настоящий дневной свет – и он нашел всех. Тролль задрожал, его тело напряглось, и болезненный зеленый цвет исчез. Чудовище издало последний звук, заскулило почти с облегчением и потемнело, превращаясь в камень. А еще через мгновение огромная глыба рассыпалась, превратившись в гору булыжников. Любой случайный прохожий решил бы, что это всего лишь небольшой холм в Нортерн-Форест.

Эмма не стала ждать. Она поднялась на дрожащие ноги, прижимая к груди Брайана, и зашагала в сторону леса, к тропинке, по которой они шли вчера.

Аполлон немного задержался, подошел к камням, обогнул гору и нашел самый большой – голову тролля. Он все еще мог различить углубления – огромные слепые глаза. Аполлон провел по каждому пальцем, потом наклонился к камню и прижался к нему лбом. Ему показалось, что он наконец прощается с тем, что преследовало его с самого детства. Это не были похороны его отца – он хоронил безотцовщину. И пусть чудовище обретет покой.

Аполлон нашел тропинку и следы Эммы, только теперь они были более глубокими, ведь она несла на руках ребенка. Он зашагал по ним и вскоре увидел жену и сына. Эмма сгорбилась и шла медленно. Она расстегнула молнию на куртке и спрятала Брайана на груди, чтобы чувствовать, как его тело прижимается к ней. В парке, которую они взяли в доме Йоргена, слишком большой для Эммы, хватило места обоим. Эмма постаралась очистить Брайана, но его волосы оставались грязно-зелеными. Впрочем, они сами выглядели еще хуже.

Брайан Кагва, десяти месяцев от роду, прищурившись, смотрел в небо через голые ветви деревьев. Он не казался напуганным, раненым или переживавшим потрясение. Наоборот, складывалось впечатление, будто он оттаивает в утренних лучах солнца. Аполлон и Эмма не разговаривали с ним или между собой, Брайан почти не шевелил головой. Но его взгляд перемещался с одного дерева на другое. Когда птица на ветке начинала чирикать или каркать, Брайан смотрел на нее и поджимал губы, словно собирался ответить.

Наконец они вышли из леса и оказались в той части парка, где были проложены дорожки, миновали карусели и эстраду Джорджа Сеферта-старшего. У Аполлона появилось странное ощущение, когда он снова увидел эти места. Он не думал, что они будут возвращаться тем же путем, он вообще не верил, что выберется из леса живым. Вскоре они оказались около женского туалета, где он провел ночь. Дверь в него не починили, просто прикрыли, и Аполлон легко сорвал клейкую ленту.